Валлиста (ЛП)

В общем, я замер.
  
5. Тень тьмы времен
 
Я стоял, не желая обнажать клинок, пока не буду уверен, что чудовище собирается делать.
За все годы, о которых я вам сейчас рассказываю, я знавал - сам или заочно - людей, которые не выказывали страха, когда следовало бы бояться; которые оставались спокойны и даже надменны, когда думали, что сейчас умрут. Иногда таким бывал и я. Нет, это не случайность, отнюдь, в таком поведении есть смысл не менее практичный, чем обтянутая кожей рукоять. В Доме Джарега это вопрос карьеры и, в общем-то, жизни. Ты должен уметь выдержать взгляд того, кто обоснованно желает видеть тебя мертвым, когда ты уверен, что живым тебе не уйти. Ты поступаешь так, потому что - если ты все-таки останешься в живых, - если увидят, как ты превратился в дрожащий и стенающий комок страха, никто в Организации больше не станет тебя уважать, и тогда тебе придется либо срочно сворачивать дела, либо схлестнуться с массой народу куда как покруче тебя, чтобы заново отвоевать репутацию. Это практично, понятно? А для меня по большей части уже привычка. Нет, я отнюдь не бесстрашный герой, просто я понял, что выказывать, насколько я напуган, на самом деле очень и очень небезопасно.
Так что если смотреть со стороны, я почти уверен, что в тот момент я не выглядел так, словно сейчас напущу в штаны.
Чудовище - он? оно? никак не могу определиться, как мысленно звать это существо - поднялось и издало сердитое ворчание, по-прежнему пялясь на меня. Ну и? Я достал из ножен Леди Телдру, надеясь, что исходящая от нее сила заставит чудовище задержаться в углу достаточно долго, чтобы я успел закрыть дверь. Оно этого даже не заметило; просто стояло и рычало. Глазки у чудовища были крошечными, а оно еще и щурилось...
А потом двинулось, и это было быстро.
Я совершенно не собирался стоять в героической позе и позволить чудовищу нанизаться на вытянутый клинок Леди Телдры. В общем-то, если бы я поступил именно так, в агонии оно наверняка добралось бы до меня и свернуло мне шею или еще что-нибудь; ну да неважно, я просто рухнул на четвереньки и попятился назад еще до того, как принять какое-то разумное решение. И когда я сделал это, Лойош и Ротса метнулись чудовищу в морду.
Наверное, они заставили его моргнуть, что дало мне время отступить.
"Осторожнее, Лойош!"
"Ты еще мне будешь рассказывать!"
Нож, брошенный в чудовище, наверняка просто рассердил бы его. Я попятился еще дальше. Лойош и Ротса поочередно атаковали его голову, а чудовище лязгало зубами куда ближе к ним, чем мне бы хотелось. Могло помочь волшебство - имелось даже несколько вариантов, - но это требовало снять амулет, а это смерти подобно, ибо как только его не будет у меня на шее, джареги сумеют отыскать меня, а я точно знаю, что они не оставили своих попыток.
Черт.
Поднимаясь, я выискивал возможные уязвимые места у чудовища. Может, если Лойош и Ротса сумеют ненадолго заставить его смотреть в другую сторону, я смогу перерезать ему поджилки... Я достал самый тяжелый из своих метательных ножей, шансов немного, но все же...
- Извините, лорд Талтош, позвольте мне.
Голос я узнал: волшебник-атира, которого я недавно встречал, Армарк.
Я отступил в сторону.
- Да, конечно, - выдохнул я, - действуйте.
"Лойош, смывайтесь. Сейчас будет волшебство."
Волосы у меня на шее встали дыбом и я отодвинулся еще дальше, а чудовище завыло и уползло в угол, где ранее и сидело. Лойош и Ротса вылетели из комнаты, а Армарк, шагнув вперед, дернул за цепь. Каменный блок со скрипом встал на место, и я смог наконец нормально вздохнуть.
- Ну вот, - проговорил он, разворачиваясь с легкой улыбкой, словно все это - пара пустяков. Может, для него так и было. Меня не так легко вывести из равновесия, однако прямо сейчас я хотел бы загорать на берегах Сунтры, да простят мне подобное клише.
- Я изучал обстановку, - сумел выдавить я.
- Конечно, - отозвался он, словно это вполне разумное поведение расхаживать без сопровождения по особняку, где я никого не знаю, половина комнат зачарована, и в одной из них спрятано чудовище.
- Откуда вы узнали?
- Хмм? А. Я почувствовал, что вы обнажили оружие, и прибыл проверить, по какой причине.
- Это требует определенной смелости.
Он лишь коротко кивнул.
- Такое часто случается?
- Чтобы он выбрался? Почти никогда...
- Нет, когда чужаки оказываются заперты в этом здании и шатаются повсюду, открывая двери.
- А. Нет, такое произошло впервые.
- В таком случае рад возможности предоставить вам новый опыт.
Атира не был уверен, как следует реагировать на такие слова.
- И что вы будете делать? - поинтересовался я.
- С вами?
- С ним.
- Это уже решать не мне. Думаю, то же, что делали до сих пор: чтобы он оставался в живых, а все остальные - в безопасности.
- Некромантия, - сказал я.
- Хмм? Нет-нет, я использовал обычное...
- Нет. Некромантия. Вы ведь ее изучали, правда?
- Не моя прямая специальность, но - да, конечно. А что?
- Я пытаюсь понять, как отсюда выбраться, что требует понимания того, как вообще здесь все работает, и мне начинает казаться, что это неким образом связано с некромантией. Понимание, вот ключ ко всему.
- Что ж, пожалуй.
- И поэтому мне хотелось бы задать вам несколько вопросов о том, как некромантия использована в... э, в этой платформе.
Он не мигая взглянул на меня:
- Где вы услышали этот термин?
- Платформа?
Он кивнул.
- Ну, это ведь именно платформа, не так ли?
Волшебник сделал шаг назад.
- Зачем вы здесь?
- А вы как думаете?
- Не смейте... - Тут он прикусил язык. Есть пределы того, насколько решительно можно отдавать повеления тому, у кого в руках только что было Великое Оружие. Армарк изменил тон: - Я не знаю, но мне любопытно.
- Хорошо, - кивнул я. - Короткий ответ: я оказался тут случайно и хочу уйти.
Да, я лгал. Иногда я поступаю так. Смысл был в том, чтобы он продолжал говорить. Не знаю, что бы я сделал, если бы он показал мне, скажем, тайный ход наружу, который сработал бы. Но он так не поступил.
- Я могу телепортировать вас наружу, - предложил волшебник.
- Нет, не можете.
Нахмурившись, он окинул меня изучающим взглядом.
- А. Да. Понимаю. Что ж, если вы снимете...
- Этого я сделать не могу.
- Ладно, - уступил он.
- Мне просто нужно понять, как работает эта платформа.
- Если вы не знаете, как она работает, откуда вы знаете, что это платформа?
- Хм. Угадал?
Он молча ждал. Наверное, я мог бы выбить у него ответ. Средства у меня, технически, имелись. Но Армарк только что помог мне выбраться из неприятной ситуации, и угрожать ему было бы недолжным поведением.
Наверное, Леди Телдра, которую я уже давно ношу при себе, все-таки оказала на меня определенное воздействие.
- Может, попробуем договориться? - предложил я. - Я отвечаю на ваш вопрос, вы на мой.
Он без колебаний проговорил:
- Сперва ответьте на мой.
- Ладно. Тетия мне так сказала.
- Кто?
Кажется, при этом имени у него в глазах мелькнуло изумление, которое он, конечно, профессионально скрыл. Точной уверенности у меня не было, так что я решил разыграть все как есть:
- Она назвала себя Тетия. Явно валлиста.
- Я ее не знаю.
- Она, похоже, призрак.
- Чей призрак? Нет, простите, глупый вопрос. Где вы ее видели?
- Нет-нет. Моя очередь. Что делают зеркала?
- Отражают некромантическую энергию и перенаправляют ее.
- Что это значит?
- Моя очередь. Где вы видели этого призрака?
- Я вошел в парадную дверь, и справа была небольшая прихожая, которая вела в комнату с отличным видом на океан, что должен был быть совсем на другой стороне здания. Она была там.