Однажды в Королевствах (ЛП)

- Мы же не нарушители? – тихо пробурчал себе под нос Пэсспоут, - Мастер Воло, ты же раньше был здесь? – обеспокоенно спросил драматург, не желая продолжать свою жизнь в виде песчанки или какого-нибудь другого животного.
- Не беспокойся, - ответил Воло.
- Но ты же раньше встречался с Эльминистером?
- Вроде бы да…
- В смысле?
- Он помогал мне в написании некоторых из моих книг.
- Например “Руководство Воло по магическим вещам”?
- Да. На самом деле, раз уж ты заговорил об этом, он слегка обиделся на меня за присвоение всей славы за эту книгу себе.
- Но ведь это было давно.
- Да, давно, - Воло резко остановился, - На самом деле, это был последний раз, когда мы работали вместе. Хм…надеюсь, он не обижен.
- Тир, спаси нас! – взмолился Пэсспоут.
Наконец, двое путешественников прибыли к самой популярной постройке во всей Долине Теней – башне Эльминистера.
Надпись на стене гласила: “Входи на свой страх и риск”.
Увидев надпись, Пэсспоут оступился и сказал:
- Знаешь, мастер Воло, я давно не виделся со своими родственниками. Как же Кантифлас и Адель будут жить, если я сгину в этой башне?
Воло развернулся, схватил своего слугу за руку и сказал:
- Хочешь отступить, учитывая наше обязательство перед Хелбеном?
- Наверное, нет, - обиженно ответил Пэсспоут.
- А хочешь ли ты, чтобы я вернул свою магию и мы побыстрее разнесли эти проклятые камни по всему Торилу, дабы мы смогли вернуться в тепло и уют Драконьей Пасти?
- Да.
- Ну тогда звони в дверной колокольчик.
Драматург нежно дернул язычком колокольчика, и пронзительный звук эхом разнёсся по всей долине. Если бы хозяин был дома, он, несомненно, услышал бы этот звук.
Но дверь так и не открылась.
- Давай ещё раз, - скомандовал Воло.
Снова звук колокольчика разнёсся по всей долине, но дверь так и осталась закрытой.
- Странно, - сказал великий путешественник, - для Эльминистера не открывать дверь в порядке вещей, но я думал, что хотя бы Лхао будет где-нибудь поблизости. Возможно, нам нужно как-то по-другому заставить дверь открыться.
- Но Воло, разве нам не нужно искать место для ночлега, – умоляюще спросил Пэсспоут, пытаясь отвлечь великого путешественника от Эльминистера и его башни.
- Мы не слишком далеко от гостиницы “Старый Череп”, так что можешь не беспокоиться об этом.
- Тогда почему бы нам не пойти туда и не остановиться там на ночь. Заодно, мы могли бы узнать у местных о последних новостях. Я помню, на пути сюда ты обещал мне одну ночь под крышей.
Воло задумался и ответил:
- Хорошо. Я думаю, мы можем вернуться сюда завтра.
- Конечно, - рассеянно ответил Пэсспоут, незаметно бросая на землю красный камень и надеясь, что к этой башне они уже никогда не вернутся, – Конечно.
Великий путешественник развернулся и пошёл в направлении таверны, ведя за собой своего слугу, который размышлял о содеянном:
“Пожалуй, расскажу об этом завтра, после обеда и, не имея возможности вернуться сюда, мы будем вынуждены искать ответы в более дружелюбном месте. Месте, где нет такого количества жутких табличек с жуткими предупреждениями”.
* * * * *
Джейл Серебряная Грива, владелица таверны “Старый Череп”, была проницательной женщиной, которая была в курсе всего и вся, что творилось в Долине Теней. Учитывая присутствие Жентов в окрестностях последние несколько лет, она была склонна “случайно” подслушивать разговоры своих посетителей, так что неудивительно, что она услышала разговор двух новоприбывших путешественников и отправила посыльного к Шторм Серебряной Руке, когда её слух уловил упоминание об Эльминистере и Хелбене.
- Но мастер Воло, мы не можем вернуться к башне Эльминистера. Ты помнишь, что сказал нам Хелбен по поводу долгого присутствия в одном месте?
- Почему ты не напомнил мне об этом, когда мы были у башни?! – впервые за всё путешествие сорвался Воло.
- Прости меня...я был голоден. Так или иначе, я не думаю, что Эльминистер был бы рад, увидев непрошенных гостей на пороге своего дома, учитывая все предупреждения.
 Воло вздохнул и сказал:
- Да, возможно ты и прав – обычно я полагался на свою магию, чтобы издалека почувствовать все магические ловушки.
- Что мы будем делать теперь?
- Не знаю. С тех пор, как моя магия исчезла, я чувствую себя беспомощным. Если бы только Эльминистер был дома и смог бы снять магическое проклятье, наложенное на меня…
Пэсспоут всмотрелся в толпу, высматривая черноволосую официантку, которую, как он думал, впечатлили его рассказы о дальних путешествиях, в которые нередко отправлялись Воло и его верный друг драматург Пэсспоут. Хотя слуга и чувствовал чувство сопереживания к  своему хозяину, он не мог помочь, однако он так же был рад тому, что ещё один маг потерял свою силу и стал обычным человеком.
Черноволосую официантку нигде не было видно, и, если бы Пэсспоут был не таким красноречивым, он бы подумал, что юная девушка избегает драматурга.
- Простите, - заговорил внезапно подошедший человек, - не ослышалась ли я, когда услышала ваш разговор об Эльминистере.
Заговоривший человек оказался высокой, стройной женщиной с серебристыми волосами, серебряной тиарой и самыми яркими сине-серыми глазами, которые когда-либо видел Пэсспоут.
- Да-да, милейшая, - ответил драматург, моментально забыв о черноволосой официантке, - у нас с ним была назначена встреча, однако его не оказалось дома.
- По какому поводу вы хотели встретиться с Эльминистером? – спросила женщина.
- Очень важное дело, - ответил драматург, - но не стоит вам забивать этим свою голову. Как на счёт того, чтобы познакомиться поближе?
- Я так не думаю.
Но Пэсспоут продолжал наступать:
- Я Пэсспоут, легендарный драматург, а это почтенный Волотамп Геддарм, автор многих популярных руководств, среди которых знаменитый путеводитель по Уотердипу и не менее знаменитое руководство по магическим вещам.
- Да, я припоминаю, как Эл рассказывал мне об этом, - перебила его женщина.
Пэсспоут замолчал, услышав слова девушки и вспоминая слова Воло о его совместной с архимагом работе над одной из книг.
- Вы знаете Эльминистера? – смущённо спросил драматург.
- Да, я с ним знакома, и я не помню, чтобы он говорил мне о каких-то гостях, которых он, якобы, ожидает. Я знаю только то, что он не будет в восторге от двух бродяг, звонивших в его дверной колокол. Да ещё один из бродяг оказался диким хвастуном…
- Мы не замышляли ничего плохого, - поспешил оправдаться драматург.
Женщина  стукнула кулаком по столу и грозно сказала:
- Я Шторм Серебряная Рука! Отвечай, какое у тебя дело с Эльминистером.
- Шторм серебряная Рука? – резко спросил Воло, вышедший из мысленного оцепенения от жалости к себе, - Я Воло, величайший путешественник во всех Королевствах.
- Это вы так утверждаете, - ответила Шторм, - Однако, я слышала, что недавно какой-то хитрец пытался выдать себя за Воло.
Он закатил глаза. Снова. Снова он столкнулся с сомнением касательной подлинности своей личности. Ао, какая же сложная это штука – репутация.
- Я настоящий Воло, - сказал он, из последних сил сохраняя спокойствие, - Единственный. Я прибыл в Долину Теней, чтобы попросить у Эльминистера помощи в решении одной мелкой проблемы, хотя теперь мне кажется, что это был глупый поступок – наверняка Эльминистер отправился в Сюзейл на внеплановое собрание колледжа Боевых Магов.
- Вы знаете о встрече?
- Конечно. Я слышал, что Вангердахаст решил устроить эту внеплановую встречу по каким-то одному ему известным причинам.
 Шторм внимательно осмотрела незнакомцев – всегда была вероятность, что незнакомцы являются не теми, за кого себя выдают. Особенно толстяки. Но с другой стороны, Эльминистер не хотел бы, чтобы люди, нуждающиеся в нём, получали отказ, а местные торговцы не будут довольны, когда великий Воло нелицеприятно выскажется о Долине Теней в своей новой книге. Если это действительно тот самый Воло. В любом случае, эти двое выглядели достаточно безобидными и не представляли угрозы для легендарного война, типа неё.