Бесконечный коридор

Придя на кухню, он обнял Лорну за плечи и повел к двери, где уже поджидала Дженни. 
- А с Мэгги ты попрощалась? - спросила девочку Дженни. 
- Да, - ответила Лорна, поворачиваясь к Мэгги. - Я сказала, что уезжаю с вами. 
- С Богом, душа моя, - улыбнулась Мэгги. - Отдохните как следует. 
- До свидания, Мэгги. 
- До свидания, миленькая. - Мэгги шагнула вперед. - И вам всего доброго, мисс Дженни. Желаю вам на всю катушку отдохнуть. 
Дженни улыбнулась уголком рта. 
- Спасибо, Мэгги. Но мы ещё увидимся - я заеду завтра утром. 
- Подожди здесь, Мэгги, - произнес Пол. - Я потом отвезу тебя домой. 
- Не беспокойтесь, - отмахнулась Мэгги. - Когда вы вернетесь, я уже буду дома десятый сон смотреть. 
- Ну, хорошо, как тебе удобнее. 
Лишь дождавшись, пока машина выедет со двора, Мэгги заперла дверь. Потом, услышав негромкое покашливание, вспомнила, что в доме остался ещё доктор Прайс, и решила сварить ему кофе. 
* * * 
Двадцать минут спустя Пол вернулся и прямиком прошагал в гостиную. Джон Прайс стоял перед камином, нервно барабаня пальцами по зубам. Не сводя со своего коллеги глаз, Пол приблизился к нему почти вплотную и спросил: 
- Итак? 
- Послушай, Пол, - пробормотал Джон, - я даже не знаю, с чего начать. Я должен тебе кое-что сказать, но... не представляю, как это сделать. 
- Говори без обиняков, Джон, - посоветовал Пол. - Все как есть. 
- Это очень сложно, - ответил Прайс, метнув на него косой взгляд. - Я просто ошарашен. Я не понимаю... 
- Послушай, Джон, - медленно произнес Пол, - выкладывай все начистоту и не тяни кота за хвост. С ней что-то серьезное. Что - рак? 
- Нет. - Джон Прайс втянул голову в плечи. - Я сейчас едва не сказал: "жаль, что не рак". Глядя на камин, он заговорил быстро и отрывисто: - Я прекрасно понимаю, что вы с Бетт уже давно не ладите, Пол. Даже не будь я твоим другом, а просто её лечащим врачом, я все равно не преминул бы это заметить... Ты меня слушаешь? 
- Да, - кивнул Пол. 
- Пол... я должен задать тебе весьма интимный вопрос... 
- Валяй. 
- Вы... были с ней близки в последнее время? 
- Это просто, - усмехнулся Пол. - Нет. А что ты подразумеваешь под "последним временем"? 
- Ну... в течение, скажем последних месяцев. Или даже года. 
- Умножь на пятнадцать, и ты будешь ближе к истине, - горько усмехнулся Пол. 
- Господи! - присвистнул Джон, озадаченно скребя в затылке. - Вот уж чего не ожидал... 
Пол не выдержал. 
- Ты скажешь наконец, в чем дело или нет? - взорвался он. 
Джон Прайс пожал плечами и сказал, уже нормальным, даже несколько деловитым тоном: 
- Мне кажется, у неё сифилис, Пол. Причем - вторичная стадия... 
Как воспринимает мужчина весть о том, что у его жены венеричская болезнь, которой не он её наградил? Он чувствует взбешенным, обманутым, его обуревает ненавсить, гадливость, желание отомстить. У Пола же вдруг возникло такое ощущение, будто его лягнул под ложечку могучий жеребец; его едва не вывернуло наизнанку. Словно сквозь сон он услышал голос Джона Прайса, нерешительный и напуганный: 
- Возможно, конечно, что я и ошибся, но только вряд ли. Впрочем, можешь сам судить: у неё давно болит горло, но это, разумеется, ни о чем не говорит. Первое подозрение у меня возникло, когда я заметил папулу у неё на руке. Она взмахнула рукой, и при этом рукав её ночной рубашки сполз вниз... Там две свежих папулы и ещё пара-тройка зарубцевавшихся язвочек. Я бы ещё ничего не подумал, но когда она перехватила мой взгляд, то тут же одернула рукав, а в следующий миг с ней случилась самая настоящая истерика. Я понимаю, что это ужасно, Пол, но она знает... Поначалу она и впускать меня не хотела. Обзывала сестру последними словами за то, что та меня пригласила. Я-то сначала решил, что её удивление вызвано моим столь поздним приходом. Потом она немного успокоилась, на а затем... закатила истерику, как я сказал. Я дал её лошадиную дозу снотворного. Какое-то время она будет в отключке, и, Пол... Я предлагаю взять у неё кровь на реакцию Вассермана. 
Пол прошагал к дивану и тяжело опустился на него. 
- Давай выпьем, - предложил Джон Прайс. 
Минуту спустя, сидя со стаканом виски в руке, Пол погрузился в раздумья. Из всех своих пациентов в наибольшей степени он сочувствовал таким больным. Их было у него трое или четверо. Скверное заболевание можно, ни о чем ещё не подозревая, заразить других, ни в чем не повинных людей. По словам одного больного, парнишки семнадцати лет, тот не верил, что мог заразиться от своей девушки. "Она такая славная и чистая". Полу стоило немалых трудов убедить их, что лечение требуется им обоим. Больных Пол обычно направлял в Ньюкаслскую клинику - в их маленьком городке вести распространялись слишком быстро... 
- Выпей, - прервал поток его мыслей Джон Прайс. - Тебе это нужно. 
Пол покорно поднес стакан ко рту, но лишь слегка пригубил крепкий напиток. 
Доктор Прайс пристроился на диване рядом с ним. 
- Послушай, я могу договориться, чтобы её отправили на лечение в другой город. Никто ничего не узнает, можешь не беспокоиться. 
- Не беспокоиться? - Пол с трудом сдержал смех. - А ты знаешь, что, терпев её столько лет, я именно сегодня, буквально несколько часов назад, решил покончить с такой жизнью? Я дал себе зарок, что завтра подаю на развод. Разумеется, я не стану пользоваться ее... заболеванием на суде, потому что это может повредить Лорне, зато она твердо решила пустить меня по миру. 
- Почему? Развод - ещё не конец. 
- Конец - для меня. - Пол откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Дело в том, что в течение последних двух лет у меня была женщина, а она узнала об этом. 
Коротко хохотнув, Джон Прайс сказал: 
- Ты не первый врач, который обзавелся любовницей. За это не вешают. 
- У меня не тот случай. Она - моя пациентка. 
Прайс охнул. 
- Господи, Пол, как это тебя угораздило? 
- Так вот, - пожал плечами Пол. 
- И у неё есть доказательства? 
- Довольно спорные. В любом случае - грязь пристанет надолго. 
- А совет уже на следующей неделе, и ты - главный кандидат... Эх, Пол! 
- Стоит Бересфорду только пальцем шевельнуть, и мою кандидатуру даже рассматривать не станут. 
- Почему? При чем тут Бересфорд? 
- Он все знает. Она прислала ему анонимку, в которой расписала, что я предаюсь любовным утехам со своей пациенткой, миссис Тейт. Миссис Айви Тейт, которая когда-то у нас служила. Помнишь ее?