Влюбиться раз и навсегда

Джад кивнул.
— Удачи вам.
— А ваши жены придут? — спросила Мариса.
— Мэри Энн собиралась, но у нашего младшенького поднялась температура, и она не захотела оставлять его с няней, — ответил Росс.
— Моя жена, возможно, будет позже. Она занята и не знает, когда освободится, — произнес Салливан.
— Джад, если вы желаете сыграть в теннис, рекомендую вам Патрика. Он играл за университетскую команду.
— Там, откуда я родом, теннис не очень популярен, — протянул Джад. — Мы с братьями были слишком заняты, помогая родителям на ранчо.
Он заметил, что Росс и Патрик быстро переглянулись. Наверное, думают, что раскусили его.
Карина, тихо стоявшая рядом с Джадом, сказала:
— Сегодня так жарко. Я хочу искупаться.
— Я с удовольствием составлю тебе компанию, — ответил Джад, и они пошли переодеваться.
Увидев Карину в купальнике, который оставлял мало пространства для воображения, Джад обомлел. Белье, которое было на ней вчера, скрывало раза в три больше.
— Ты собираешься в этом плавать? — спросил он, подняв брови.
— Нет, я только немного поплескаюсь у края. Не обращай на меня внимания. Я не буду тебе мешать, — ответила она, улыбаясь.
Джаду пришлось несколько раз проплыть туда-обратно, прежде чем тело успокоилось. Надолго ли его хватит? Чем чаще он находился рядом с Кариной, тем сильнее ему хотелось заняться с ней любовью. Желание не подчинялось разуму, и игнорировать его становилось все сложнее.
Когда гости стали расходиться и Карина пошла помочь Марисе на кухне, к Джаду подсел Эл. Наклонившись, он тихо произнес:
— Я хотел бы поговорить с вами о Карине.
— Правда, она замечательная? Должно быть, вы очень ею гордитесь.
— Я так понял, вы за ней ухаживаете.
— Правильно поняли, — ответил Джад, встретившись с ним взглядом. — Вам что-то не нравится?
— Я не хочу, чтобы ей причинили боль. Она много страдала и поэтому очень ранима.
— Почему вам кажется, что я могу ее обидеть?
— Вы большой любитель женщин, Креншо.
Джад рассмеялся.
— Как и вы, мой друг, — сказал он, поднимая стакан с пивом.
Кажется, Эл совсем не ожидал подобного ответа.
— После того как женился на Марисе, я перестал смотреть на других женщин.
Нет, ты просто стал более осмотрительным, подумал Джад.
— Вот видите. Мужчина может измениться, если решает обзавестись семьей.
— Вы хотите сказать, что собираетесь жениться?
— Пока еще рано говорить об этом. — Немного помедлив, Джад спросил: — Значит, вы хотите узнать, каковы мои намерения относительно вашей сестры?
Покраснев, Эл бросил взгляд на дом.
— Конечно, нет. Карина не любит, когда я вмешиваюсь в ее дела.
— И часто вы это делаете? — спросил Джад, улыбаясь.
— Карина говорила вам, что однажды была помолвлена?
— Да.
— Она была слишком хороша для него, но не понимала этого. У Дэниэла Боуи не было ни денег, ни амбиций. Я дал ему работу лишь потому, что он встречался с моей сестрой. Когда Карина сказала мне, что они собираются пожениться, я испытал настоящий шок.
— Ваша сестра упоминала, что он погиб в автокатастрофе.
— Да, это так.
— Мне хотелось узнать об этом подробнее, но я подумал, что воспоминания причинят ей боль, и не стал ни о чем расспрашивать. Она была в машине вместе с ним?
— Слава богу, нет. Боуи возвращался со склада. Было около двух часов ночи. Полиция сказала, что он потерял управление и автомобиль несколько раз перевернулся, в результате чего он погиб.
— Потеря жениха стала для Карины тяжелым ударом. Полагаю, именно поэтому она в день нашего знакомства сказала, что редко ходит на свидания.
— Кажется, за эту неделю вы помогли ей наверстать упущенное.
Джад рассмеялся.
— Все верно. — Наклонившись, он спросил: — Чем занимается ваша компания?
— Мы покупаем и продаем старинную мебель из Европы, предметы роскоши из стран Ближнего Востока и Азии. Большинство закупок делает Бен, а я работаю здесь, в офисе. Наш отец замечательный человек и отличный семьянин, но бизнесмен из него никудышный. Когда с ним случился удар, компания была на грани банкротства. Взяв руководство фирмой в свои руки, мы с Беном установили новые контакты за рубежом и стали покупать более ходовые товары, благодаря чему наш бизнес сейчас процветает.
— Я восхищен.
Карина подошла к Джаду сзади и положила руки ему на плечи.
— Чем ты восхищен? — спросила она.
Он обернулся и улыбнулся ей.
— Трудолюбием твоих братьев. Лично на меня одно лишь упоминание о делах наводит тоску.
Эл снисходительно улыбнулся.
— Полагаю, с доходами, которые Креншо получают от своих предприятий, вам не нужно работать.
Джад встал и потянулся.
— Так и есть. — Он обнял Карину за плечи. — Ты готова, дорогая?
Они попрощались с ее родственниками. Сев в машину, Карина спросила:
— О чем вы с Элом говорили, пока нас с Марисой не было?
— Он рассказывал мне о своем бизнесе.
— А до того?
— Предупреждал, что мне не поздоровится, если я тебя обижу.
Она застонала.
— Мой братец в своем репертуаре. До сих пор не могу понять, почему он взял на себя роль моего защитника. Он же знает, как я не люблю, когда вмешиваются в мою жизнь.
— Да, он что-то такое говорил.
— И тем не менее продолжает упорствовать.
— Да ладно тебе. Эл просто заботится о своей сестре. Если бы у меня была сестра, я бы тоже так себя вел.
— Может быть… если бы ей было десять и она ходила в школу. Интересно, как я, по его мнению, обходилась без него в Нью-Йорке?
— Наверное, веселилась на полную катушку.
Карина рассмеялась.
— Не угадал. Я усердно занималась. Кроме того, у меня был Дэнни.
Джад остановил машину возле ее дома. Провожая Карину до квартиры, он сказал:
— Я так рад, что ты меня пригласила!
— Мне доставляет удовольствие находиться рядом с тобой, — ответила Карина. Открывая дверь, она добавила: — Еще слишком рано. Может, зайдешь?
Джад провел пальцем по ее подбородку.
— Не могу. — Он поцеловал ее и отошел в сторону. — Я тебе позвоню.
Как ему хотелось, чтобы эта операция поскорее закончилась и Карина оказалась невиновна. Правда заключалась в том, что она ему нравилась все сильнее и сильнее. Разумеется, о серьезном романе не могло быть и речи. Джад слишком дорожил своей свободой. Кроме того, они оба с самого начала определили, каким будет характер их отношений.
Когда Джад вернулся домой, Рут и Хэл ждали его в гостиной.
— Что новенького, ребята? — спросил он, садясь в кресло.
— В офисе Пэттерсонов сработал наш «жучок», — ответил Хэл. — Эл и Бен в следующий четверг собираются в Мехико. Как ты думаешь, нам нужно туда поехать?
— Обязательно. Поскольку они не знают вас в лицо, вы можете выдать себя за туристов, осматривающих достопримечательности. Если они заметят меня, то наверняка что-то заподозрят. Кстати, Эл Пэттерсон сказал, что жених Карины превысил скорость, не справился с управлением и перевернулся. Никакого упоминания о том, что в него врезалась встречная машина.
— Может, они не знали об этом, — предположила Рут.
— Или сами все подстроили, — сказал Джад.
— Кроме того, мы подслушали интересный разговор Эла с его кузеном из Мехико. Кажется, ни его родители, ни сестра не подозревают о том, чем занимаются они с братом.
Джад испытал невероятное облегчение. Карина и ее родители были замечательными людьми и не заслуживали того, чтобы их обвинили в таком гнусном преступлении. Женщина, за которой он ухаживает, больше не является подозреваемой. Но конечно, он будет продолжать с ней встречаться, чтобы держаться поближе к ее братьям.
Из маленькой комнатки вышел Джон.
— Джад, тебе удалось что-нибудь узнать?
— Я познакомился с Дэвисом и Салливаном. Кажется, они с Элом большие приятели.
— Этого вполне достаточно, чтобы их подозревать, хотя они могут тоже собирать улики против Пэттерсонов.