Три дня на побережье

— Итак, — оживилась она, — что за разговор не может подождать до завтра?
Зак прислонился к стене возле двери в гостиную, сложил руки на груди и скрестил ноги. На первый взгляд случайная поза, но Мэдди, проведя в его обществе несколько часов, убедилась, что он ничего не делает случайно. Это касается речи, манеры поведения, телодвижений. Она была уверена: на самом деле он напряжен и выжидает. Если понадобится, нырнет в укрытие за долю секунды и успеет одновременно выхватить пистолет.
— Мне не нравится, что Сэнди находится здесь.
— Что? — Мэдди удивилась, застигнутая врасплох этим заявлением. — Почему?
— Незачем ей оставаться в доме. Будет лучше, если она переберется в Батон-Руж к матери Тристана. Это пойдет на пользу обеим. Миссис Дюшод станет заботиться о ней, а Сэнди отвлечется и почувствует себя комфортнее.
— Неужели вы печетесь лишь об удобстве Сэнди? — Мэдди скептически поджала губы. — Что происходит, Зак?
Он покачал головой, стоя на прежнем месте.
— В чем дело? Вы берете недельный отпуск, чтобы остаться здесь, при этом первым делом хотите отослать Сэнди прочь? Что вы задумали?
Зак по-прежнему не произносил ни слова.
— Я могла бы уже лечь спать, но вы сказали, что хотите поговорить со мной. Почему теперь молчите?
Зак выпрямился и спрятал руки в карманы брюк. Пару секунд рассматривал свои ступни, затем поднял глаза на Мэдди.
— Я думаю, Сэнди угрожает опасность. Именно поэтому и не хочу, чтобы она здесь находилась. Вы с Сэнди примерно одного роста, и цвет волос у вас похожий. Я вот что подумал. Надо распустить слух, что для сохранения здоровья доктор прописал ей постельный режим и полный покой до самых родов.
Мэдди нахмурилась. Слова Зака не лишены смысла, хотя она пока не понимала, куда он клонит.
— Что вы хотите сказать?
— Нужно тайно вывезти ее из города и заменить вами.
— Хотите использовать меня в качестве наживки? — Она зевнула, прикрыв рот рукой. — Я чертовски устала. Когда хотите претворить свой план в жизнь?
— Чем скорее, тем лучше.
— Только не говорите, что нынче ночью.
Зак качнул головой:
— Не думаю, что смог бы начать этой ночью, даже если бы очень захотел. Но я собираюсь уговорить Сэнди согласиться, и даю гарантию, она не придет в восторг. Так что предлагаю завтра объединить усилия, выступить единым фронтом.
— Завтра — это хорошо, потому что я очень устала.
— Тогда увидимся утром.
Мэдди бросила взгляд на часы.
— Боюсь, оно уже наступило. Сейчас три часа. Правильнее сказать, увидимся через несколько часов.
— Где вы спите?
Мэдди очень хотелось дать остроумный и слегка провокационный ответ, но недостало присутствия духа высказаться вслух, особенно учитывая, что предыдущие попытки казаться игривой и сексуальной успехом не увенчались.
— В гостевой спальне.
— Почему бы вам не перебраться в комнату Сэнди? Там есть диван.
— Зачем? Или вы думаете…
Он кивнул:
— Мне бы хотелось, чтобы один из нас находился при ней. Вдруг что-нибудь случится?
— Значит, по-вашему, Сэнди не привиделись мужчины в окне? — уточнила она, всматриваясь ему в лицо.
— Я решил, что не обращать внимания на ее слова опасно. — Зак угрюмо распахнул перед Мэдди дверь в коридор. — Увидимся через пару часов.
— Через три часа, самое меньшее, — уточнила она, зевая.
Вдруг до них донесся громкий пронзительный визг. Мэдди подпрыгнула от неожиданности, Зак выхватил пистолет.
— Берите оружие и следуйте за мной. Будьте бдительны.
Он помчался к спальне Сэнди, слыша топот ног Мэдди за спиной, потом раздался скрип открываемой двери, она пошла в свою комнату за пистолетом. Зак замер на пороге спальни, зажав оружие в правой руке и фиксируя локоть левой, как его учили. Он знал, что при необходимости выстрелит. Знал он также и то, что не является метким стрелком.
Держа пистолет наизготовку и гадая, достанет ли ему духа выстрелить в человека, Зак сделал глубокий вдох, повернул ручку и распахнул дверь.
Комната была погружена во тьму. Он замер на пороге, готовый нырять в укрытие, делать выброс вперед или стрелять, в зависимости от ситуации. Почувствовав нервное подергивание жилки на шее, нащупал на стене позади себя выключатель и, собравшись с духом, включил свет. Яркая вспышка на мгновение ослепила его, окрасив мир в красный цвет.
Сэнди сидела с широко раскрытыми глазами, прислонившись спиной к изголовью кровати. Одну руку с силой прижимала к груди, чтобы подавить рвущийся наружу крик.
В спальню вбежала Мэдди с пистолетом. При виде ее Сэнди закричала:
— Мэдди, Мэдди, я видела его!
— Кого ты видела, Сэнди? Тех же самых людей?
Зак очень обрадовался ее присутствию, потому что понятия не имел, как бы сам стал успокаивать вдову лучшего друга.
— Нет! — сквозь слезы возразила Сэнди. — Поначалу я так и подумала, но потом… Ах, Мэдди, это был он! Стоял прямо здесь!
Зак осторожно опустил пистолет, спрятал в кобуру, наблюдая, как Мэдди медленно и нежно поглаживает Сэнди по спине.
Спустя какое-то время возбужденные крики сменились невнятным бормотанием, Зак не мог разобрать ни слова. Обнимая Сэнди, Мэдди что-то нашептывала ей на ушко. Встретившись с ним глазами выразительно показала на окно.
Зак согласно кивнул. Нужно сходить на улицу проверить обстановку. Это не заняло много времени, хотя и не принесло никаких плодов. Он ничего не увидел. Густая трава под окном спальни даже не была примята.
Когда он вернулся, Сэнди почти успокоилась и говорила более внятно, глядя в пространство перед собой. Держа ее за руку, Мэдди глазами подала Заку знак, призывая послушать. Он замер на месте.
— Так все и было, Мэдди, — уверяла Сэнди, утирая глаза бумажными платочками. — Я в самом деле его видела.
— Ты просто очень устала и не смогла нормально заснуть. Доктор прописал тебе успокоительное?
Сэнди мотнула головой и вздернула подбородок. Заку отлично известен этот жест, она намерена рассказать об увиденном и не позволит никому себя перебить.
— Я видела его, правда видела. Выглядит он ужасно.
Она отпрянула от Мэдди и посмотрела Заку прямо в глаза.
— Зак, почему все вокруг твердят, что Тристан мертв? — Ее глаза снова наполнились слезами. — Когда я проснулась несколько минут назад, он стоял прямо передо мной.
— Мэдди, принесите воды, — попросил Зак.
— Зак, — всхлипнула Сэнди, — он был здесь, живой. Улыбался мне.
Сама она не улыбалась. На лице застыла маска печали. Заку было больно на нее смотреть.
— Он промок до нитки, бедняга, и был очень бледен. Я протянула к нему руки, но он пропал. Ему необходимо скрываться, потому что у окна снова показался один из тех, других людей. — Она содрогнулась. — Думаю, в этот момент я и закричала.
— Начни с самого начала, Сэнди. Я должен точно знать, что произошло. Что тебя разбудило?
Она расслабилась и натянула одеяло до груди.
— Я лежала в постели без сна, думая о похоронах и о том, почему все настаивали на закрытом гробу. — Она перевела взгляд на руки.
Зак увидел, как слеза капнула ей на большой палец, и подумал, может, обнять ее, утереть слезы, сделать хоть что-нибудь. Но не двинулся с места, молча ожидая продолжения.
— Он стоял прямо здесь. — Она указала на окно. — Вид у него был ужасный, как я уже сказала, но ведь на его долю выпало столько испытаний!
У Зака защипало в глазах. Следовало остановить ее, объяснить, что это всего лишь сон и она не могла видеть Тристана, потому что он мертв, но недоставало мужества. Едва ли он сумеет убедить вдову в том, во что сам не желает верить.
Призвав на помощь все самообладание, Зак присел на краешек кровати и протянул Сэнди руку. Она придвинулась к нему ближе, положила голову ему на плечо.
— Сэнди, я люблю тебя, милая, и хочу кое-что тебе рассказать. Тебе будет больно это услышать, да и рассказчик из меня никудышный, но ты должна быть сильной. Я знаю, ты справишься.