Три дня на побережье

— Я вовсе не настроена к вам враждебно, — запротестовала Мэдди. — Просто любопытно. Когда вы уехали из Бон-Шанс?
Зак нахмурился и отвернулся:
— Когда мне было пятнадцать. Хотите, помогу вам?
Зак помахал в воздухе большим блестящим пакетом со льдом. Мэдди не заметила, когда он его взял.
— Благодарю.
Появились первые гости, направляемые отцом Майклом.
— Чай в холодильнике. Разлейте его по стаканчикам, если нетрудно. Вода в емкости у двери отфильтрована.
Мэдди с приветливой улыбкой повернулась к прибывшим. Несколько минут приглашала людей войти и освежиться водой или чаем со льдом. Не успела она опомниться, как несколько женщин принялись хозяйничать на кухне, раскладывая еду по тарелкам чтобы угощать гостей. Скоро повсюду сновали люди с полными пластиковыми тарелками.
Ей бы следует вздохнуть с облегчением оттого, что собравшиеся, похоже, отлично осведомлены, как вести себя в подобной ситуации. Однако расслабиться не получалось. Много дней с тех пор, как стало известно о смерти Тристана, ее терзала тревога за Сэнди. Хвала Всевышнему, Сэнди наконец-то согласилась прилечь, ведь прошлой ночью глаз не сомкнула.
Мэдди не хотела, чтобы Сэнди беспокоили, пока она отдыхает. Это касалось любого, каков бы ни был характер отношений с Сэнди. Дальше кухни она никого не пропустит.
Она поискала глазами Зака и увидела, что он стоит со стаканом воды, расслабленно прислонившись к двери, ведущей в коридор, наблюдает за жующими и болтающими людьми. Когда кто-нибудь подходил к двери, он тут же заслонял ее собой, блокируя проход. При этом с улыбкой говорил что-то и неизменно получал ответную улыбку.
Захария Уинтер, как и все прочие, подавлен смертью Тристана, но Мэдди чувствовала: в глубине зеленых глаз скрывается много больше.
Вдруг ее осенило. Зак стоит тут не потому, что ему нравится вид. Он охраняет дверь в комнату Сэнди. Значит, посчитав его человеком, готовым ко всему, она ничуть не погрешила против истины. Все в его обманчиво будничной позе и любезном выражении лииа с пронзительными зелеными глазами свидетельствовало о том, что он стоит на страже покоя Сэнди.
Напрашивался закономерный вопрос: просто ли он старинный друг, желающий помочь?
В этот момент отец Майкл окликнул ее. Бросив еще один взгляд на Зака, Мэдди повернулась на зов. Майкл, взявший на себя обязанности хозяина, решил представить ее всем. Жест очень красивый, хотя Мэдди уже устала запоминать имена всех и каждого.
Спустя пять минут бесконечных приветствий Мэдди, извинившись, отправилась к кухонному столу за стаканом воды, но удача ей изменила. Женщины, разрезающие пироги и запеканку, оказались очень разговорчивыми, пришлось и с ними пробыть пару минут, непрерывно улыбаясь и кивая, после чего она сбежала к Заку.
— Спрячьте меня, пожалуйста, — поддразнила она, добавив серьезно: — Спасибо, что не пускаете людей в коридор.
Зак улыбнулся, даже не пытаясь притворяться, будто не понимает, о чем речь.
— Что с Сэнди? Она спит? — спросил он.
— Сомневаюсь. Хорошо уже, что вообще прилегла. Надеюсь, сумеет немного отдохнуть. К концу погребальной службы она сильно побледнела, я опасалась обморока.
— Сэнди гораздо сильнее, чем выглядит, — заметил Зак. — Даже будучи в положении.
Мэдди вздохнула.
— Я вовсе не хотела ее оскорбить. Тристан просил меня присмотреть за ней. Не уверена, что она когда-либо снова придет в норму.
— Ей потребуется время, но в конце концов будет хорошо.
— Верно. Я и забыла, с кем говорю.
— Прошу прошения? — Зак озадаченно улыбнулся, Мэдди рассеянно махнула рукой:
— Вы ведь лучший друг Тристана, так? Отец Майк сказал, вы здесь родились.
Он снова кивнул и, сделав еще глоток воды, пустился в объяснения:
— Наши отцы работали на нефтяной вышке. Мой отец нас бросил, а отец Тристана погиб за несколько дней до выпускного бала сына. После переезда в Хьюстон я с Тристаном не общался, но продолжал считать его лучшим другом. — Глаза подернулись печалью. — Что вам известно о его гибели?
Она лишь покачала головой:
— Почти ничего.
«Остановись, — мысленно приказала она себе. — Нечего ради него стараться. Веди себя как обычно».
— Это был несчастный случай, — добавила она. Взгляд Зака, рассеянно скользяший по комнате, устремился к ней столь внезапно, что она испугалась — уж не высказалась ли вслух.
— Рассказала ли вам Сэнди о том, что узнала от властей?
— Кое-что. Не думаю, чтобы ей много сообщили, ведь свидетелей нет. Больше всего ее расстроило то, что ей не позволили взглянуть на него.
Зак на мгновение прикрыл глаза.
— Я видела, как вы разговаривали с судмедэкспертом. Должно быть, вам известно больше, чем мне. Что он вам сообщил?
— Просто хотел выяснить, что на самом деле произошло.
Мэдди придвинулась ближе.
— Он ведь объяснил вам, почему гроб был закрыт, не правда ли?
Зак не успел ответить — из коридора со стороны спальни Сэнди раздался сдавленный крик.
— Сэнди! — прошептала Мэдди, разворачиваясь к двери.
— Что такое? — удивился Зак.
— Скоро вернусь, — отрывисто бросила она. — Держите дверь закрытой.
Она заставила себя идти размеренно, однако, стоило только услышать щелчок встающей на место задвижки, припустилась бегом. Правой рукой рывком выхватила пистолет из кармана, левой потянулась к дверной ручке спальни Сэнди.
— Подождите, — прошептал внезапно возникший рядом Зак, щекоча ей ухо дыханием и перехватывая руку.
Она услышала характерный шелест и уловила слабый запах средства для чистки пистолета.
— Что вы делаете? — прошипела она.
— Нам нужно быть готовыми ко всему.
«Нам»? — про себя удивилась она.
— Встаньте за моей спиной. Я пойду первым, — скомандовал он.
— Что? — Мэдди даже рот от удивления раскрыла. — Вы шутите? — И вновь схватилась за дверную ручку. — Это вы встаньте за моей спиной, — приказала она, крепче сжимая оружие. — Я федеральный агент МНБ!
Зак замер и тут же отступил в сторону. Мэдди подняла вверх большой палец, сигнализируя, что все в порядке, и прошептала:
— На счет три. Раз, два…
— Что ж, Мэдди Тирни, я тоже федерал, — сквозь зубы процедил Зак.
Эта простая фраза совершенно выбила ее из колеи. Пришлось призвать на помощь силу воли, чтобы сосредоточиться на опасности, которая могла поджидать за дверью спальни Сэнди.
— …три! — рявкнула она, врываясь в комнату.
Зак вошел следом, все еще шокированный ее словами и собственными ощущениями от прикосновения к ее руке, когда пытался остановить. Прижимаясь спиной к стене, просочился в темную комнату и осмотрелся, напряженный до предела и готовый отразить любую опасность.
Сверхбдительность, доведенная до совершенства во время тренировок, позволила ему разделять внимание, не упуская при этом ни единой детали. Вот и сейчас он одновременно оценивал не только комнату, но и Мэдди. Исходящее от нее напряжение соединялось с его собственным беспокойством, превращая в единый отлично отлаженный и функционирующий организм. Схожее чувство Зак испытал, когда увидел, как она осматривает кладбище по периметру, выискивая опасность.
На операцию по проникновению в спальню потребовалось секунды три, но Зак знал: жизни можно лишиться и за меньшее время. Его мозг зафиксировал отсутствие опасности. Мэдди подала знак не двигаться. Сама же подошла проверить окна, но те оказались закрытыми.
Зак выглянул во двор. Солнце снова скрылось за облаками, небо нахмурилось, грозя пролиться дождем. Менее чем в ста ярдах от дома, там, где заканчивалась лужайка и начиналось большое болото, все было затянуто серой, непроглядной пеленой тумана.
Заглянув в ванную, Мэдди кивнула и повернулась к платяному шкафу. Сделала Заку жест, прося подстраховать; он, держа оружие наготове, встал в боевую стойку, она открыла дверцу. В шкафу не было ничего, кроме аккуратно развешанной мужской и женской одежды и обуви. Человеку спрятаться негде.
— Чисто, — подытожила она.