Цена везения (СИ)

Приступим к делу. Решением Верховного Совета Магов Харета на расследование событий, связанных с этой хренью... э-э, то есть, с этими непонятными всплесками магии вокруг камня, решено отправить двух мужей, чьи деяния уже известны короне. Да свершится же это решение на благо всего государства. Конец записи.
... Ах ты ж, старье поганое! Нет, ну что за невезение! Я так старался, а этот фоноамулет, чтоб ему лежать в выгребной яме, все стер! Ох, ладно, начнем сначала.
На грани двух вселенных, между явью и сном сумасшедшего бога, прикорнувшего на окраине мира...
- Ну кто тебя тянул за язык, а? Я тебя ногой пихал, чтоб ты замолк, а ты... Тьфу! - Хэдж продирался вперед, отчаянно сражаясь с ветками, норовившими либо порвать плащ, либо стегнуть по лицу. На лбу у молодого человека багровела царапина, красноречиво говорящая о том, что сучья у деревьев Нерчаитского леса отличались остротой и прочностью. Оптимизма это не добавляло.
Клу угрюмо шел впереди товарища, с мрачной решимостью раздвигая перед собой ветки и периодически бормоча примитивные заклинания, расчищающие дорогу там, где человеческие руки справиться уже не могли. На бурчание Хэджа он даже не огрызался, что само по себе было странно. Уж кто-кто, а Клу не упускал возможности поспорить, поскандалить и при случае продемонстрировать свой богатый словарный запас, достойно конкурирующий с лексикой разбойника, ушибившего палец.
- Сколько раз тебе можно повторять: никогда не спеши принимать предложения, пусть даже и королевские, - Хэдж попытался грациозно перепрыгнуть через небольшую горку сушняка, запутался в полах плаща и рухнул носом в листья. Клу обернулся назад, глубоко вздохнул, сосчитал до десяти, не без злорадства наблюдая, как приятель пытается подняться на ноги, и подал ему руку.
Отряхнувшись, Хэдж собрался было продолжить свой монолог, но, взглянув на лицо товарища, прикусил язык.
- Привал, - Клу устало сел на пенек и вытащил из заплечного мешка флягу, и сделав два долгих глотка, протянул Хэджу. - Я все понимаю, дружище, и признаю, что сглупил. Но я думал, нам предложат что-нибудь пустяковое: ну, мало ли деликатных дел у короны... А мы вроде как вольные художники.
Хэдж потянул флягу из руки своего приятеля. Клу рефлекторно сжал пальцы. Несколько секунд продолжалось увлекательное перетягивание сосуда. Однако Хэдж в конце концов победил, и был вознагражден в придачу к фляге фонтаном брызг.
- М-да... Вот только если бы мы знали, что же конкретно ищем. А то Их Королевское Величество изволило изъясняться крайне туманно. Пойдите и найдите то, что никто еще не видел, а потому описать затруднительно... - Клу уставился на носки своих ботинок, словно надеясь на какую-то подсказку.
Хэдж пригладил мокрые взъерошенные волосы и задумчиво начал жевать булочку из королевской пекарни, выпеченную только вчера вечером.
"Это ж надо! Специально ради нас личный пекарь Его величества задержался на работе. Вкусно, конечно, но лучше б я дегустировал королевские деликатесы у себя дома возле камина", - подумал молодой человек, устало откидываясь назад. Перед глазами мелькали белые мухи. Хэдж вообще не любил долгие переходы, а тем более по бездорожью.
- Давай рассуждать, - Клу оторвался от созерцания своей обуви и поднял ничуть не изменившийся задумчивый взгляд на Хэджа. - В конце концов, мы же королевские детективы, разве не так?!
Хэдж пожал плечами. "Детективами" они называли себя сами, а уж как их именовали придворные, оставалось только догадываться. В королевском реестре должностей они значились как "Наемные служащие по особым делам". Помнится, придворные вельможи чуть голоса не потеряли, споря до хрипоты, как бы лучше назвать эту парочку. Кто из них двоих придумал слово "детективы", так и осталось неизвестным. Клу кивал на Хэджа, потому что тот якобы прочел кучу научного барахла, а Хэдж настаивал, что это Клу, известный своей любовью к показухе, выдумал что-то новенькое. В любом случае, слово было незнакомое, но звонкое. Обоим сыщикам оно понравилось.
- Мы специалисты по всяким идиотским вопросам, которыми не хочет заниматься ни одна другая из многочисленных организаций, кормящихся из королевской казны, - Хэдж мрачно сплюнул в сторону.
- Неважно, - отмахнулся Клу. - Мы - сыщики. Поэтому должны выстраивать приблизительный план действий, руководствуясь хоть какими-то фактами. Что мы уже имеем?
Хэдж скривил рот в презрительной ухмылке. Что-то подсказывало ему: коллега споткнется на цифре "один". Он не угадал. Клу умудрился загнуть аж три пальца.
- Во-первых, есть некие события, связанные с неизвестной магией. Во-вторых, мы знаем, что эти события привязаны строго к Нерчаитскому лесу. В-третьих, больше нам никто ничего сказать не может, и это означает...
- Это означает, что мы в очередной раз влипли, - перебил его Хэдж. - Слоняться по лесу мы можем годами. Не удивлюсь, если королевские маги таким образом решили нас отправить от дворца подальше. А то мы им мешаем...
Клу открыл было рот, чтобы возразить, но вовремя заткнулся. С дворцовой челядью отношения у молодых людей действительно складывались не лучшим образом. Сыщики категорически отказывались принимать разные придворные условности. Клу, например, считал, что приветствовать любого вельможу можно простым кивком головы. Оказалось, что это привилегия либо короля, либо невежды, не понимающего, что за важная птица ему попалась. Все зависело от количества цветных ленточек на поясе, от шитья на рукавах, от формы бороды и даже от длины штанов.
Если памятное торжество после победы над гарраутом, которое молодые люди превратили в редкое посмешище, им еще сошло с рук, то потом им ненавязчиво намекнули, что король немножко недоволен такой непростительной дремучестью в вопросах официальных мероприятий.
Новоявленной парочке вручили увесистый трехтомник, где расписывались все сложности этикета. Клу уснул уже на четвертой странице первого тома, Хэдж мужественно продрался аж до седьмой. Одним словом, они махнули рукой на этикет, поскольку, по мнению Клу, любую свою выходку можно объяснить спецификой следствия. А может, господам детективам необходимо в данный момент притворяться невеждами, чтоб подозреваемые ничего не заподозрили?
Но если простые придворные могли всего лишь ворчать насчет выходок Хэджа и Клу, то маги их невзлюбили с первых же дней.
Началось все с того печального события, когда один из местных ученых изготовил после долгих трудов Излечительный кристалл. Предполагалось, что этот артефакт поможет любому лицу королевской крови избавиться от многих недугов. Помнится, еще тогда Клу обратил внимание, что список недугов уж очень специфичный: тут тебе и оранжевая чума, и пустынная лихорадка, и болотная сыпь... Короче говоря, полный список болезней, о которых на Харете не слышали, почитай, сотни три лет.
А уж странная болячка с заковыристым названием "умагаданарондагаройя" могла появиться где угодно, только не на Харете. Поскольку распространялась она при такой холодрыге, какой на континенте отродясь не было.
Пока Клу старался выговорить слово "умагаданарондагаройя", Хэдж совершенно случайно засунул в нос в бумаги, где был представлен отчет о потраченных средствах на изобретение этого самого кристалла. После чего молодой человек долго судорожно хватал ртом воздух, пытаясь хотя бы приблизительно представить, сколько бутылок ахамаса можно купить на эту колоссальную сумму.
Замешательство сыщиков передалось и королю. Его Величество изволил поинтересоваться у изобретателя, как именно тот тратил выделенные суммы. Тот очень долго и путано объяснял о сложности и стоимости проводимых экспериментов до тех пор, пока не столкнулся со взглядом Клу. В отличие от Хэджа, тот гораздо быстрее освоился с немудреной арифметикой. Самая дорогая бутылка коллекционного ахамаса стоила что-то около двух золотых. Получалось, что изобретатель пропил не меньше полутысячи бочек.