Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ)
Эндимион кивнул и снова откинулся на подушки.
- Отпусти, я сам…. - почти прошептал он, и Дезмонд осторожно опустил его руку на край постели. Пальцы едва держали кубок. - Посиди… со мной… - добавил герцог, и глаза его снова закрылись.
Дезмонд сел на край постели и замер, ожидая, пока лекарство подействует, но герцог больше не двигался. Дезмонду показалось, что он заснул, и это должно было быть хорошо, ведь сон позволяет восстановить силы. Дезмонд сидел и смотрел, как разглаживаются морщины на его лице, и на губах расцветает безмятежная улыбка.
Дезмонд сидел так довольно долго, прежде чем дверь распахнулась. В тот же миг пальцы герцога разжались, и бокал опрокинулся на бок, мягко соскользнул с кровати и утонул в длинном ворсе ковра. Дорогая шерсть моментально впитала жидкость, оставив на донышке лишь пару капель.
- Время принимать лекарство, - услышал Дезмонд знакомый голос и, обернувшись, увидел в дверях Анрэя.
Секунду оба смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами. Его спутники – какой-то дальний кузен, которого Дезмонд видел всего пару раз, и Леон - переглянулись. Потом Анрэй перевёл взгляд на постель патриарха. Медленно подошёл к кровати и коснулся пальцами шеи герцога. Кивнул мужчине, приглашая повторить его жест. Тот сделал, как ему велели.
- Мёртв, - сказал он.
Дезмонд перевёл ошалевший взгляд с кузена на деда и обратно.
- Но только что…
Дезмонд наклонился, прислушиваясь к дыханию деда, и ничего не услышал. В груди было странно пусто.
Анрэй поднял с пола опрокинутый бокал и понюхал содержимое. Затем протянул его незнакомцу, и тот повторил его жест.
- Настой из листьев кинса, - сказал незнакомец. Затем повернулся к Леону, — прошу засвидетельствовать и позвать охрану.
Дезмонд тоже посмотрел на возлюбленного. Леон был бледен, как мел, и так же в упор смотрел на него, будто хотел что-то сказать.
- Не мучайте юношу, - сказал Анрэй, - это не его несчастье. Позовите караульных, пусть они засвидетельствуют смерть.
Кузен направился к двери, а Анрэй посмотрел на Дезмонда пристально и задумчиво, но ничего не сказал.
Вошли караульные.
- Герцог Эндимион Аркан почил вечным сном двадцать третьего июня в шесть часов по полуночи. Причина смерти — отравление настоем ядовитых трав. Да примет его вечное небо, да осветят путь его звёзды. Прошу засвидетельствовать.
- Как сказано, так и есть, - нестройным хором отозвались стражники. Голоса их были куда печальнее голоса Анрэя.
- У постели умирающего в момент смерти находился только бастард дома Аркан, - уши Дезмонда вспыхнули, несмотря на шок, он готов был рвануть из-за пояса меч и убить Анрэя на месте. Дезмонд вскочил на ноги и потянулся к несуществующим ножнам, но внезапно оказавшиеся рядом караульные удержали его руки и, рванувшись всего раз, Дезмонд обмяк, - Дезмонд Аркан. Задержать до выяснения.
Анрэй развернулся. Взял под руку Леона и направился к двери. Дезмонда же, всё так же удерживая под локти, караульные подтолкнули следом.
========== 15. Заговор ==========
- Вчера в своём родовом поместье почил в мире великий герцог дома Аркан, старшего из домов Светлой Дуги. Эндимиону Аркан на момент смерти было более тысячи лет. Его без сомнения можно было назвать одним из старейших людей империи. На сегодняшний день трудно сказать, кто станет новым герцогом. Хотя незадолго до смерти герцог Аркан объявил своим наследником Дезмонда Аркан, старшего сына Эаны Аркан, старшие дома не спешат с объявлением инаугурации, что заставляет задуматься о неожиданных решениях. Так, ряд экспертов считает, что новым герцогом станет Анрэй Аркан, - на экране показалось не по возрасту серьёзное лицо Анрэя, а диктор продолжил, - Анрэю Аркан едва исполнилось двадцать лет, но для многих это хороший знак. Слишком давно в совете не было никого, кто живёт свой первый жизненный срок. Так, по крайней мере считает…
Астрей щелкнул пультом и посмотрел на воспитанника.
Они сидели в апартаментах Искандера среди наполовину собранных сумок и чемоданов – Искандер едва успел приступить к исполнению предыдущего распоряжения императора о переезде, когда пришли новости из дома Аркан. Он подобрал себе квартиру в бизнес-секторе Нимеи и сам взялся отобрать те вещи, которые собирался забрать с собой – камзолы и батист тут же легли в левую кучку, которая оставалась на Селесте. Правую, куда меньшую по размеру, образовали форма Ордена, несколько лёгких рубашек и единственный никогда не ношенный городской костюм. Жить в Вечном Замке Искандер отказался напрочь, и Астрей решил, что это вполне сносная поблажка с учётом того, каково было значение Искандера сейчас. Все герцоги уже поддержали его кандидатуру на пост главы светлого клана, который планировалось учредить в ближайшее время. Возрождение системы кланов стало бы огромный шагом вперёд на пути к поиску консенсуса между аристократией и императорской властью, но кому-то, и Астрей пока не мог понять кому, этот консенсус встал поперёк горла.
Астрей не удивился бы, если бы покушение произошло в среде тёмных домов – Илювиена не желал принимать никто. С этой частью плана Астрей успел немало намучиться, потому что Илювиен напрочь отказывался говорить и делать то, что ему советовали, а герцоги не хотели искать компромисса не только с императором, но даже друг с другом. Здесь политику оставалось строить на системе противовесов и меньших зол, но полной уверенности в том, что Илювиена не застрелят во время его очередной ночной прогулки в город, у Астрея не было.
У Астрея была практически точная информация, что кто-то из герцогов Тёмной Дуги планирует заговор, но на деле всё пока проходило тихо.
С Искандером же дело прошло куда более гладко. Молодой, но серьёзный и молчаливый юноша нравился и замершему в своём традиционализме Эндимиону Аркан, и любительнице инновационных технологий и красивых мужчин герцогине Фэроу, и прагматичному герцогу Мело. Впрочем, Астрей не тешил себя надеждой относительно того, что вся операция сработает без поддержки Аркан. Фэроу не поменяли бы своего мнения, а вот Мело вполне могли переметнуться на сторону нового герцога, если таковой был против введения кланов.
- Кто мог это сделать… - произнёс Астрей негромко и только потом понял, что говорит вслух. Обычно за ним такого не водилось, и он поспешно прикусил язык.
Искандер, всё ещё сидевший неподвижно напротив экрана, чуть свёл брови к переносице, ничем более не демонстрируя эмоций.
- Это интересный вопрос, - сказал он и, помедлив, добавил, - мне жаль герцога Эндимиона. Кажется, он был болен уже тогда, когда я навещал их дом. Если бы я знал…
- Он не мог быть болен! – Астрей резко встал и прошёлся по комнате, затем остановился, глядя на Искандера в упор.
- Он был стар, - мягко сказал Искандер, отвечая на его взгляд, - с возрастом организм слабеет и изнашивается…