Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ)
Стоило им приблизиться, как младший из сыновей, до того стоявший к ним в пол-оборота, повернулся к Дезмонду лицом. Дезмонд невольно улыбнулся, встретив его светлую и радостную улыбку.
- Герцог Эривиан Мело. Рад представить вам моего старшего, - Эндимион особенно выделил голосом это слово, - старшего внука. Дезмонд, ты наверняка уже знаешь герцога Мело, – Дезмонд чинно поклонился, - Джавиан Мело, наследник дома Мело, - Дезмонд протянул руку и с силой сжал ладонь Джавиана. Пальцы у наследника были мягкие и немного пухлые, а рукопожатие слабое, будто бы неуверенное. – И Леон Мело, - Дезмонд пожал ещё одну руку, и ему тут же стало стыдно за то, с какой силой он это сделал – пальчики у Леона были маленькие и хрупкие на ощупь, и скорее пристало бы целовать, чем сжимать в их своих руках.
Дезмонд поднял глаза, пытаясь понять, не причинил ли боль, и тут же понял, что тонет в огромных и синих, как ночное небо, глазах.
- Виконт Дезмонд, - произнёс Леон голосом, слишком высоким для мужчины. Умом Дезмонд понимал, что дело здесь, скорее всего, в возрасте. Леону могло быть ещё четырнадцать, и голос, должно быть, был попросту детским, но в сочетании с этими огромными глазами и украшенными голубыми искрами сапфиров тёмными пушистыми волосами, Леон казался почти что девушкой.
Леон был красив. И если бы часом раньше Дезмонд не встретил уже того, кто теперь казался ему идолом красоты, он, несомненно, смог бы оценить красоту своего наречённого по достоинству.
Если бы Дезмонд больше внимания уделял слухам, он так же понял бы, насколько ему повезло. Леон Мело входил в тройку самых желанных супругов в обозримой галактике. Причём на первом и третьем местах были девушки.
Леон был красив, как летняя ночь, и богат, как золотоносные горы. Мело, сделавший несусветное состояние на строительстве кораблей с портативными генераторами гиперполя, не скупился на приданое своим детям, если дети могли принести ему новые связи и уважение среди знати.
К сожалению герцога, ему не везло. Невезение началось с того, что все пятеро его детей родились мальчиками. Девушек среди знати было слишком мало, чтобы можно было рассчитывать подобрать им невест – но герцог, конечно же, не отказался от своих амбиций. Всех четверых, кроме Джавиана, с детства готовили в младшие супруги. Эривиан не стесняясь произносил это архаичное слово. Делая рекламу своим детям – далеко не каждый мог обещать, что его сын или дочь всю свою жизнь посвятит будущему супругу, безоговорочно признает его старшинство.
Дети Мело стали штучным товаром, но несмотря на это, товар пока расходился плохо. Какие бы услады и заботу не обещал Мело женихам, он оставался выскочкой, купившим себе титул. Если бы решение о браке принимали женихи, безусловно, все дети Мело давно бы уже были замужем. Однако решения принимали отцы и деды – и тех куда больше волновали традиции, политика и деньги, чем личные качества «невесты».
Дезмонд смотрел в эти бездонные глаза и видел в них бесконечную грусть, спрятанную далеко под флёром роскоши и хорошего воспитания. Ему вдруг захотелось увести отсюда этого юношу, вырвать из его волос драгоценные камни и поговорить с ним как с другом, потому что в нём жила такая же точно грусть, но едва подумав об этом, Дезмонд разозлился на себя и вырвал руку.
В глазах Леона промелькнула обида. Он огладил кисть, которую только что сжимал Дезмонд, пальцами другой руки, будто та в самом деле болела, и целомудренно опустил глаза.
Дезмонду тут же стало стыдно за свою неловкость, но он лишь отступил назад и поднял глаза на герцогов, которые неторопливо, щедро снабжая свою речь переливами лести и туманными намёками, обсуждали будущий брак.
- Леон очень образованный юноша, - замечал Мело, - многие хотели бы вступить с ним в брак.
- Не сомневаюсь. Но ведь вы предпочтёте лучшего. А лучше Дезмонда вам не найти – это юноша необычайной честности. Без стеснения могу сказать, что он впитал в себя лучшие традиции дома Аркан.
Дезмонду стало скучно. Он отвернулся и какое-то время разглядывал кроны деревьев, шуршащие листвой вдали. А затем над парком разнёсся колокольный звон, обозначавший сигнал к ужину, и герцоги принялись раскланиваться.
- Я бы хотел переговорить сегодня ещё с одним другом, - туманно улыбнулся Эривиан, - если мы обо всём договорились.
- Безусловно. Благодарю вас, герцог.
- И я благодарю. Виконт, - Эривиан повернулся к Дезмонду, - возможно, вы согласитесь взять на себя заботу о Леоне на остаток вечера? Уверен, вместе вам будет интереснее, чем в обществе стариков.
- Безусловно, - подтвердил Дезмонд в тон деду и подставил локоть, предлагая Леону опереться о него. Тот благодарно кивнул и принял предложенную руку.
Герцоги раскланялись и разошлись каждый в свою сторону, а Дезмонд и Леон остались стоять.
- Что бы вы хотели посмотреть? – произнёс Дезмонд заученную фразу.
Леон осторожно покосился на него.
- То, что вы больше всего любите в этом саду.
Дезмонд сжал зубы.
- Я больше всего люблю озеро. Но его лучше смотреть на закате.
Он посмотрел на Леона, ожидая ответа, но тот молчал.
- Я мог предложить вам взглянуть на грот. Его приказала построить моя мать.
- Если он вам нравится, я буду рад.
Медленно, стараясь не дёрнуть руку Леона слишком сильно, Дезмонд двинулся к аллее, ведущей к гроту.
Дезмонд молчал, и Леон тоже. И лишь когда они ступили под каменные своды, Леон спросил:
- Я вам не нравлюсь?
Дезмонд отпустил его руку и мотнул головой.
- Не в этом дело.
- Виконт… Дезмонд, могу я называть вас так?
- Безусловно, Леон.
- Дезмонд, я могу вас понять. Мне тоже сложно полюбить незнакомого человека, но… - Леон улыбнулся одним уголком губ, - вы мне очень нравитесь. Я хотел бы, чтобы наш брак не превратился в ледяную темницу для нас обоих. Если бы вы дали мне шанс…
Дезмонд покачал головой и протёр глаза.
- Леон, вы говорите так, будто кого-то волнует моё мнение.
- Меня – волнует! – Леон шагнул к нему, - поверьте… Если вы позволите мне, я буду вам надёжной опорой. Я буду любить вас и беречь, как делали это супруги далёкой древности.
- Великие звёзды… Леон, вот этого-то я и не хочу.
- Почему?
- Я не хочу лишать вас собственной жизни. Вы правы, нам всё равно придётся быть вместе, и незачем мучить друг друга, но незачем и придавать нашему союзу особый смысл. Брак - это просто брак.
- Вы в это верите?
Дезмонд поднял на него глаза. Леон улыбнулся и покачал головой.