Нам покорилось море звёзд. Том 1 (СИ)
- Вы не тот человек, я это вижу. Помните легенду об Эрнее? Он странствовал между звёзд многие десятки лет, но выжил лишь потому, что Ласена ждала его. Я могу стать вашей Ласеной. Если только вы дадите мне шанс.
- Простите, - Дезмонд отвернулся, - Эрней совершил девять подвигов, чтобы добиться сердца Ласены. Он любил её. Таков был зов его сердца. А вы… Вы очень красивы, Леон. Но я не могу вас любить.
Леон подошёл ещё ближе и взял его за руку.
- Всё изменится, если вы позволите мне любить вас.
Дезмонд сжал его руку и тут же вынул из нежных, но цепких пальцев.
- Леон, пора ужинать. Нам не стоит опаздывать, ведь наша новость – главная сенсация на этом балу.
Леон кивнул.
- Да, - сказал он и осторожно взял Дезмонда за локоть, - отведите меня за стол. Сегодня наш с вами вечер.
***
Бал закончился лишь под утро, но Астрей решил, что его долг исполнен в половине первого, почти сразу после того, как было объявлено о помолвке. Отыскав глазами Искандера, он подал юноше знак и, получив в ответ спокойный кивок, двинулся к выходу.
Когда Астрей добрался до своей яхты, Искандер уже ждал его у трапа.
- Всё прошло хорошо? – спросил Искандер.
- В целом, да, - Астрей принялся подниматься по трапу. Не глядя на юношу, он прошёл в кают-компанию и задал компьютеру параметры цели – летний дворец на Селесте. Только после этого он повернулся к Искандеру и спросил:
- Как твои впечатления?
Искандер свёл брови к переносице, как делал всегда, когда решал задачу со множеством неизвестных.
- Вечер прошёл в лучших традициях дома Аркан. Никакой враждебности со стороны членов семьи я не заметил – мелкие недоразумения не в счёт. Коротко говоря – мне понравилось.
- В самом деле? – Астрей поднял бровь.
- Нет, - Искандер дёрнул застёжки камзола и, на ходу срывая с себя ненавистный кусок бархата, упал в кресло, - кучка напыщенных индюков, которые носятся со своим прошлым как курица с яйцом. Но ты же не это хотел услышать?
- Верно. Не это. Я имел в виду – как тебе старшие дома? Герцог и два его внука?
- Дезмонд и Анрэй?
Астрей кивнул.
Искандер повёл плечами. Он тянул время, не зная, стоит ли говорить честно, потому что смысл вопроса по-прежнему оставался не ясен до конца.
- Поговаривают, у Ордена есть на них планы, - намекнул Астрей, и Искандер облегчённо рассмеялся.
- Всего-то? Астрей, чтобы узнать это, не стоило возить меня сюда. Да, Орден заинтересован. Орден вообще заинтересован в великих домах уже давно, но это всегда было праздным любопытством. Как и ты, они хотят держать аристократию в узде. Полагаю, они ведут работу с обоими – но Дезмонд… Ну, он не в формате Ордена. Я не могу объяснить, это просто ощущение. Он отличается от тех, кого я видел во время обучения, вот и всё. А Анрэй… Что ж, Ордену есть, что ему предложить.
- Думаешь, стоит взять его под надзор?
- Как ученик Ордена или как твой ученик?
Астрей хмыкнул.
- Как мой ученик. Я всё ещё тебе верю, Искандер.
- Думаю… Думаю, нет. Видишь ли, мне показалось, что Эндимион ничего не оставит Анрэю. Что-то между ними… Какая-то сухость. А вот к Дезмонду он относится куда теплей. И то, что союз с Мело произойдёт через Дезмонда, лишь подтверждает это.
- Мне показалось так же, - Астрей задумчиво начертил на столешнице несколько символов, и напротив его руки сгустился бокал вина, - хорошо, Искандер, спасибо. Можешь отдыхать.
***
Когда яхта плавно вошла в ангар, и металлические створки заслонили от неё небо, на Селесте царила ночь. Искандер уже спал в своей каюте, и Астрей не стал его будить.
Сам он не смог уснуть даже когда оказался у себя в спальне. Долго ворочался с боку на бок – с открытым окном было слишком жарко, с закрытым не хватало воздуха.
В конце концов он встал и, накинув шёлковую мантию поверх ночной сорочки, вышел из спальни. Миновав несколько коридоров, подошёл к едва заметной двери в стене и провёл по ней ладонью. Здесь располагался его кабинет. Не тот, в котором он проводил приёмы, и не тот, в котором он подписывал указы. Об этом тайном кабинете не знал никто, даже Искандер, который знал об императоре, пожалуй, больше всех ныне живых.
Астрей устроился в кресле перед камином и провёл по подлокотнику. Над изысканными статуэтками и бронзовыми подсвечниками тут же загорелся галаэкран.
Астрей ввёл ещё один символ, и на экране появилось изображение небольшого домишки посреди лесной чащи.
Астрей приблизил изображение – бот-наблюдатель влетел в дом.
Галактион сидел в кресле и смотрел в окно. В таком же чёртовом кресле, как и сам Астрей – разве что не было у изгнанника ни ботов-наблюдателей, ни гала-экранов. Только то, что нужно для жизни. Только то, что не может помочь ему отыскать путь обратно на небо.
Представляя себе такую жизнь, Астрей зябко поводил плечами, и дело было не в том, что не было роскоши и комфорта. Хотя, безусловно, Астрей любил комфорт. Провести несколько столетий в одиночестве, без возможности общаться с миром, без встреч и союзов, даже без выпусков новостей – так Астрей представлял себе ад.
Галактион не заслужил ада. Не такого, по крайней мере. Но речи о справедливости быть не может, когда решается судьба империи.
Галактион был опасен. И Галактион мог понадобиться – когда-нибудь.
Некоторое время Астрей вглядывался в исхудавшее, заострившееся лицо мужчины на экране. Он хотел бы спросить – почему так? Разве не обеспечен он там, на далёкой Керене всем, что нужно, чтобы жить? Но спросить было нельзя – Астрей знал это абсолютно точно, потому что говорить с Галактионом было так же опасно, как позволить ему пользоваться синтезатором пищи.
Астрей продолжал смотреть на экран, медленно погружаясь в дрёму. Постепенно он уснул в кресле, всё ещё думая, что смотрит в глаза тому, кого любил.
========== 4. Академия ==========
Дезмонд смотрел в окно на проплывающие мимо тучи. Небо над Арканом затянулось сизой пеленой, едва окончился бал, и с самого утра по листьям и гладкой поверхности пруда накрапывал мелкий холодный дождик.
Ещё вчера он предаствлял, что напоследок пройдётся по знакомым аллеям и попрощается с теми местами, где прошло его детство – он покидал дом на пять лет, но в эти минуты ему казалось, что он уезжает навсегда. Захочет ли он вернуться? Дезмонд не знал. Детство закончилось. Дезмонд понял внезапно, что оно всё-таки было хорошим.
У него были дед и Каллен, и этот парк, где он мог делать всё, что хотел, и огромная семейная библиотека, в которой он мог закопаться, когда вот так вот над парком шёл дождь. Он видел большие города в новостях, но никогда не был там. И стремился ли? Дезмонд не знал. То, что жизнь не могла пройти здесь, было очевидно всегда. И всё же Нимея казалась ему чем-то запредельным, сном или стереофильмом, который никогда не существовал в реальности.