Есть ли сердца у призраков (СИ)

— Конечно.
В воздухе повисла пауза. Ариане страшно не хотелось обратно на бал. Но оставаться наедине с этим человеком не хотелось ещё больше.
— Ну что ж, идёмте в замок? Вероятно, мама уже спохватилась, что я сбежала, и будет ругаться, – натянуто засмеялась Арина, надеясь, что Питер согласится.
— Нет, — остановил он уже развернувшуюся принцессу, ухватив за запястье.
Она вздрогнула и хотела высвободить руку, но мужчина не позволил.
— Отпустите, милорд, мне больно, — с ужасом прошептала она, не зная, что он сделает дальше. — Я закричу…
— Вас все равно не услышат, — усмехнулся он, и Ариана похолодела. — Но не бойтесь, я ничего не сделаю Вам. Я только хочу поговорить. Дайте мне сказать, и я отпущу Вас.
Даже в темноте девушке не составило труда заметить, как сильно Гарднер побледнел.
— Хорошо, говорите, — тихо ответила она. — Но отпустите мою руку, пожалуйста.
Прикосновение его ладони было ледяным. Питер медленно, словно нехотя, высвободил руку принцессы.
— Я понимаю, что это странно, — вдруг быстро-быстро заговорил он, сбиваясь, — и тем не менее я скажу. Я не могу не сказать тебе, — выдохнул он и прикрыл глаза, — я хочу тебя, я люблю тебя, я готов взять тебя замуж вопреки желанию отца, я готов сделать ради тебя всё, что угодно: жечь, убивать, что только захочешь! Боже, я просто схожу от тебя с ума, у меня сносит крышу. Я не могу адекватно мыслить, когда ты рядом. Я хочу владеть тобой, я хочу иметь тебя, и я буду иметь, иначе просто свихнусь. Я не сплю ночами, я чувствую, что заболеваю, я чувствую, что просто теряю рассудок. Выходи за меня, и покончим с этим.
Ариана не знала, что такое бывает – когда в голове нет ни единой мысли, а в глазах только ужас. Видимо, приняв её шок за нерешительность, Питер бегло продолжил, смотря куда-то мимо девушки:
— Проблем с женитьбой не будет. Я богат, у меня полсевера, деньги, армия, что захочешь. Если у тебя уже есть жених, скажи, кто это, и я уберу его.
Он ни разу не взглянул на Ариану, говорил быстро… Как будто ему было противно говорить.
— Ну, что? — нетерпеливо спросил он и впервые взглянул на принцессу.
Наверное, взгляд девушки говорил лучше слов, которых просто не было.
— Что за проблема?
— Про… простите, — едва выдавила из себя Ариана, не узнавая собственного голоса — так глухо он звучал, — простите, — добавила она чуть уверенней, откашлявшись. — Я… Не ожидала такого…
— Ну?
Лицо Питера оставалось искажённым; он был бледен.
— Простите, я не могу за Вас выйти, я…
— Уже есть жених? Кто это? — раздражённо перебил Гарднер девушку. — Говори!
— Дело не в этом, — Ариана замолчала.
Если сейчас она откажет ему, то он, наверное, сможет сделать с ней все, что угодно. Перерезать горло, например. И это, вероятно, ещё не самое ужасное. Здравый смысл говорил ей: «Согласись. Сделай всё, что ему нужно, лишь бы остаться живой, а потом пойди к матери, и она поможет тебе».
— Я не люблю Вас, Питер, — тихо сказала она, опустив глаза, а потом вдруг подошла к нему и просяще заглянула в глаза, — поймите, прошу. Вы, я уверена, замечательный человек, и…
— Ты… отказываешь мне?
Принцесса не узнала лица Питера: так его исказила гримаса гнева и непонимания.
— Да.
Ну вот и все, Осториан. Видимо, свою жизнь ты закончишь именно так. Мужчина уже шагнул к ней, подняв руку — ударить ли он хотел или, может, что-то другое…
— Принцесса, милорд, — услышала Ариана за спиной знакомый голос.
Джек. Слава небесам, за ней стоял Джек.
— Все хорошо? — спокойно спросил он, подняв брови.
— Да, Джек, конечно. Мы гуляли с лордом Гарднером, но я уже замёрзла и хочу в замок, — быстро заговорила принцесса, умоляюще глядя на мужчину.
— Разумеется, госпожа. Идёмте, — ответил тот, подставляя руку, — я провожу Вас. Милорд, Вы с нами?
Ариана не знала, что он ответил: боялась обернуться. Видимо, «нет», потому что в следующую секунду Джек настойчиво потянул девушку на аллею. Когда они отошли на приличное расстояние, Ариана, часто дыша, обратилась к нему:
— Я не знаю, как Вас благодарить. Как Вы забрели в такое место?
— Нора попросила меня поискать Вас. Сказала, что чувствует неладное.
Нора. Ну конечно. Её любимая, золотая, несравненная Нора уже в который раз спасает принцессу.
— Вы целы? — спросил Джек, тревожно оглядывая девушку.
Ариана сумела только кивнуть.
— Я услышал, о чем Вы говорили. Он не простит этого. Ни Вам, ни мне, — нахмурился командир королевской гвардии.
— Что Вы имеете в виду?
— Вы страшно унизили его, отказав. Гарднер слишком самолюбив, чтобы понять. Ну а я стал свидетелем его позора, — спокойно ответил Джек.
— Что же теперь будет? — ужаснулась принцесса.
— Меня он попробует убрать. Но не волнуйтесь, я буду осторожен, — кажется, ни одна мышца его лица не дрогнула. — Вас убрать будет сложнее.
— Убрать меня? — прошептала Ариана не в силах поверить в сказанное.
— Я уверен, что он попробует сделать это так или иначе. Не беспокойтесь, госпожа, я приму все необходимые меры для вашей безопасности. Не забудьте рассказать о случившемся королеве. Мы пришли, — сказал Джек, когда они остановились у входа на парадную лестницу. – Идите.
— Проводите меня до зала, пожалуйста. Мне будет спокойней, — пожала его руку принцесса.
— Мне жаль, миледи, но я не смогу, — печально улыбнулся он. — Ведь я не дворянин, и сейчас мне наверх вход воспрещён. Идите, — перебил он уже начавшийся поток возражений, отпустил руку Арианы и пошел прочь.
— Джек! — окликнула принцесса мужчину, когда тот почти скрылся. Командир обернулся. — Передайте Норе, что она самый чудесный человек на свете из всех, что я знаю! — крикнула она, слабо улыбнулась и начала подниматься по лестнице.
Джек только кивнул и вышел в парк.
— И из всех, что знаю я, — тихо прошептал он, вглядываясь в ночное небо.
Комментарий к 6. Бал
http://i068.radikal.ru/1411/0a/aee2f338662d.jpg - Ариана.
Иногда по тексту вам будут встречаться мои художества. Не пугайтесь, пожалуйста, и не воспринимайте их слишком серьезно.
:)
========== 7. Война ==========
Когда Ариана вбежала в большой зал, растрёпанная и босая, все уже были там.
За окнами стояла глухая ноябрьская ночь, но зал был освещён всего несколькими свечами, стоящими на большом круглом столе, зачем-то выдвинутом в середину. Рядом стояли король и королева, полностью одетые, конечно, будто и не ложились. Около них, нахмурившись, рассматривал какую-то карту Рейнар, свободной рукой успокаивающе обнимая встревоженную Кариану. Эддард, Эрик, Эйрон, Винс и Рональд, точно так же нахмурившись и тревожно переглядываясь, разглядывали бумаги. Джек, стоящий рядом с ними, сорвался с места, как только вошла Ариана.
— Всё в порядке? — тихо спросил он, подойдя как можно ближе.
— Да, — полушёпотом ответила принцесса. – Что случилось? Меня подняли среди ночи и сказали немедленно идти сюда.
— Вы что, ещё не сказали матери о сватовстве Питера Гарднера?
— Нет. Я хотела, но не представлялось удобного момента, — пожала плечами принцесса.
— Немедленно расскажите ей, это может иметь какое-то значение. Где Нора?
— Она сейчас будет. Что произошло? — встревоженно спросила принцесса, поплотнее заворачиваясь в шаль, заботливо данную ей служанкой, разбудившей её посреди ночи.
В этот момент в дверях появилась Нора, уже одетая, и Джек ринулся к ней. Уже не слушая их разговор, девушка почти побежала к столу, ежась, когда босые ступни опускались на ледяной камень.
— Мама, папа? Что такое? — нахмурилась она, подойдя.
Но ни Анамария, ни Дарелл не обратили на дочь ровным счетом никакого внимания, обсуждая что-то.
— Что случилось? — тёплая ладонь коснулась ледяной ладони принцессы.
— Жюли? — обернулась принцесса и обняла подругу. — Ну, слава богу. Я не понимаю вообще, что здесь происходит.
Блант взглянула на Эдмунда, но тот лишь пожал плечами. В залу вошли Эмилия, тоже едва одетая, и Гвен.