Мистер только бизнес

– Да, – коротко отозвалась девушка. – Мы расстались с тобой по этим причинам.
– И наверняка по куче других, – проницательно добавил он.
– И по ряду других. – Кэтрин предостерегающе подняла руку. – Прошу тебя, Гейб. Это было почти два года назад. Все осталось в прошлом. Неужели мы не можем просто двинуться дальше? – Она замолчала, и на ее лице неожиданно мелькнула кривая усмешка. – Или я зря сюда пришла?
У Гейба не было ни малейшего желания двигаться куда бы то ни было, но он умел быть терпеливым.
– Вовсе не зря. Если я смогу тебе помочь, я готов. Почему бы тебе не рассказать наконец, что случилось?
Кэтрин глубоко вздохнула, надеясь успокоиться:
– Хорошо, я постараюсь изложить все достаточно коротко и ясно, как ты любишь. Если вкратце, «Изысканный вечер» – агентство, занимающееся подготовкой и организацией праздничных мероприятий для крупных корпораций и отдельных влиятельных клиентов.
– Которых более чем достаточно в Сиэтле.
Она кивнула:
– Именно. Моей целью было – и является – планирование праздника вплоть до мельчайших деталей. Заказчик говорит, что ему хотелось бы получить в результате, а я придумываю, как реализовать пожелания клиента и, если возможно, превзойти его ожидания.
– И разумеется, все это ты делаешь с присущими тебе изяществом, изысканностью и утонченностью.
От удовольствия щеки Кэтрин несколько порозовели.
– Да ты специалист по рекламе! Да, такова наша цель. Мы изо всех сил пытаемся привнести в каждый вечер что-то особенное, и не важно, что заказывают клиенты – презентацию нового товара или праздник, о котором они хотят сохранить яркие воспоминания на всю жизнь.
– Например, сегодняшнее торжество у Маркони.
Она покачала головой:
– Есть на свете что-то, чего ты не знаешь? Да, сегодня у Маркони юбилей. Девяносто исполняется только раз в жизни, и Натали очень хочет сделать праздник в честь своего свекра незабываемым.
Гейб не мог вспомнить, когда он в последний раз видел Кэтрин такой радостной. С ним она была несчастна. Он причинил ей боль – пусть не специально, – но тем не менее ничего не изменишь.
– У меня нет никаких сомнений в том, что ты все организуешь просто идеально, – убежденно начал Гейб.
– За годы работы в компании Пиретти, да и за то время, что мы были вместе, я многое узнала о том, как можно работать и, что более важно, как нельзя. Я не ждала, что мой собственный бизнес сразу же начнет бурно развиваться, однако мне сопутствовала удача. – Кэтрин говорила с неподдельным энтузиазмом. – Мы получили несколько солидных заказов. Важные клиенты остались довольны нашей работой. По крайней мере, мне так показалось.
Ее возбуждение схлынуло, и она нахмурилась.
– Очевидно, что-то пошло не так, – осторожно предположил Гейб. – Почему все изменилось?
– Первое – мы начали терять клиентов. Никак не могу понять почему. Контракт уже почти подписан, и вдруг они уходят от нас без объяснения причин. Вроде бы все идет хорошо, но неожиданно клиенты обращаются в другие фирмы.
– А в чем вторая проблема?
– Эта уже посерьезнее. – Ее глаза потемнели от беспокойства, а голос дрогнул. – Мы на грани банкротства, Гейб. Мне казалось, что мы очень осторожны, но, по всей видимости, некоторые расходы не были учтены. Финансовые вопросы находятся вне моей компетенции. Я вижу, что-то не так, но не могу понять, что именно. Надеюсь, ты в состоянии выяснить это и предложить решение проблемы до того, как мы пойдем по миру.
Гейб обратил внимание на одно слово, которое не замечал вплоть до последнего момента.
– Мы? – переспросил он.
Кэтрин ответила не сразу:
– У меня есть партнер, но он предпочитает оставаться анонимным.
Гейбу не понравилась такая формулировка:
– Почему?
Она пожала плечами:
– Ей так удобнее. Половина начального капитала принадлежит ей, и я уважаю ее желания.
Она… Гейб старательно скрыл облегчение, которое он испытал, узнав, что партнер оказался женщиной. Мелочь, а приятно. И все же ему представлялось странным, что партнер Кэтрин предпочитает скрывать свое имя. Наверное, стоит слегка копнуть в этом направлении. Попробовать приподнять завесу тайны.
– Если я решу взяться за ваше дело, то тебе, возможно, придется передумать на этот счет, – предупредил он Кэтрин. – Есть вероятность, что придется с ней встретиться – так или иначе.
– Я обсужу с ней это. Думаю, она согласится на встречу, поскольку речь идет о спасении бизнеса.
– Верное решение, – сухо отозвался Гейб.
– Договорились. – Она улыбнулась.
Гейб понял, что до сих пор не осознавал, как сильно по ней соскучился. Сразу пробудилась полузабытая боль.
– Скажи мне, с чего бы ты начал?
С огромным трудом он взял себя в руки.
– Меня интересует вся финансовая документация с момента основания вашей компании. – Гейб задумался. – Должники, кредиторы, стоимость приобретенных товаров, всевозможные чеки. Бизнес-планы, выполненные и текущие контракты, список предлагаемых услуг и расценки.
– Другими словами, тебе нужны копии всего. – Кэтрин открыла портфель и достала толстую папку. – Большая часть необходимых бумаг у меня с собой.
Он кивнул:
– Замечательно. Я просмотрю все, что ты принесла, а Роксана подготовит список материалов, которые еще понадобятся.
По ее лицу пробежала едва заметная тень. Если бы Гейб не смотрел на Кэтрин так пристально, то мог бы вообще не заметить этой легкой перемены.
– Я надеялась, все останется только между нами. Нельзя ли как-нибудь обойтись без твоей секретарши?
– Можно, но бессмысленно. Роксана в курсе почти всего, что происходит в компании.
– А если она о чем-то не знает, то приложит все силы, чтобы побыстрее выяснить, – сладенько пропела Кэтрин. – Иначе она не смогла бы обеспечивать тебя всеми необходимыми сведениями.
Гейб понял, что беседа принимает нежелательный оборот.
– Хорошо, оставлю ее в неведении.
– А если она начнет задавать вопросы?
Его глаза сузились.
– Вспомни-ка, из-за чего ты пришла сегодня ко мне…
– Я…
– Ладно, ладно, – сжалился он. – Если тебе станет от этого легче, знай: в случае расспросов я просто скажу, что наши отношения возобновились.
В ее глазах отразилась тревога.
– Прошу прощения?
– В конце концов, это не будет откровенной ложью. – Гейб улыбнулся в предвкушении.
Кэтрин напряглась, как мышь, слишком увлекшаяся сыром и не сразу увидевшая ловушку:
– О чем ты говоришь?
– Мы еще не договорились о плате за мои услуги.
Кэтрин чуть не задохнулась:
– Какой же дурой я была!.. Я забыла, что ты настоящий пират.
– Уж какой есть, – лениво протянул Гейб. – До мозга костей.
– Так какой же будет цена? Чего ты хочешь?
Он не колебался ни секунды:
– Тебя. Я хочу тебя, Кэтрин. Чтобы ты вернулась в мою жизнь, в мою квартиру и в мою постель.
Она вскочила на ноги:
– Ты спятил! Как ты мог подумать, что я соглашусь на такое?!
Гейб смерил ее взглядом и ответил:
– Ну, все зависит от того, насколько сильно ты хочешь спасти свой бизнес.
– Не до такой степени.
Он встал и подошел к ней:
– Врешь.
– Гейб, все, что между нами когда-то было, закончилось. Чувства умерли.
Она казалась такой маленькой… Такой хрупкой и нежной… И одновременно очень сильной и прямодушной. Эти качества всегда восхищали его в Кэтрин. В то время как другие женщины стремились очаровать, она не позволяла себе подобные игры. Гейб всегда знал, как она к нему относится в данный момент. Вот сейчас, например, мисс Хейл мечтает приготовить из него отбивную. Причем самым садистским способом.
– Ты стараешься поверить в то, что прежние чувства давно погребены и забыты. – Он позволил легкой ухмылке появиться на его лице. – Но ты забыла одну важную деталь.
– Какую же? – требовательно спросила она.
– Эту…
Он заключил Кэтрин в объятия и притянул к себе. В памяти сразу же возникло ее великолепное тело. Деловой костюм несколько сглаживал женственные изгибы ее фигуры. Однако стоило Гейбу прижаться к ней, как он почувствовал, что столь же сильно реагирует на ее близость, как и прежде. Не в силах больше сдерживаться, он прильнул к губам Кэтрин. Та не стала вырываться, но и не ответила. Разумеется, Гейб не надеялся на скорую победу. Нужно время.