Мукантагара (СИ)

“Как досадно, - продолжала повторять Му. - Мне не указали ни размеры чудовища, ни его скорость, ни форму, ни цвет шерсти, абсолютно ничего! Как охотиться за дичью, которую не знаешь в лицо? Мне нужно понять, какую тактику выстроить против него, но, откровенно говоря, идей нет совсем.”
Му обслюнявила палец и подняла вверх.
“Так, нужно идти против ветра, чтобы не спугнуть его”.
Она поменяла направления и продолжала изучать кору деревьев на наличие расчесов. Каким бы чудовищем этот Змеиный Бог не был - у него должна чесаться спинка, так решила охотница. За ней, как никак, был многолетний опыт. Параллельно Му рассматривала землю на наличие следов - то, что окажется нетипичным для бобра, кролика или оленя, скорее всего, и будет следом чудовища. Шаги приходилось делать максимально тихо, напрягая все органы чувств. Чем темнее становилось, тем больше требовалось времени Му напрягать зрение и привыкать к кромешной тьме.
“Хоть бы луна из-за туч вышла...”, - подумала охотница, хватаясь за обрубки гнилых веток и ощупывая вялую кору. Она недоумевала: за два часа поисков в северной части леса ни одно дерево не было повреждено. И ни одного следа не было найдено, который бы мало-мальски совпадал со следом чудовища. Кроме одного.
Дойдя до реки, Му увидела человеческие следы. Охотница присела, чтобы рассмотреть их поближе.
“Да ладно, у чудовища человеческие лапки что ли? Хоть я никогда не видела людей, но видела их анатомию по манускриптам старикана. Этот след я определенно узнаю. Отпечаток неглубокий и “голый” ... у него нет обуви и имеет вес не больше пятидесяти килограммов, - Му уткнулась носом в землю, обнюхивая. - Следы свежие, давностью не больше часа. Видимо, Змеиный Бог любит находиться поближе к реке. Попробую последовать за ними...”
Му отряхнулась и направилась к реке. Следы слово вели в воду, но потом сменили направление вдоль берега. Шум воды мешал Му сосредоточиться на пути, и она прикрыла уши банданой.
“Зараза, если оно подкрадется ко мне сзади, я не услышу”
Но к счастью для неё, следы вели в верном направлении, и никто не собирался атаковать сзади. Внезапно след оборвался. Му пришла к выводу, что нужно перебраться через реку. Она достала две стрелы, связала между ними веревку морским узлом. Охотница подошла к дереву, воткнула в него одну стрелу, а другую держала в руке, направляя в сторону другого берега.
“Так, спокойно, напряги зрение, попади в нужное дерево”.
Му глубоко вздохнула и, закрыв глаза, со всей силы кинула стрелу. Послышался резкий звук натянутой веревки. Охотница надела пояс, который фиксировался к натянутой веревке и повисла на ней. Медленными движениями она переходила по веревке на другой берег. Шум воды усиливался, бурлящие потоки касались кончиков волос Му. В один момент выпрыгнула рыбка, шлепнулась о бедро и снова кинулась в водоворот. Охотница чертыхнулась на веревке и едва не сорвалась с нее. Но до земли оставалось пару метров, и когда Му почувствовала твердую почву, стала беззвучно ругаться и проклинать себя за трусливость.
“Я уже думала, что эта хрень в воде затаилась и сожрет меня!”
Веревку со стрелами Му решила не убирать: вдруг это приспособление станет последним шансом выжить.
На берегу нашлись еще одни следы, ведущие уже в лесную чащу. Их дорожа была кривой, огибая то одно дерево, то другое, но ни на одном из них так и не было отслоившейся коры.
“Мне начинает казаться, что я имею делом отнюдь не с чудовищем, - начала размышлять Му. - Он огибает деревья, чтобы их не повредить, при этом шаги уверенные и легкие. Похоже, что существо обладает ловкостью и гибкостью”.
Охотница остановилась и прислушалась. Настроив слух на нужную частоту, она похолодела.
В двадцати шагах Му услышала дыхание. Оно было неглубоким, еле-еле уловимым, размеренным и спокойным. Казалось, что это дыхание спящего.
“Зверь не станет так дышать, даже когда спит. Попробую выйти на этот звук, но с осторожностью”.
Му замедлила шаг, направляясь в сторону звука, но не прямой, а огибая его. Она хотела среди деревьев найти самое высокое и залезть на него, чтобы угол обзора улучшить. Найдя подходящее дерево, Му залезала, стараясь не ломать мелкие ветки. Когда она нащупала толстую ветку, рывком прыгнула на нее и посмотрела вниз.
Луна вышла из-за туч и вокруг стало светлее. Свет ночи падал на центр леса, где деревьев практически не было. В центре Му увидела нечто, что заставило затаить дыхание.
В позе полота на земле сидел человек, одетый в облегающую ткань. Казалось, что он абсолютно голый, если бы не темный цвет одеяния. Костюм доходил до горла, рукава отсутствовали. В такт дыхания едва колыхались темные локоны, доходящие до середины спины. Вокруг человека не было ни оружия, ни других приспособлений, которые бы он мог взять с собой.
Му растерялась при виде безоружного человека.
“Что за хрень тут происходит? - недоумевала охотница. - Власти желают видеть этого человека мертвым? А что если его внешний вид обманчив? Как мне тогда поступить? Попробовать подкрасться и зарезать? Или отсюда выстрелить из лука?”
Вопросы плодились все быстрее, а ответа не было. И тут перед глазами появились сцены горящей деревни, плачущей Решки и Теремуна, тело которого пронзали мечи бестов. Му отбросила страхи и приняла решение: не умереть во чтобы то ни стало и импровизировать.
Она медленно потянулась в луку, достала стрелу, пропитанную болиголовом пятнистым. Тетива в пальцах Му натягивалась. Напряжение её мышц передавалось инструменту, а лук в свою очередь готовился в любой момент направить стрелу во врага.
Глубокий вдох и Му отпустила два пальца.
Свист. Поглощенный звук. Охотница округлила глаза. Внизу человека не было, а стрела торчала из-под почвы и торчала наполовину. Если бы она попала в цель, то определенно бы пронзила насквозь.
Не успела Му почувствовать холодок, как сзади крепкие пальцы сжали горло. Она захрипели и пыталась оттянуть руки от себя. Сил не хватало и тогда Му покачнулась в сторону врага. Она оттолкнулась от ветки и падала спиной вниз: раз человек сзади, то он либо упадет вместе с ней, сломав шею, либо отцепит руки и приземлится аккуратно. Охотница угадала: пальцы ослабили хватку, и она крутанулась в воздухе, упав животом на землю. На мгновение у Му остановилось дыхание: удар волной попал и в грудную клетку. Через секунду она заглотнула воздух и резко встала на ноги. Человека стоял в десяти шагах от неё. Му подняла глаза и вздрогнула. Лицо его ничего не выражало, будто каменное изваяние. Глаза были без зрачков, явно нечеловеческие.
Му подняла торбу с луком и побежала в сторону густого леса. Со скоростью рыси, которой еще не бывало, она залезла в два прыжка на дерево. Ухом она улавливала легкие быстрые шаги в её сторону. Она натянула лук и выстрелила дважды в сторону звука. Во второй раз она услышала едва уловимый вздох. Значит, попала. Прыгнув вниз, Му оказалась прямо перед лицом Змеиного Бога. Она вскрикнула и рывком достала кинжал. Рубанула по лицу, но рассекла лишь воздух. Враг уклонился и ногой ударил по коленям Му. Она упала, схватилась за его ногу и обнажила клыки. Послышался клац и Змеиный Бог отпрыгнул на одной ноге. На левой лодыжке появились капли крови в месте укуса, чуть выше Му увидела обломанный наконечник стрелы, торчащий в ноге. Она облизнулась: значит, левая нога больше всего пострадала. Змеиный Бог кинулся в чащу леса, Му поспевала за ним. В её лицо полетел предмет, но Му увернулась. Возле неё появился дым, от которого слезились глаза. Му прикрыла глаза банданой и побежала сквозь дым еще быстрее. Вслепую не так страшно бежать, когда есть идеальный слух, промелькнуло в голове охотницы. Когда дым исчез, охотница увидела, что Змеиный Бог выбежал на берег, где между деревьями натягивались стрелы. Тут Му позлорадствовала: с одной ногой он вряд ли перейдет на ту сторону. Но Змеиный Бог не раздумывая прыгнул на веревку и легкими прыжками побежал по ней. Охотница заорала:
- Да какого хрена?!