Боевые дни (Рассказы, очерки и приключения)

3
Вот жёлтые берега песчаной Африки. Два пограничных негра вышли встречать пришельца.
— Друзья мои, — начал Макар, — в моём лице…
Но он не договорил. Туземцы, увидев английскую кепку и револьвер, бегом пустились в соседние пески, крича что есть мочи:
— Дорогие товарищи, хватайте оружие, полковник опять возвратился к нам!
4
Макар пустил коня вслед беглецам, вскрикивая на каждом скаку:
— Еж, еж, еж!
Туземцы с пиками преградили ему путь. Не от страха, а от удивления он поднял руки вверх. Макар и не подозревал, что туземцы приняли его за английского полковника Лоуренса, который неделю назад сжёг четырнадцать негритянских селений.
5
Туземцы подвели породистого носорога и пальмовыми верёвками прикрутили нашего сотрудника к зверю. С криком «Пошёл назад в Англию!», туземцы стрелами погнали носорога вскачь.
6
Носорог нёсся мимо дерева. Макар поспешил поднять ноги, чтобы зацепиться за сук. Он рассчитал очень точно. Верёвки лопнули, как паутина. Однако внизу Макара поджидала змея.
7
Наш сотрудник упал в раскрытую пасть чудовища, но смелость и находчивость спасли его.
Финским ножом он быстро прорезал тугую шею змеи и, надев змею как пальто, пошёл навстречу туземному населению.
8
Змея, извиваясь и проливая слёзы, вынуждена была следовать за ним. Тогда Макар смело вынул свой ежовый мандат и развернул его перед изумлёнными африканцами. Туземцы поняли свою ошибку и радостно бросились навстречу Макару.
9
В каких-нибудь полторы недели Макар убедил всю Африку, что «Еж» — это слово, которое обозначает всё самое лучшее в мире. С тех пор всё хорошее африканцы называют ежом. «Еж», — приговаривают они, глотая прохладную воду. Даже сладкие финики они стали называть ежевикой.
А куда же девался конь Макара! — спросят читатели. Об этом читай на странице 139.
Макар Свирепый в Африке
1
Макар весело шагал по Африке и с восторгом читал свою статью, напечатанную в «Еже». Он никогда ничего не читал, кроме своих сочинений. Но радость его несколько омрачалась. Его любимый конь Гвоздик захворал тропической лихорадкой. Конь стоял в конюшне и ел хину. Макар так привык водить кого-нибудь в поводу, что взял с собою на прогулку породистую собаку. Её звали Ве-ме-ту-сикату-ли-хату. По-русски это значит «Жучка». Вдруг из реки вылез крокодил.
2
Крокодил этот славился своей жадностью. Однажды он съел быка, овцу, воробья и потом ещё полчаса гонялся за мухой. Все окрестные жители дрожали перед ним. Крокодил во весь опор помчался за Макаром и разом схватил несчастную Ве-ме-ту-сикату-ли-хату (по-русски Жучку). Увлечённый своей статьёй, ничего не замечая, Макар Свирепый продолжал прогулку. А крокодил тщетно пытался проглотить собачку. Упрямая Жучка всеми зубами вцепилась в горло прожорливого чудовища. Она кусала его за гортань и голосовые связки. Верёвочка торчала из пасти крокодила. Задыхаясь и хрипя, он шёл за Макаром на верёвочке. Окрестные племена дрожали от ужаса.
3
Макар дочитал статью, оглянулся — и сразу понял, в чём дело. Он выхватил топор, который был у него отточен как бритва, и одним ударом снёс голову гигантской ящерице. Жучка с ликующим воем выскочила из горла.
— Ёж, ёж! — кричали подбежавшие негры. Еж — по-негритянски значит «хорошо».
— Ты великий охотник — помоги нам убить тигра, который наводит на нас ужас! — попросили негры.
— Ладно, — сказал Макар.
4
Он измерил температуру Гвоздику. Температура была нормальная.
— Ладно, — повторил Макар, вскочив на Гвоздика.
— Чем же ты убьёшь тигра? — спросили негры. — Где твоё ружьё?
— Я убью его гвоздиком, — ответил Макар и помчался на охоту.
— Как же можно убить тигра лошадью? — удивились негры.
Макар хотел ответить, но прямо над собой он вдруг увидел леопарда. Леопард сидел на ветке и грозно хмурился. Все его пятна дрожали от гнева.
5
Вдруг он оглушительно мяукнул и ринулся прямо в лицо Макару. Макар выхватил револьвер и, почти не целясь, спустил курок. Леопард завизжал, как поросёнок, и беспомощно повис на дереве. Револьвер Макара был заряжен гвоздиком. Он метким выстрелом пригвоздил леопарда к дереву за хвост.
— Еж! — орали восторженные негры.
А Макар, отбросив револьвер, ехал дальше.
— Чем же ты убьёшь тигра! — спросили негры.
6
— Гвоздиком! — ответил Макар.
— Но ведь ты бросил револьвер.
Макар хотел ответить, но вдруг страшный рёв потряс небо и землю. Конь поднялся на дыбы. Макар выхватил у негра копьё и привязал его к седлу. Навстречу ему нахально и спокойно шёл тигр. Он привык, что все его боятся, и поэтому не торопился.
7
— Да здравствует «ёж»! — заревел Макар.
— У-а-ррр-яу! — заревел тигр.
Гвоздик, вытаращив глаза, ринулся вперёд.
Тигр как ракета взлетел в воздух.
— Макар погиб! — кричали негры.
— Держись, Гвоздик! — кричал Макар.
8
Тигр, как подстреленный голубь, забился в воздухе. Копьё, укреплённое на седле Гвоздика, подцепило его. Гвоздик нагнул голову — и копьё пронзило тигра насквозь. Тигр взвыл и околел.
9
— Ёж Макар! — кричали негры, возвращаясь домой. — Ёж охота! Еж Гвоздик! Нету больше тигра и леопарда!
А Макар ехал впереди и зорко вглядывался в даль. Он заметил новую опасность.
Макар Свирепый в Африке
(продолжение)
10
У пещеры дремали три льва. Около львов лежали кости — звери только что съели буйвола.
— Я сфотографирую львов для «Ежа»! — воскликнул Макар. — Сытый лев не опаснее мешка с мукой. Сытый лев переваривает пищу месяцами, и в это время его можно даже за хвост таскать!