Вкус моря на губах (СИ)

— А это — стена-аквариум.
— Я понял. А почему в нем рыбы нет? Или она невидимая?
— В него запустят мальчиков-туземцев, — усмехнулся Гадюка. — Местные отлично ныряют… умеют задерживать дыхание… в общем, вполне качественный подводный стриптиз устраивают. Тебе понравится.
Убедившись, что Менно остался далеко позади, Гепард проговорил: — Послушай… я не любитель стриптиза. Как оплаченного, так и бесплатного. Я не разглядывал мальчиков на балконах. Твой бывший муж…
На сбивчивое описание ситуации ушла пара минут. Гадюка наморщил нос, обдумал его слова и вдруг весело заявил:
— Так это же хорошо! Значит, Менно поверил. Он не тратит время на подлянки, если не чувствует угрозы. Слушай, мы его все-таки провели! А я уже думал…
Гепард заткнул его поцелуем. Обласкал упрямые губы, осторожно придерживая рыжего за затылок, мимолетно проехался по щеке, отыскивая место, на котором появляются ямочки, и прошептал:
— Почему ты его в дом пускаешь? Почему ты его слушаешься?
— Не знаю, — так же шепотом ответил Руфус. — Я привык. Он… ну… он умеет навести порядок, понимаешь? Я имею в виду порядок в доме. У меня вечный бардак… как объяснить… мы разошлись, почти полгода не виделись — пару раз только в штабе сталкивались — не перезванивались, не переписывались. А потом он позвонил, а я как раз валялся с простудой… он приехал, привез лекарства, напоил меня чаем, рассчитал появившегося слугу — за грязь и нестиранное белье. На следующий день привел другого, а когда я выздоровел, заставил меня съездить в магазин и купить мебель. А то я все никак не мог собраться. У меня только компьютерный стол был и две табуретки.
— Спал на полу?
— В бассейне. Я вообще в воде больше спать люблю.
«Надо отучать», — решил Гепард и прикоснулся языком к манящим губам.
Второй поцелуй прервало покашливание Менно:
— Рыжик, ребята заходят. Обрати внимание: Артур уже пять минут стоит в проеме, мешая пройти товарищам, и внимательно смотрит, как ты целуешься со своим другом. Как ты думаешь…
— Еще слово, и я сломаю поле и швырну тебя к пираньям, — прошипел Руфус, вырываясь из объятий Гепарда. — Брэйт, извини, мне надо встретить гостей.
Банкет на Брэйта особого впечатления не произвел. Если еда и забавы не по нраву, а ты ограничиваешь себя в алкоголе и зорко, как тюремщик, следишь за немного выпившим, взбалмошным виновником торжества — какой уж тут праздник? Радовало только то, что гости тоже старались сохранять трезвый разум — то здесь, то там разговоры перекидывались на Таган и предстоящий выезд. Моря планеты, захваченной год назад, были нашпигованы минами. Подмять под себя высокоразвитую цивилизацию непросто — это вам не Океания с ее туземцами в плетеных юбках.
Режим «Волна» не позволял пловцам уйти в качественный загул, и гости начали постепенно разбегаться — кто-то удалился после кормежки пираний, кто-то просмотрел подводный стриптиз, сунул банкноты в набедренные повязки вышедших в зал мальчиков и был таков.
— С собой кого-нибудь закажем? — спросил у Гепарда пьяный и вроде бы веселый Гадюка, кивая в сторону стриптизеров и невесть откуда взявшихся шлюх в шортах и полумасках.
— А как же наша чистая и светлая любовь?
— О! Забыл… — признался рыжий, обдавая его щеку горячим дыханием. — Я к тебе как-то быстро привык… словно мы сто лет уже дружим. Хотел как лучше. Чтоб ты не остался обделенным.
— Себе бы тоже заказал?
— Ну да. Перед выездом надо расслабиться.
— Послушай, — выпитый алкоголь и близость Гадюки вскружили голову, — я, конечно, не профессионал, но… думаю, что смогу заменить тебе съемного мальчика. Если ты не зациклен на малолетках или садистских игрищах.
— Я не зациклен, — серьезно ответил тот. — И ты привлекательный. Но это все испортит, Брэйт. Не надо.
— Понятно, — пробормотал Гепард, хотя на деле ничего понятно не было, и переменил неловкую тему. — А где Менно? Я его не вижу среди гостей.
— Уехал, — по лицу и глазам рыжего не читалось — поспособствовал он отъезду или нет. — Какие-то дела в штабе. Не думаю, что он вернется.
До самого завершения вечер тек мирно. Гепард поболтал с несколькими пловцами и выслушал дифирамбы Гадюке. Бестолковый в быту рыжик оказался внимательным командиром, рвущим глотку штабным крысам за любого из своих подчиненных, отличным ныряльщиком и сапером.
— Я верю твоим словам, — осторожно проговорил он Артуру, — но не могу их безоговорочно принять. Я не долго и не хорошо знаю Руфуса, но разгильдяй он изрядный.
— О, командир на работе и дома — это два разных кеннорийца, — усмехнулся тот. — Он очень сильно меняется на выездах. А уж как он меняется, завидев любое взрывное устройство… А дома Руф отдыхает, стараясь избежать забот. И это правильно. Иначе рехнуться недолго.
Не менее осторожно — почти намеками — Гепард попытался выведать причину развода с Менно. Его интересовало мнение знакомых, но, в общем-то, посторонних кеннорийцев. Ответы его удивили — пловцы называли развод загадкой, а Менно хвалили, считая почти идеальным мужем. Чуткий, заботливый, всегда встречавший Гадюку у автобуса, не скупившийся на звонки и сообщения в разлуке, выгуливавший супруга «в свет», давая ему возможность покрасоваться. Ну золото в шоколаде… По рассказам выходило, что Руфусу ни с того, ни с сего взбрызнуло разойтись с хорошим мужиком, возможно — об этом ему шепотом сказал все тот же Артур — из-за разницы в возрасте. «Менно-то не молодеет. А командир — мужик в самом соку». Версия показалась Гепарду сомнительной — те, кто разводятся с мужем из-за недостатка сексуального внимания, обычно не чураются случайных связей. Мальчика из стриптиза он твердо решил не засчитывать — предложение было сделано спьяну, а отказ пережился очень легко.
По завершении банкета Гепард довел Гадюку до такси, поклялся разъезжающимся гостям доставить его домой в целости и сохранности и уселся на заднее сиденье, заключая нетрезвую загадку в дружеские объятья. Рыжий тут же опустил голову ему на плечо и сладко заснул. Большие надежды Гепарда на посиделки с коньяком и беседу по душам развеялись в прах. В лифт Гадюку он практически втащил, двери отпер сам, отыскав ключи в чужом кармане — спасибо товарищу, научившему управляться с неподатливыми замками — и, преодолевая стремление рыжего тела улечься на пол, доволок его до дивана.
Вознаградив себя за труды бутылочкой пива, Брэйт включил телевизор без звука, принес с кухни блюдце-пепельницу, закурил и погрузился в размышления.
«Уехать или остаться?».
Сомнительно, что Руфус захочет вести задушевные разговоры с похмелья, да и пронырливый Менно с утра может появиться в квартире, и не факт, что он сумеет сдержаться и не съездить лживому экс-супругу по зубам. Особенно, если тот устроит какую-нибудь провокацию.
«Рассказать бы Гадючьим товарищам про случай с биноклем… А то прямо тоннами сахара Менно засыпали. А он…».
Гепард покосился на спящего рыжего и неожиданно вспомнил прогулку в Ботанический Сад. Кто-то из штатских любовников его туда вытащил — разнообразил досуг, не пожелав круглосуточно валяться в койке. Цветущие деревья и кусты, которые фотографировали посетители, Брэйта не впечатлили. Зато он надолго застрял в павильоне хищных растений. Его вниманием завладел туземный куст, с диковинными, перистыми, красно-зелеными листьями, источающий приторно-сладкий аромат. Вокруг загребущих липких веток-лап крутились бестолково взмахивающие крыльями бабочки. Когда к растопыренной двухцветной пятерне прилипал десяток простодушных дурочек, лапа сжималась в кулак и переваривала добычу. И, хоть ты убей, куст точь-в-точь походил на Менно. Или Менно на куст. Жаль, что его никто не додумался засадить за силовую ограду и поставить табличку: «Руками не трогать».
— Жаль…
— Что ты говоришь? — Гадюка уселся на диване, словно его толкнули в бок.
— Ничего. Руфус, я, наверное, домой поеду…
— Да куда ты попрешься? — отмахнулся тот. — Ложись спать, завтра уже… или тебе кто-то позвонил, позвал?