Ставка на красоту

— Ты уверен, что ей ничего не угрожает? — строго спросил голос на другом конце провода.
— Абсолютно, — соврал Норманн. — В отеле усилена охрана. Ничего подобного больше не произойдет. Можете быть спокойны.
— Я надеюсь, ты за этим лично проследишь.
— Вы думаете? — В голосе Норманна отразилось легкое недоумение.
— Послушай. — В словах собеседника зазвучали стальные нотки. — Я не собираюсь разжевывать тебе все по косточкам.
— И не надо, — кивнул Норманн, чувствуя, как его голос обретает силу. — Вы сняли счетчик за то, что ваша дочь войдет в конкурс. Я прикладываю достаточно усилий, чтобы она вышла в финал. Мне это многого стоит.
В трубке воцарилось недолгое молчание. Затем голос произнес:
— Хорошо. Забуду о долге, если ты обеспечишь ей полную защиту. — Собеседник немного помолчал, прежде чем продолжить. — Ты меня понимаешь?
— Сделаю все возможное, — кивнул Норманн, как будто Билл мог его видеть.
— И невозможное тоже.
Трубка отозвалась короткими гудками. Норманн положил ее на рычаг. Задумался. Охранники и так шныряют по этажу. Что он еще мог сделать? Ну не самому же дежурить, в конце-то концов? А с другой стороны, почему бы нет? Надо подбросить эту идею Гарольду. Возможно, ему понравится затея охранять девушек лично.
Однако Норманн понимал, что все это глупо.
И все же оказался сегодня вечером в отеле. На восьмом этаже. А дальше что?
Норманн огляделся по сторонам. Ни одного охранника не было видно. А ведь обещали выставить дополнительный пост. Почему не сделали? Надо бы выяснить.
Открылись двери лифта. Показалась девушка. Она уверенно шла по коридору, ее глаза были устремлены на Норманна. Номер восемь, вспомнилось ему. А имя забыл.
— Что вы здесь делаете? — строго спросила она, сердито оглядывая его карими выразительными глазами.
— Пытаюсь охранять вас вместо тех, кто действительно должен это делать, — улыбаясь, развел он руками. — Наверное, зря?
— Ну не знаю, — смягчившись, усмехнулась девушка. — Вам виднее.
Они немного помолчали.
— Вы далеко? — задал он глупый вопрос.
Она кивнула на дверь позади него.
— Ясно. — Норманн посторонился, давая ей дорогу. — Проходите.
Девушка подошла к двери и обернулась.
— Может, вынести вам стульчик? — насмешливо поинтересовалась она.
— Если к тому же вы составите мне компанию, было бы вообще замечательно.
— Да? — Она улыбнулась. — К сожалению, не смогу этого сделать. Завтра надо рано вставать.
— Очень жаль…
Джулия открыла дверь и вошла в номер. На губах ее играла улыбка. Удивительно, но этот мужчина оказался способен развеселить ее в тот момент, когда она думала, что это уже просто невозможно.
Норманн Джонсон, вспомнила она его имя. Один из устроителей шоу. Он забавно смотрелся в роли охранника. А она еще и стульчик ему предложила! Джулия фыркнула. Благодаря этому незначительному происшествию ее настроение заметно улучшилось.
Люси сидела на диване, щелкая пультом от телевизора перед работающим экраном.
— Что это у тебя? Телевизионная болезнь? — спросила Джулия, скидывая туфли на каблуках и с удовольствием ступая босиком по мягкому ковру.
— Да вот, не знаю, что посмотреть, — пожаловалась подруга.
— А ты выгляни в коридор, — посоветовала Джулия, усаживаясь на диван и подбирая под себя ноги, — там такое кино, закачаешься…
— Что там? — У Люси тут же загорелись глаза.
— Сходи, глянь…
Люси подскочила и, как была, в белом халатике выскочила в коридор.
— Ой! — покраснев, воскликнула она.
— А где стульчик? — поинтересовался Норманн, с любопытством разглядывая девушку. — Ваша соседка обещала мне помощь в обустройстве условий труда…
— К-к-каких условий? — слегка заикаясь, спросила Люси.
— Я пришел охранять вас, красавицы. А стоя это делать как-то не комфортно… — пояснил он, разводя руками.
— Но… как же… — Девушка не знала, что сказать.
Она даже забыла, что стоит перед ним в одном коротком халатике.
— Что как же? — В глазах Норманна плясали смешинки.
— Ну… вы ведь один из самых главных в этом конкурсе, — смущенно пояснила Люси.
— И что? Кому-то ведь надо производить охрану. И пока здесь нет тех, кто это должен делать, приходится мне, бедному…
Норманн весело разглядывал девушку, стоявшую перед ним.
Белый халатик хорошо смотрелся на стройной фигурке. Светло-русые с золотистым отливом волосы были забраны заколкой, лишь несколько вьющихся прядок выбились из прически и шаловливо окаймляли ее симпатичное личико. Серые, широко распахнутые глаза смотрели на него с удивлением и чем-то еще… Интересом?..
Норманн мысленно присвистнул. Неужели эта пташка положила на него глаз? Он присмотрелся к девушке. Та нервно топталась на ковре, не зная, что сказать.
— Так вам стул-то нужен? — поинтересовалась наконец Люси.
— Нет. — Он широко улыбнулся. — Я пошутил. Уж извините.
В этот момент открылись двери лифта, выпуская двух охранников.
— Мы тут, мистер Джонсон, — сказал один из них.
— Вижу, — посерьезнев, заметил тот. — Однако не видел вас несколько минут назад. Не объясните, почему?
— Извините, сэр. Немного припозднились.
— В общем так, этаж под вашей ответственностью. Если что-нибудь случится… — Он многозначительно замолчал. — Короче, лучше, чтобы ничего не случилось.
— Слушаюсь, — одновременно ответили мужчины в форме.
— Вот видите девушку, — усмехнувшись, Норманн указал взглядом на Люси. — Чтобы с ней все было в порядке к завтрашнему дню, и к послезавтрашнему… и так до тех пор, пока не закончится шоу. Вам понятно?
— Да.
— И не только с ней, — уточнил Норманн.
Охранники разбрелись по коридору…
— До свидания, Люси, — улыбнувшись, попрощался Норманн.
— Вы помните, как меня зовут? — удивленно спросила та.
— Поверьте, вы очень запоминающаяся личность… — Он галантно поцеловал ей руку, прежде чем откланяться. — Спокойной ночи, Люси. Теперь я буду уверен, что с вами все будет в порядке.
— На мой взгляд, шумиха вокруг происшедшего преувеличена, — заметила Люси, слегка осмелев. — Создается впечатление, что отель должны захватить террористы.
— А вдруг? — Норманн внимательно посмотрел на нее.
— Не пугайте меня, — улыбнувшись, пробормотала девушка.
— Хорошо. До встречи, — сделав прощальный жест рукой, Норманн Джонсон пошел в сторону лифта.
Люси стояла и смотрела ему вслед. Она поднесла к лицу руку, которую он поцеловал, и пристально разглядывала ее, когда рядом оказался один из охранников.
— С вами все в порядке, мисс? — озабоченно поинтересовался он.
Испуганно отдернув руку, Люси взглянула на него.
— Да, все хорошо.
Она быстро развернулась и скрылась за дверью.
— Как тебе наша охрана? — весело поинтересовалась Джулия, увидев стремительно вошедшую подругу.
— Супер! — с восторгом ответила Люси. — Эти двое громил в форме. Теперь я точно чувствую себя в безопасности.
— Двое громил?! — удивленно переспросила Джулия.
— Да. А ты думала кто?! — Люси лукаво посмотрела на подругу.
Девушки не выдержали и рассмеялись.
— Ладно, поймала, — сдалась Джулия. — Он уже ушел?
— Да. Дал ценные указания нашим охранникам и скрылся за поворотом.
Джулия потянулась и встала.
— Ладно, надо идти спать, — пробормотала она.
— Конечно, — кивнула Люси, но, на мгновение задумавшись, остановила подругу, — мне кажется, ты захочешь узнать о том, что я нашла в сумочке Челси.
Джулия вернулась на диван, и Люси рассказала ей о проведенном расследовании.
— Надо бы отдать это Бейтону, — пробормотала Джулия, разглядывая бумажный пакетик с порошком. — Завтра, как только его увижу, так и сделаю.
— Но все-таки я склонна верить Челси, — поделилась Люси своими впечатлениями. — Потому что она отвечала быстро, даже не задумываясь. И вообще, оказалась вполне милой. Просто раньше мы не могли найти к ней подход. Ты не поверишь! Она сегодня пошла вместе со всеми в бар!