Ставка на красоту

Наклонившись назад, Челси коснулась руками пола, добралась до ног и вот уже, в виде кольца, перекатилась на живот. В этот момент раздался треск… и костюм девушки распался прямо на глазах, обнажая светлую кожу перед зрителями.
Зал ахнул от неожиданности. Вспышками засверкали фотоаппараты.
— Погасите свет! — закричал Гордон, кидаясь к девушке и пытаясь загородить ее от репортеров.
Опомнившись, та, обхватив себя руками, бегом удалилась со сцены. На глазах у нее блестели слезы, когда она пробегала мимо Джулии.
Понимая, что Челси требуется поддержка, Джулия поспешила следом.
Том Гордон остался на сцене, пытаясь утихомирить всеобщее возбуждение или, по крайней мере, направить его в другое русло. Через несколько минут ему удалось привлечь к себе внимание остроумными шутками. Понемногу конкурс вошел в свою «колею».
Джулия нашла Челси в раздевалке. Забившись в угол, девушка сидела, поджав ноги, и плакала навзрыд.
— Ты очень хорошо выступила, — подойдя ближе и присаживаясь перед ней на корточки, сказала Джулия. — И — не важно, что произошло. Я уверена, ты пройдешь в финал.
— Ты не понимаешь, — Челси всхлипнула, — завтра во всех газетах появятся мои снимки. Представляешь, как я буду на них выглядеть? Как на это отреагируют мои родители? Они и так еле отпустили меня сюда, говоря, что здесь — рассадник разврата.
Встав и поискав что-нибудь из одежды, Джулия нашла халат, который и протянула Челси.
— Но ты же не виновата в том, что произошло, — заметила она. — И потом. Я просто уверена, что, описав ситуацию, вряд ли кто успел запечатлеть то, что произошло.
— А камеры? — Челси с горечью взглянула на нее, вставая на ноги и надевая халат. — У нас же прямой эфир.
— Наверняка забили рекламой, — постаралась утешить девушку Джулия. — Я бы на твоем месте не об этом думала. А о том, кто это мог сделать.
— Но я не знаю, — пожав плечами, пробормотала Челси.
— Где находилось твое трико все это время?
— Сначала в номере. Я даже его из чемодана не доставала до поры до времени. Боялась сглазить. Так что даже не знаю, кто и когда мог такое сотворить.
— Ладно, посиди пока здесь. Я договорюсь, чтобы тебя отвезли в гостиницу. И не вешай нос. Все бывает.
Когда Челси уехала, Джулия вернулась в зал. Там как раз заканчивала выступление последняя конкурсантка. Посмотрев пять минут на то, как та не слишком умело танцует, Джулия отправилась на поиски Трэйси.
Подругу она нашла в гримерной. Кроме них там больше никого не было.
— Я рада, что ты хорошо выступила, — заметила Джулия, усаживаясь рядом с Трэйси за соседнее трюмо.
— Да, я тоже, — ответила та, снимая с лица грим.
— Люси, я слышала, тоже неплохо справилась.
— Вроде да, — вздохнула Трэйси. — А как там Челси?
— Нормально. Я отправила ее в отель. Там она отдохнет и придет в себя.
— Или соберет вещи и уедет.
— Надеюсь, что Челси так не сделает. Мы не должны позволить кому-то запугать нас.
— О чем ты говоришь?
— Просто мне кажется, что с Челси это сделали специально. Потому что она получила большее число голосов в SMS-голосовании и члены жюри тоже к ней благоволили после первого конкурса.
— То есть… ты хочешь сказать…
— Мне кажется, кто-то старается вывести из игры ту, кто прорывается вперед. Единственное, что в твоем случае никто не мог предугадать, что случится с тобой. Ведь вода стояла доступной для всех… Хотя… с другой стороны, у нас нет доказательств того, что наркотик попал в твой организм через чай.
— Ты кого-нибудь подозреваешь? — с тревогой спросила Трэйси.
— Трудно сказать, — ушла от ответа Джулия. — Но если моя теория верна, то в предстоящие несколько дней — до третьего тура — надо смотреть в оба.
— Когда мы поймаем ее, я лично вырву ей клок волос, — кивнула Трэйси. — Уж поверь, это надолго отобьет у нее охоту пакостить другим. Пусть походит «красавицей».
— Ты уверена, что это женщина?
— А ты разве нет? — Трэйси была удивлена.
— Да нет, судя по всему, это действительно так. Слишком уж «дамские» методы. Если только злоумышленник не делает это специально.
— Ну это вряд ли. Конечно, в том случае, если в этом не замешаны сами организаторы. Ты посмотри, что творится с рейтингом. Он просто зашкаливает.
— Я не думаю, что тут замешаны те, кто стоит у руля, — с сомнением в голосе возразила Джулия.
— А я уже не знаю, что и думать, — фыркнула Трэйси, переодеваясь.
Вскоре они выехали в отель.
Весь вечер Джулия мучилась подозрениями. Ей не давала покоя кандидатура Люси. По всему выходило, что она была поблизости, когда происходили происшествия. Да, конечно, насчет бутылки нельзя было сказать наверняка. Но костюм Челси… Ведь как только Трэйси выписали, Люси сразу же вернулась в свой номер. Не потому ли, что хотела подпортить Челси выступление?
Подозрения, подозрения… Как они отравляют душу. Ведь Джулия чувствовала симпатию к Люси. Ей нравилась эта несколько застенчивая, но в целом очень милая девушка. И вот, чтобы так сразу записать ее в список врагов… Для этого надо было иметь веские основания.
Джулия напряженно ходила по номеру, раздумывая обо всем этом. Она не знала, что происходит. Не знала, что делать.
Решила, что надо не изменять привычкам и сходить на пляж. Она игнорировала два открытых бассейна, расположенных на территории отеля, предпочитая неестественно голубой воде прохладные соленые волны.
Она, как всегда, оставила вещи на берегу и вошла в воду. Океан успокаивал и позволял расслабиться, отрешившись от проблем. А сегодня девушке это было необходимо, как никогда. Потому что голова буквально пухла от переполнявших ее мыслей, ни одна из которых не казалась единственно верной.
Вдоволь насладившись плаванием, Джулия вышла на берег и приблизилась к сумке. Наклонилась, достала полотенце… и замерла… одежды нигде не было.
Девушка огляделась по сторонам. Ни души. Присмотрелась к песку вокруг. Но что можно обнаружить на сухом теплом песке? Бесформенные рытвины, означавшие, что здесь прошли тысячи ног?
Джулия порылась в сумке и убедилась, что больше ничего не пропало. Хотя… что могло пропасть? Телефон и кошелек она оставила в номере. Вот только как теперь добираться до отеля? Растерянно оглядевшись, девушка замерла. Неужели ей придется в полураздетом виде идти по городу?
Неожиданно сумка завибрировала. Открыв кармашек на самом дне, Джулия обрадованно схватила телефон.
— Алло!
— Ты где там пропала? — раздался сердитый голос Трэйси. — Тут тебя ждет кое-кто…
— Как хорошо, что ты мне позвонила! — воскликнула Джулия, у которой слезы выступили на глазах от радости. — Трэйси, я на пляже. У меня украли одежду. Забери меня, пожалуйста, отсюда!
— Я скоро буду. — Уточнив местоположение пляжа, подруга отключилась.
Джулия взглянула на телефон и улыбнулась. Как так получилось, что он оказался в сумочке? Она же никогда не брала его с собой, опасаясь, что украдут. И вот теперь, когда стащили ее одежду, телефон, как спасательный круг, остался на месте.
Девушка взяла вещи и медленно побрела к дороге, стараясь держаться в тени. Хорошо, что солнце уже село и вокруг никого не было.
Знакомый серебристый «мерседес» припарковался неподалеку. Джулия увидела, как из него выпорхнула Трэйси и устремилась в сторону пляжа.
— Эй! Я здесь! — помахала девушка подруге.
Подбежав к ней, Трэйси протянула сарафан, который Джулия сразу же натянула поверх еще мокрого купальника.
— Слава богу, с тобой все в порядке, — выдохнула Трэйси. — Ладно, пошли в машину.
— Как Гарри Бейтон оказался здесь? — требовательно осведомилась Джулия, не собираясь так быстро подчиняться подруге.
— Он ходил по комнатам и задавал вопросы. А тебя не было. И я решила позвонить, чтобы узнать, когда ты вернешься… — немного сбивчиво объяснила Трэйси.
— Ясно, — кивнула девушка. — Тогда напрашивается второй вопрос. Как телефон оказался у меня в сумочке? — В ее взгляде, брошенном на подругу, сквозило подозрение.