Мысли для облаков (Сказочная повесть)
Дом был совсем новым. Его даже не успели заселить, отложив это дело до весны. Так что подвал ещё ничем не заставили. А, главное, он был сухим и чистым.
По меркам беспризорников «Кротовью нору» можно было приравнять к пятизвёздочному отелю. Здесь приятно пахло побелкой и краской. А в одном из отсеков нашлись деревянные ящики, широкий топчан и печь-буржуйка. Наверное, их забыли строители. Когда Лис обнаружил это место, он сразу переселился сюда вместе с сестрой и братом, без сожаления покинув чердак в центре Тэфа, продуваемый всеми ветрами.
Лис и Юшка всегда покидали убежище до рассвета, а возвращались в него после наступления темноты, чтобы никто не обнаружил «Кротовью нору». Ведь взрослые могли отправить их в приют, А беспризорники — поселиться рядом и быстренько сделать новое жилище старым и грязным. Далеко не все из них были аккуратны, как Лис, который тщательно подметал даже мелкую угольную крошку, выпавшую из печи.
— Что-то не вижу света под нашей дверью, — встревоженно сказал Лис.
Он наспех запер вход, пробежал вперёд по коридору и толкнул дверь. Та была на замке. Точно так же, как утром, когда он своими руками её закрыл.
— Неужели Огонёк спит? — удивился Юшка. — Ведь она всегда нас встречает.
— А вдруг заболела? — испугался Лис.
Руки у него затряслись от волнения. Он никак не мог попасть ключом в замочную скважину.
— Дай-ка мне, — Юшка выхватил у брата ключ и быстро открыл дверь.
Внутри было темно. Когда мальчик включил свет, оказалось, что «Кротовья нора» пуста.
— Огонёк! — испуганно позвал Юшка.
— Агнесса! — закричал Лис.
Но им никто не ответил.
Поверь мне!
Когда Огонёк проснулась, за окном было темно.
— Скоро придут Юшка с Лисом, а я ещё печку не затопила! — спохватилась девочка.
Она уже хотела закрыть окно старым пальто и спуститься вниз, но вдруг услышала, что на улице кто-то плачет. Это был даже не плач, а тоненькие подвывания. Отчаянные и безнадёжные, они проникали в самое сердце Огонька. Так глубоко, что делалось больно.
— Бедняжка, — вздохнула девочка, — что же там произошло?
Она приоткрыла окно, высунула нос в щель и задумалась.
Огонёк дала брату честное слово, что никогда не выйдет на улицу одна. И ещё ни разу его не нарушила. Она гуляла только вместе с Лисом и Юшкой, когда те возвращались в «Кротовью нору». Но разве можно усидеть на месте, если кто-то надрывно плачет? К тому же звуки раздавались совсем рядом. Огонёк решила, что быстро поможет неизвестному бедолаге, а потом вернётся обратно. Братья и не заметят её отлучки.
Девочка подтянулась, упёрлась ногами в стену и выбралась на улицу. Затем она поправила юбку, прикрыла за собой створку, чтобы не напустить в подвал холод, и прислушалась. Звуки раздавались возле асфальта, но откуда именно, понять было сложно.
— Эй, кто здесь плачет? — тихо позвала она. — Выходи, я тебя не обижу, честно!
Плач на мгновение прекратился, а затем продолжился.
— Ну же, смелее, — снова крикнула девочка. — Может, я сумею тебе помочь.
— Никто мне теперь не поможет, — отозвался тоненький голосок. — Ох, небо, прости меня…
Огонёк прислушалась и, сделав несколько шагов, свернула за угол.
— Кто-нибудь непременно поможет, — сказала девочка, стараясь, чтобы её голос звучал убедительно. — Например, я. Ты только не прячься.
— Я и не прячусь, — сказал неизвестный совсем рядом.
— Да где же ты? — воскликнула Огонёк.
— Здесь, внизу…
Девочка опустила взгляд и вздрогнула от неожиданности.
На асфальте стояла… игрушка! Человечек ростом не больше подушки — со светлыми волосами, в голубой вязаной кофте и цветастой шапочке.
— Так это просто игрушка, — рассмеялась Огонёк, — А я-то думала… Интересно, заводная или на батарейках? Надо будет отнести Лису, пусть разберёт…
— Ой! — воскликнула кукла. — Нельзя меня разбирать! Я живой!
— Хм, какая необычная, — продолжала рассуждать девочка. — Словно разговаривает со мной. А на самом деле, наверное, сломалась…
— И ничего я не сломался! — звонко возразила игрушка. — Я по правде с тобой говорю! Ну поверь мне!
Огонёк задумчиво нахмурилась. Ей доводилось видеть самые разные технические штучки. Такие, о которых другие дети даже не догадывались. Она привыкла мыслить рационально и могла понять принцип действия любого механизма. Но эта говорящая игрушка оказалась для неё загадкой.
— Хорошо, — девочка улыбнулась: — Расскажи, отчего ты плачешь и как тебе помочь?
Ей казалось, что ответы на такие сложные вопросы невозможно предугадать и заложить в память куклы. Значит, сейчас человечек замолчит или скажет что-нибудь невпопад. Но к удивлению Огонька, он поведал целую историю.
— Понимаешь, — совсем по-настоящему вздохнула игрушка. — Я пришёл в Тэф с другом, большим белым псом породы комондор. Его зовут Орли. Нам нужно отыскать здесь одного человека. Мы весь день бродили по городу. А потом за Орли погнались мальчишки. Он велел мне держаться за ошейник и прыгнул через вон ту стену, — человечек обернулся и махнул рукой на высокий забор, стоявший между двумя домами в проулке. — Но я упал… А перебраться через стену не могу — высоко!
Огонёк присела рядом с человечком и внимательно на него посмотрела.
Он так искренне рассказывал, так забавно крутил пуговицы на своём жилете и ковырял ботинком асфальт, что девочка вдруг поверила — перед ней живое, разумное существо! И потом… Сегодня утром уже произошло одно чудо — дым послушался её фантазий. Так почему кукла не могла ожить и отправиться в Тэф с белым комондором?
— Как бы я хотела тебе помочь, — вздохнула Огонёк.
— Да, я чувствую, — человечек с такой силой кивнул, что едва не упал. — Тогда перекинь меня через эту стену, пожалуйста!
— Но ты разобьёшься! — воскликнула девочка. — И потом… Как ты собираешься искать друга? Тэф большой. Твой пёс наверняка где-нибудь спрятался.
О том, что собаку могли поймать, она решила не говорить.
— Тогда лучше мне разбиться, — тяжело вздохнул человечек и отвернулся.
Плечи его задрожали, и Огонёк поняла, что малыш с трудом сдерживает рыдания. Сердце у девочки окончательно растаяло.
— Послушай, — ласково сказала она, — я тебя одного не брошу. Сейчас мы пойдём к моим братьям. А они наверняка придумают, что делать. Если, конечно, ты не против.
Человечек ничего не ответил. Просто крепко обнял девочку, и она почувствовала, что от его одежды пахнет корицей. Этот аромат сразу напомнил ей далёкие, счастливые времена…
— Вот и хорошо, — сказала Огонёк, кутая малыша в свою старенькую шаль, которую Лис выпросил у одной дамы. — Идём, а то я совсем закоченела…
Человечек оказался совсем лёгким, И девочка понесла его на руках, бережно прижимая к себе.
Вечер удивлений
Орли — а это был именно он — стоял за спиной у братьев и шерстью чувствовал, как в подвале нарастает напряжение. Казалось, ещё чуть-чуть и воздух заискрит, «Что за денёк, — тоскливо подумал комондор, — все исчезают. Сначала мечтатель, потом Летако, а теперь эта девочка со странным именем». Сейчас ему больше всего на свете хотелось притвориться неразумной дворнягой, лечь и зализать раны, чтобы со свежими силами отправиться на поиски пухлика. Но эти мальчики спасли ему жизнь! Разве мог он, благородный пёс древнейшего рода, остаться в стороне от их беды?
Пока братья беспомощно топтались на месте, Орли обошёл помещение и хорошенько обнюхал каждый угол. Ему потребовалась минута, чтобы всё понять.
— Ваша сестра ушла через окно, — сказал пёс. — И не так давно. Думаю, мы успеем её догнать. Я взял след! Идём! Ну?
Он запрыгнул на нижний ящик и кивком пригласил мальчиков за собой.
На мгновение Лис и Юшка оторопели. Никогда прежде им не приходилось встречать говорящих собак. Однако времени на удивление не было. И братья поспешили за комондором.