Власть Элиоса

Рядом с королем стоят советники, и один из них, одетый в синий сюртук, что-то возбуждённо шепчет королю на ухо. Потом король Одрин взмахнул рукой, подзывая глашатая, и объявил ему своё решение. Глашатай стал озвучивать наши прегрешения и приговор, вынесенный королём. Не все могли выжить, это факт. Я жалел только об одном, что не принес достаточно денег и еды маме и сестре.
-Бенедикт Кроулер! Проникновение в лавку торговца с целью ограбления.– вещал глашатай.– Сдан страже самим торговцем. Пойман впервые. Пятнадцать ударов плетью. Возблагодари же нашего милостивого и великолепного государя!
На третьем ударе жёсткой семихвостной плетью с металлическими шариками на концах я отключился. Пробуждение было тяжелым. Сознание то и дело проваливалось в спасительную тьму, но я пытался выкарабкаться. В первый раз, когда  пришел в себя, сквозь адскую боль в спине, чувствовалась тряска телеги. Отключился опять. Во второй раз было уже полегче, но измученное тело не давало очнуться полностью, и я опять потерял сознание. Не знаю, сколько времени провел в бездне обморока, но третье пробуждение произошло легче, и, наконец, получилось слегка оглядеться и прикинуть, где нахожусь, хотя это было и не так просто сделать, лежа на животе. Следы от ударов плетью уже не болели: кто-то очень заботливый обработал их и перебинтовал меня. Сквозь мутность в голове пробилась мысль, что что-то не сходится, ведь я должен был опять очутиться в тюрьме, в той самой камере со “съедобными”, а уж там с узниками никто не церемонится. Да к тому же, средство, которым мне обработали спину, пахло мятными леденцами и считалось очень редким и дорогим. Не могли же мои близкие раздобыть такое дорогое лекарство?!
Подняв голову от подушки, я попробовал оглядеться. Комната, окно закрыто шторой. На тумбочке у кровати горят свечи в канделябре. У окна кресло, в котором кто-то сидит. Свет от свечей едва достает туда, и удается разглядеть только синий сюртук, да тонкие бледные руки с кучей перстней разных видов, скрещенные на животе. Лицо незнакомца теряется в тени. Кажется, мой благодетель дремлет, и я пытаюсь повернуть голову в другую сторону, чтоб осмотреть оставшуюся часть комнаты. Голос, раздавшийся от окна, прогнал волну мурашек по моей пострадавшей спине.
-Не трудись, Бенедикт. Тебе нужно приходить в себя, поправляться. Еще успеешь осмотреть не только эту комнату, но и весь дом. И да, нам есть о чем поговорить. Меня зовут Вигмар Варлен, и я – советник короля Одрина. В мои обязанности входит забота о безопасности нашего монарха и устранение всех врагов Его Светлейшего Величества. А ты, мой добрый Бенедикт, мне в этом поможешь. И кстати, отказы не принимаются, так что выбор у тебя не велик. Или ты служишь под моим руководством королю и королевству, или отправляешься обратно в тюрьму и либо умираешь там, либо тебя ждет ссылка в шахты. Кстати, за верную службу ты получишь денежное довольствие и сможешь помочь семье. Подумай хорошо, Бен, я тебя не тороплю.
Советник поднялся и вышел из комнаты, а мне было о чем подумать. Быть ищейкой короля или умереть в тюрьме? Что из этого хуже? Хотя, если мне будут платить, и этих денег будет хватать моей семье, я готов. Всё же, это лучше, чем быть рабом в шахтах – оттуда еще никто не возвращался целым. С такими тяжелыми мыслями я опять провалился в сон.
Меня разбудил солнечный луч, проникший сквозь щель в шторах. Спина не болела, но жутко хотелось пить и еще больше есть. Поднял голову и разглядел на тумбочке кувшин. Рука сама потянулась к нему, и я попытался повернуться на спину. К моему удивлению, это мне удалось и доставило лишь небольшой дискомфорт. В кувшине оказался травяной сбор, и я с нескрываемым наслаждением принялся пить.
Утолив жажду, осмотрел комнату. Справа от меня было окно с креслом, где сидел советник. Чуть дальше небольшой шкаф, в ногах кровати сундук, а напротив камин. По левую сторону от кровати, прямо напротив окна, дверь, и возле нее табурет с тазом и кувшином для умывания. Не успел толком осмотреться, как дверь открылась, и в комнату с подносом в руках проскользнуло прелестное создание, милая девушка-служанка. Она поставила передо мной поднос, на котором стояли чаша с бульоном, тарелки с мясом и зеленью, с ломтями хлеба и кусками сыра, и кружка с отваром, который пах мятными леденцами.
-Поешьте. Советник Варлен очень печется о вашем состоянии, и просил передать, что вечером зайдет побеседовать.
Веселье кончилось, да и аппетит пропал, хотя столько еды за раз еще не доводилось видеть. Но я пересилил себя, да и силы нужно восстанавливать. Когда поел, Кэти (так звали девушку) сменила повязку на спине, заставила выпить лечебный отвар и попросила уснуть. Я, проваливаясь в сон, видел как она с подносом выходила из комнаты.
Проснулся в еще более бодром состоянии. В комнате царил полумрак, горели свечи на тумбочке, а советник сидел в кресле, закинув ногу на ногу, сложив руки домиком перед собой и положив  локти на подлокотники.
-Мой дорогой Бенедикт, ты очнулся. Я жду твоего решения, и надеюсь, ты меня не подведешь.
-Спасибо, советник. Вы спасли меня. И так же легко можете лишить меня жизни. Я обдумал ваше предложение. Могу ли я просить вас об одолжении?
-Ну попробуй, а уж я решу, что мне делать.
-Я благодарен безмерно за мою спасенную жизнь. Могу ли я, в случае своей успешной службы на благо короны и короля и получая за это довольствие, со временем приобрести небольшой дом для семьи за городом?
-Хм. Бен, а ты не так прост, как кажется. Давай договоримся так-я даю тебе задание. Ты выполняешь его. В максимально короткие сроки. И дом в пригороде твой.
-Я согласен.
Мысли о благополучии мамы и сестры согревали меня, и не важно, что ждёт впереди, но с этого момента моя жизнь уже не будет прежней.
Мой сон прервался с ласковым голосом Кэти. В очередной раз она принесла поднос с едой и отвар, который уже стоял на тумбе. Сквозь неплотно задвинутые шторы пробивался солнечный свет. Я понимал, что держать меня будут словно цепного пса, но уж больно условия содержания роскошные. Служанка попросила поесть и быть готовым к очередной перевязке. Я снова вспомнил о семье и подумал о том, что же мне предстоит совершить, и, с удовольствием прикончив тарелку каши и отвар, приготовился к процедурам. Чувствовалось, что болячки постепенно затягивались и все меньше стесняли движения. А Кэти-то хороша! Всегда опрятная, с волосами, уложенными под чепец, и в скромном платье. Она никак не напоминала прислугу, но и понять, к какому сословию она относится, я не мог. Да с чего бы мне о ней думать? Ведь я ничего о ней не знаю.
-В шкафу костюм, приготовленный специально для вас,– сказала Кэти. – Советник ждет в кабинете, направо по коридору. Вам помочь умыться?
Поблагодарив девушку и дождавшись ее ухода, я выбрался из кровати, умылся и, взяв вещи из шкафа, оделся. Выйдя из комнаты, попал в широкий коридор без окон, с горящими масляными светильниками на стенах. С левой стороны он заканчивался еще несколькими дверьми. Постучавшись, я вошел в комнату господина Варлена. По сути, она почти не отличалась от моей. Вместо кресла у окна стоял громоздкий деревянный рабочий стол с несколькими простыми стульями перед ним для посетителей. За столом, на массивном стуле сидел сам Вигмар.