Бабочка на стекле

— Нет, — медленно проговорила Конни. — Беда в том, что я никак не могу взглянуть на ситуацию глазами Эдди. Все пытаюсь разобраться в его эмоциях и чувствах, но мне мешают мои собственные ощущения. Сейчас я могу думать только о том, как сильно я хочу быть с ним, как отчаянно я жажду, чтобы он сжал меня в своих объятиях. — Она встала и принялась расхаживать по комнате. — Знаешь, любовь — это такая сверхъестественная штука, с которой я не представляю, как быть. Мои сестры могут рассказать, что они чувствовали сколько-то лет назад. Боже мой, они, вероятно, мечтали выйти за Неда с первого дня, когда он поселился по соседству. А я, старая дура, только на прошлой неделе обнаружила, что безумно и страстно влюблена в этого несчастного.
— Безумно? — сразу заинтересовалась Аннет. — Страстно? — Она улыбнулась. — Ну, босс, я полагаю, твои рыжие волосы берут наконец свое.
— Ну и что хорошего? — кисло отозвалась Конни. — Боже мой, Аннет, мы с Недом взрослые люди. Добрые друзья. Почему же я не могу сказать ему: "Эдди, я люблю тебя. Не желаешь ли прожить со мной всю оставшуюся жизнь?"
В смехе Аннет чувствовалась боль.
— Милочка, я была замужем три раза, овдовела однажды и развелась дважды. Если бы я знала ответ на твой вопрос, я бы написала пособие "Как жить в любви" и разбогатела бы давным-давно. И в моем досье не фигурировали бы два развода. Если ты ищешь совета, то обратилась не по адресу.
— Может, мне поехать к нему сегодня ночью? Или лучше пойти прямо сейчас, до его свидания с Ким? — Конни расправила плечи, мысленно готовясь к встрече с Эдвардом. Взглянув на Аннет, она нервно хихикнула. — Знаешь, я действительно схожу с ума. Не менее сотни раз я являлась к Эдди без приглашения, и вдруг только потому, что обнаружила, что отчаянно люблю его, не могу этого сделать.
— Мы все глупеем от любви, — согласилась Аннет.
Поглощенная собственными мыслями, Конни все же обратила внимание на прозвучавшие в словах Аннет истерические нотки.
— Аннет, ты хорошо себя чувствуешь? — спросила она, пригляделась к своей подруге и заметила, что ее глаза подозрительно покраснели, а ее обычно розовые щеки побледнели. Злясь на свой эгоизм, Конни опустилась на колени рядом со стулом Аннет и взяла ее за руку. — В чем дело? Ну скажи же мне.
Та пялилась в свою пустую кружку, и краска то появлялась на ее щеках, то исчезала. У Конни сжалось сердце, когда ее подруга, всегда веселая, всегда циничная, всегда выдержанная, громко разрыдалась.
Она приобняла Аннет за плечи.
— Все будет в порядке, — ободряюще проговорила она. — Ну, скажи же мне. Позволь мне помочь тебе. Что случилось?
Голос Аннет трагически дрожал.
— Я сказала Рудди, что выйду за него замуж. Прошлой ночью в девять. И сегодня утром обещала опять.
— Ты сказала Рудольфу, что выйдешь за него?! — повторила потрясенная Конни, потом села на пятки, пытаясь вникнуть в ошеломляющую новость. Все еще обнимая подругу, она постаралась тактично выведать причину ее слез. — Ты согласилась потому, что он болен, ты это хочешь сказать? Он предложил тебе руку, а ты посчитала невозможным отказать ему из-за того, что он перенес два сердечных приступа?
Аннет освободилась от объятий Конни и яростно зашагала по комнате.
— Конечно же, нет! — воскликнула она. — Рудди удивительный человек, и я люблю его уже давно. А где эти чертовы салфетки?
— Вот держи.
Аннет потерла глаза и высморкалась.
— Я люблю Рудольфа, — сипло сказала она. — Вот уже несколько недель, как он просит меня выйти за него, а я все отнекивалась, советовала ему найти другую спутницу жизни.
— Почему же? — осторожно спросила Конни. Она ничего не понимала в любовных делах. Однако раз Аннет любит Руда, а он любит ее, как понять, что предложение выйти замуж довело ее до истерики?
Аннет не ответила прямо.
— Мы встречались время от времени после вечеринки в конторе по случаю 4 Июля  [7]. Разумеется, я старалась встречаться с ним скорее реже, чем чаще, но Рудди не желал слышать "нет".
— Но это ведь хорошо или как? Разве это не говорит о том, как сильно он тебя любит?
Аннет наградила ее испепеляющим взглядом.
— После того как все остальные ушли с вечеринки, мы с ним отправились на пляж и стали собирать ракушки. Потом просидели всю ночь на крыльце его коттеджа на пляже, просто разговаривая.
Воспоминание о том сентиментальном свидании вызвало новые громкие рыдания.
Конни пялилась на свою секретаршу, задаваясь вопросом: может, "любовь" — всего лишь еще одно слово для обозначения понятия "безумие"? Пока что рассказ Аннет не выявил какой-либо причины для тоски. Очевидно, она влюблена в Рудди. Он же, предположительно, влюблен в нее, раз просит стать его женой. Здоровье его — соблюдай он диету и занимайся физкультурой — вряд ли вызовет какие-либо проблемы. Аннет здорова как лошадь. Оба холостые, и ничто не помешает им жениться. Конни пыталась найти хоть одну причину, по которой ее секретарша объявила о своей помолвке как о величайшей катастрофе после гибели "Титаника". Но в голову ей не приходило никакого объяснения.
— Рудольф настаивает на долгой помолвке? — спросила она в высшей степени — как ей казалось — тактично.
И похоже, допустила грубейший промах.
— Он хочет сочетаться браком уже в следующую субботу! — проревела Аннет. — Свадьба у него дома, в присутствии всех детей. Его друг-судья проведет церемонию. И он уже заказал агентству "Великий Гурман" обслуживание свадьбы!
— Похоже, он прекрасно все спланировал, — ободряюще сказала Конни. — "Великий Гурман" обслуживает на высшем уровне. — Она с тревогой подождала, пока не заметила с облегчением, что наконец-то сумела сказать такое, что не вызвало новых рыданий. Собравшись с духом, она сделала еще одну попытку: — Я помогу тебе выбрать платье. Ты будешь отлично выглядеть в розовом или даже красном бургунди — этот цвет особенно моден сейчас.
Аннет свернулась калачиком в кресле, бессмысленно разрывая бумажные салфетки.
— Я не могу выйти за него, — напряженно выговорила она. — Я испорчу ему жизнь. Посмотри на меня, Господи ты, Боже мой! Уже сорок пять, и три замужества за спиной! Сама видишь, я неудачлива в браке — проиграла уже трижды.
— Ты просто боишься, — попыталась успокоить ее Конни. — Слишком напугана, чтобы до конца взять на себя супружеские обязательства.
— Ты чертовски права — я просто в ужасе! И у меня есть на то причины. Рудольф замечательный человек — добрый, щедрый, он счастливо прожил в браке с одной женщиной тридцать лет, пока не овдовел. Он даже не представляет себе, каким адом может стать неудачный брак.
— Но с другой стороны, ты ведь не знаешь, каким раем может быть удачный брак, — разумно заметила Конни. — Твой первый муж погиб, когда тебе не было и девятнадцати, а два других брака завершились разводами.
— Но вовсе не потому, что мои мужья оказались крысами. О, ты не знаешь, как со мной нелегко жить! Я бываю раздражительной, как голодная медведица, без всякой на то причины и…
— А Рудди — образец благоразумия, — усмехнулась Конни, ибо ситуация показалась ей забавной. — Пять тридцать вечера в пятницу лишь один из примеров его спокойного и веселого отношения к жизни. Ну же, Аннет, послушай: по моему мнению, вы оба — раздражительные медведи, которые осчастливят друг друга.
— Ты в самом деле так думаешь? — Аннет совсем не походила на себя, обычно такую самоуверенную и закаленную.
— Конечно, — подтвердила Конни, сообразив, что говорит истинную правду.
— У меня нервы не выдерживают, как только подумаю о том, как мы скажем его детям о наших планах, — призналась Аннет. — Сегодня я приглашена к Рудди на ленч, где мне придется испить чашу до дна. Не хочешь пойти со мной?
— Ну, если ты не думаешь, что это чисто семейное дело…
— Ты мне нужна. — Аннет ухитрилась изобразить почти нормальную ухмылку. — Ты послужила бы живым доказательством, что любой влюбленный ведет себя как полный идиот.