Леди - обольстительница
– Как я? – Алекс рассмеялся. – А вы знаете, что в большинстве портов, которые я посетил, нет кутюрье? И что цветы не всегда красивы? Некоторые из них ядовиты или даже являются хищными.
– Меня мало интересуют цветы, Алекс. Я мечтаю проектировать и разбивать пейзажные парки, а не клумбы. У меня талант дизайнера. Вы видели, во что я превратила усадьбу Хитон-Дейл?
Однако Алекса не убедили ее слова. Он смотрел на нее недоверчиво.
– Одним словом, – заключила Гвен, – я покончила со светским образом жизни.
– Значит, мы не будем составлять портрет потенциального жениха? – терпеливо спросил Алекс.
– Не будем! Вам не придется никого искать.
– Прекрасно. У меня отлегло от сердца. Знаете, роль сводника отнюдь не радует меня. – Алекс снова окинул Гвен взглядом с головы до ног. – День был насыщенным, трудным. Думаю, вам следует отдохнуть, поэтому я, пожалуй, покину вас. Продолжим этот разговор в следующий раз.
Гвен почувствовала, что ей так и не удалось убедить Алекса в серьезности своих намерений, и пала духом.
И, как бы в подтверждение ее подозрений, Алекс галантно поклонился:
– Всего доброго!
О Боже, он вел себя в ее присутствии как джентльмен! Алекс был намерен найти ей жениха из высшего общества.
– Алекс, я не шучу! Все, что я вам сказала, – это серьезно! – крикнула она ему вслед.
Он обернулся, уже взявшись за дверную ручку:
– Замечательно. Я вам не судья. А теперь позвольте мне откланяться…
– Можно я поеду с вами в Париж? – неожиданно спросила Гвен.
Алекс изобразил на лице ужас:
– В Париж? Со мной? Вы это серьезно?
– Абсолютно. Вы покажете мне достопримечательности.
Алекс разразился смехом, свидетельствовавшим о том, что он не воспринимал слова Гвен всерьез.
– Вы полагаете, что я устрою вам экскурсию по Лувру? А потом мы выпьем чаю в Тюильри и засушим цветочки, на память в своих альбомах с фотографиями?
Гвен обиженно поджала губы:
– Поездка в Тюильри – это не оригинально, меня не интересуют музеи. Мне просто хочется устроить взбучку Пеннингтону. А потом, когда дело будет сделано, я с удовольствием прогуляюсь по городу, побываю в опере, посмотрю выставки, взгляну на новую башню. Говорят, она качается на ветру. Вот жуть! Знаете, я многого в жизни не видела и хотела бы посмотреть то, что обычно не показывают приличным девушкам.
Алекс убрал ладонь с дверной ручки.
– Вы невежда, Эйфелева башня – чудо инженерной мысли. Что же касается остального, то я не понимаю, о чем вы говорите. Вас тянет на рыбный базар или в работные дома?
– В злачные места! В варьете, в «Мулен Руж», где женщины танцуют канкан всю ночь.
Алекс фыркнул:
– Советую вам поехать в Италию, Гвен. Вот уж где весело! Песто, Рим, Медичи. Разве перед этим кто-нибудь устоит? Вы сможете купить там изящный перстень с ядом – на случай встречи с виконтом.
– Но он сейчас не в Италии, а в Париже, – возразила Гвен. – Я же уже сказала, что мне необходимо вернуть кольцо брата.
– Повторяю, я сам привезу вам его, – промолвил Алекс, начиная терять терпение. – Не забивайте всякой ерундой свою хорошенькую головку.
– У меня голова, а не головка. Где вы нахватались всех этих пошлых выражений, Алекс? Вам следовало бы поменьше общаться с американцами.
Алекс тряхнул головой:
– Ладно, Гвен, давайте закончим на этом и продолжим разговор в другой раз. Вам нужно отдохнуть.
Гвен вывели из себя не его слова, а улыбка, умиротворяющая, какая-то ненатуральная.
Он не поверил ей! Но Гвен знала, как доказать серьезность своих намерений. Суфражистки и актрисы уже испробовали этот метод и убедились в его эффективности.
– Подождите!
Алекс, уже готовый покинуть комнату, вздохнул и снова обернулся:
– Боже, что еще?
Гвен сделала глубокий вдох и сосредоточилась на своей задаче. Она обязательно выполнит то, что задумала!
– Вы обещали мне сделать одно одолжение!
– Я не возьму вас с собой в Париж, – отрезал Алекс. – Я вам не компаньонка.
– Речь идет не о Париже.
Сунув руки в карманы и нетерпеливо постукивая мыском ботинка по полу, Алекс выжидательно взглянул на Гвен:
– Тогда валяйте!
Гвен была довольно высокой девушкой, но, взглянув на губы Алекса, она решила действовать наверняка.
– Присядьте, пожалуйста.
Алекс закатил глаза к потолку, но все же опустился на ближайший стул.
– Я весь внимание.
Гвен проигнорировала сарказм, звучавший в его голосе. Приподняв юбки, она направилась к Алексу. Его брови полезли на лоб от удивления.
Гвен улыбнулась.
– Сидите смирно, – велела она.
Когда ее юбка коснулась его коленей, Алекс прищурился и, судя по всему, хотел что-то сказать. Однако Гвен быстро положила ладони на его предплечья и припала к его губам.
Она почувствовала, как его мышцы напряглись, тело как будто окаменело. Губы Алекса были теплыми и неподвижными. От него исходил сладковатый запах мыла. Наверное, Алекс недавно принял ванну.
Представив, как его нагое тело погружается в горячую воду, Гвен почувствовала, как ее окатило жаркой волной. Ее руки скользнули ему на плечи, а губы сильнее впились в его рот. Надо непременно добавить в список дерзких дел созерцание нагого мужского тела.
Прервав поцелуй, Гвен почувствовала на своих губах его горячее дыхание.
– У вас истерика, Гвен, – услышала она голос Алекса.
Вспыхнув, Гвен отшатнулась от него. Алекс сидел не шевелясь, с непроницаемым выражением лица. Его синие глаза были устремлены на Гвен. Ее поразила красота его длинных густых ресниц, и ей захотелось дотронуться до них, но так, чтобы это не вызвало смеха у Алекса.
– Нет, – возразила Гвен, – я все делаю обдуманно. Мне захотелось провести научный эксперимент и выяснить, все ли мужчины целуются, как терьеры.
Алекс фыркнул:
– Ну и как? К какому выводу вы пришли?
– Вы не слюнявый, следовательно, с собакой вас сравнивать неправомерно.
– Да, я далеко не собака, – насмешливо промолвил Алекс. – Гвен, вам необходимо отдохнуть.
Вероятно, он все же счел ее слегка помешанной, поэтому и не засмеялся.
– Да, я действительно несколько не в своей тарелке, – признала Гвен. – Но поступки, как известно, красноречивее слов, поэтому рассматривайте мой поцелуй как доказательство.
Алекс хмыкнул:
– Едва ли это был поцелуй.
– …как доказательство моего твердого намерения жить самостоятельно, на свой страх и риск. Прошу вас, не тратьте время на поиски жениха. Я не выйду замуж даже под дулом пистолета. Вы, как никто другой, должны понять мою позицию. А если мой поцелуй показался вам ненастоящим, то разве в этом моя вина? Мужчина с вашей репутацией должен знать, что в поцелуе участвуют обе стороны.
Алекс открыл рот от изумления. Впервые за долгие годы знакомства Гвен удалось удивить его. Или, может быть, задеть за живое? Гвен ощутила гордость.
– О, не беспокойтесь! – поспешно заверила она его. – Я уверена, что вы способны на большее. Но, даже не прилагая никаких усилий, вы не опустились ниже уровня Трента.
– Не понимаю, о чем вы! – буркнул он.
О, его самолюбие действительно было задето! Гвен невольно рассмеялась. Оказывается, даже Алекса Рамзи, этого искушенного мужчину, легко вывести из себя.
– Я сказала, что вы для меня стоите на одном уровне с Трентом, но выше Пеннингтона. В области поцелуев, конечно. Но я уверена… – Алекс вдруг схватил ее за руку и провел большим пальцем по ее коже. Гвен осеклась, но затем снова заговорила: – Я уверена, что другие мужчины тоже уступают вам. Надеюсь, это вас утешит.
– О да, несомненно! – с сарказмом промолвил Алекс и, вскочив на ноги, притянул Гвен к себе.
Она подалась к нему, и Алекс припал к ее губам. Гвен едва не парализовало от радости. Это был полный триумф! Алекс по-настоящему целовал ее, и это после того, как он пытался сыграть роль её брата! Гвен и не подозревала, что обладает талантом соблазнительницы. Она была довольна своим первым днем полной свободы от условностей.