Цветок безумия. Империя рабства (СИ)

На пороге стояли два крепких воина с хмурыми и тяжёлыми взглядами. В тридцать седьмом, наверно, вот именно с таким выражением лица, приходили в дома сотрудники НКВД в чёрных плащах. У этих чёрных плащей не было, зато была ярко красная кайма вокруг герба на груди — стража дворца.
— Доброе утро, Сотник Элидар.
— Доброе утро.
— Позвольте представиться, десятник Солок. Вас приглашают во дворец, сотник Элидар.
Я, разглядывая воинов, несколько затянул с ответом.
— Вроде приглашение на третью четверть дня?
— Нам приказано доставить вас сейчас.
— Хорошо. Только оденусь.
— С вашего дозволения, мы подождём вас внизу.
Ну, хоть в исподнем не потащили, и то хорошо. По внешнему виду этих ребят было понятно, что они могут и, вернее всего, делают это часто, поскольку вежливое: "с вашего дозволения", точно непривычно их речевому аппарату — больно уж натянуто произнёс десятник эти слова.
Я понимал, что данная встреча не должна нести для меня какой-либо опасности. Если бы хотели надеть кандалы, то прибыли бы без вчерашнего уведомления. Но, не смотря на это, тревога, подогретая внешностью явившихся за мной посыльных, где-то внутри глодала мою уверенность в благополучном исходе приглашения.
Как только шаги воинов затихли, в мою дверь снова раздался стук. За дверью стоял Зарук:
— Доброе утро, Элидар. Сильно не торопись. Я умоюсь и распоряжусь подготовить карету.
Слышимость в казарме была прекрасная, поэтому я не был удивлён осведомлённости зятя.
— Так, во дворце ждут....
— А... — махнул рукой Зарук. — Они вечно заранее приглашают. Там... ещё ладно, если только четверть ожидать придётся. Странно как-то....
— Что странно?
— Дворцовый десятник на посыльных. Обычно бегунка присылают.
Я понял, что имел в виду Зарук. Десятник, конечно, ниже меня по званию, но только если он не десятник дворцовой стражи. Тут наши должности почти равны. Почти, это значит, что в некоторых случаях он может преградить мне дорогу безо всяких объяснений.
Вернулся зять очень быстро. Я даже камзол не успел одеть.
— Там тебе дворцовую карету прислали, — удивлённо произнёс он. — С охраной. Но ты всё равно не торопись, дай время лошадей оседлать.
Прямо перед крыльцом казармы стояла серая невзрачная деревянная коробка на колёсах, но зато с гербом, аналогичным нагрудному моих конвои... то есть сопровождающих. За каретой красовалась верховая пятёрка моей охраны во главе с Заруком и, разумеется, Ильнас, которые несколько озадаченно проводили взглядом моё исчезновение в услужливо приоткрытой дверце транспортного средства.
— В вашем сопровождении нет необходимости. Мы обеспечим охрану сотника, — глухо, скорее даже еле слышно, раздался голос десятника дворцовой снаружи. Вернее всего карета обработана магическим эликсиром приглушающим звуки.
— Тем не менее, у меня письменный приказ об охране, — возразил Зарук.
— В вашем сопровождении нет необходимости, — словно попугай повторил десятник, но уже слегка повышенным тоном и нарочито членораздельно.
— Значит, мы совершим верховую прогулку по городу, — таким же тоном ответил Зарук.
Ни дороги, ни сад дворца, я толком рассмотреть не сумел — стекло в карете было несколько мутным. Остановились мы точно не перед парадным входом здания дворца. Тем не менее, вотчина императора, даже с этой стороны была прекрасна. Барельефы по стенам здания, растекаясь мелкими узорами, устремлялись вверх, к протыкающим, казалось бездонное небо, шпилям многочисленных башенок. И вот именно количество шпилей, несколько портило целостность архитектурного сооружения. Всё строго и изыскано, а тут такая аляповатость. Беглого взгляда хватало понять, что эти штыри носят какое-то функциональное назначение. Но проверять сию догадку магическим зрением я не решился.
Зрука и моей охраны около кареты не было. Но я и не ожидал их увидеть, однозначно на въезде в сад их остановили. Как только я вышел из кареты, мне предложили сдать оружие, с обещанием возврата после приёма, и передали другому десятнику, представившемуся Луммом. На вскидку, Лумм был не намного старше меня.
Во дворец мы вошли втроём. Один из воинов шёл впереди, показывая дорогу, за ним передвигался я и замыкал нашу мини колонну тот самый десятник Лумм. Лабиринт дворца не казался таким уж запутанным. По началу.... Минут через десять начались какие-то замысловатые повороты в неприметные двери и спуски по узким лестницам без окон. С учётом того, что до этого мы находились на первом этаже, меня вели в подвал.
— Тысячник просил провести Вас, не привлекая излишнего внимания, — видя, как я озираюсь, прокомментировал десятник.
Я кивнул, в знак понимания. Хотя какое к духам понимание!? К чему такая секретность? Всё равно в тысяче все видели, что меня повезли во дворец. И почему тысячник захотел встретиться в подвале? И тут до меня дошло несоответствие в словах десятника. Я остановился и повернулся вполоборота — неудобно разговаривать с человеком за спиной.
— Тысячник?
— Да. Вас пригласил тысячник дворцовой стражи Оскоран, — улыбнулся конвоир.
А в том, что это конвой, сомнений уже не было. По спине неприятно пробежали мурашки. Тысячник дворцовой стражи. Легендарная личность в войсках. По слухам, его даже в лицо никто не видел. Вернее те, кто видел, рассказать об этом уже не смогли. Понятно, преувеличение, но... нет дыма без огня. Или как говорил Шрам: лодка без вёсел плывёт, только если течение несёт. Я продолжил следование по коридорам.
Сзади почувствовался отголосок некоего веселья. Похоже, десятник развлекается, глядя на мою реакцию, а я, войдя в несколько стрессовое состояние, ощущал его. Запоздало я стал выпускать магические силы из своего, пока ещё своего, тела. Хотя мой организм, войдя в режим самосохранения, непроизвольно, наоборот втягивал каждую крупицу. Сила воли побеждала до тех пор, пока меня не провели по коридору с камерами. Одна из них были открыта. В полутьме раскрытого зева дверей виднелись устрашающего вида механизмы, используемые точно не для потрошения кур. После этого, разум перестал бороться с естеством мага и разрешил вход в тело нитей силы. Но.... Неожиданно, мы вместо спуска, стали подниматься и вскоре достигли вновь первого этажа. Об этом, более чем красноречиво, говорили окна, выходившие в сад. Я снова стал пытаться выпустить из себя магию, хотя как оказалось, можно было этого и не делать....
Только вошли в небольшой зальчик, где десятник предложил мне подождать, указав на стулья, стоявшие около стола на четырёх персон, как магия начала выходить из меня бесконтрольно.
Первым делом как моя стража удалилась, я, перейдя на магическое зрение, осмотрелся, пройдясь по залу. В куполе зала находился предположительно амулет, втягивающий в себя магию. Судя по высоте, на которой он находился — метров пять — шесть, амулет был необычайно сильным. Окон в зале не было. Тусклый свет дарили немногочисленные свечи в канделябрах вдоль стен и на столе. Стены были частично завешаны портьерами. Сейчас не ощущалось, но в какой-то момент, мне показалось, что из-за них за мной наблюдают. Возможно мимолётный приступ мании преследования, конечно.... Но на всякий случай, дабы не драконить хозяев, я перешёл на обычное зрение. Ждать пришлось сравнительно не долго — минут пятнадцать. Наконец дверь вновь открылась, и в неё вошёл среднего телосложения мужчина зим пятидесяти. Хотя определять возраст знати по внешнему виду, занятие в этом мире крайне неблагодарное. С тем же успехом можно предположить, что ему уже более ста зим. Магия.
Неброский камзол. Клинка нет, но кожаная перевязь с отполированным кольцом для ножен присутствует. Небольшой животик, поднимающий рубаху, выдавал в нём не очень-то большого любителя физических нагрузок. Хотя когда-то он был крепок. Чёрные, абсолютно не идущие ему, усы и до жути неприятный взгляд, мельком осмотревший меня, симпатий в моих глазах не добавили.
— Присаживайтесь, лигранд Элидар, — указал на стул мужчина, быстрыми шагами пройдя к стулу напротив.