Вышибалы (СИ)

Он иногда задумывался о том, как ему так повезло, что он — капитан. Просто он был первым в играх, можно сказать, что они начались с него. Однажды в четырнадцать лет ему приснилась девушка в замке, полном чудовищ. Это и была Вега. 
Она не являлась принцессой, но это не означало, что её можно не спасать. Но не получилось сделать это за один сон — пришлось возвращаться на следующую ночь. Игра так и осталась чем-то на пересечении сна и яви, придуманного и реального. Акросс мог лежать в темноте, глядя в потолок. Мог ехать в автобусе, глядя в окно, а в то же время он был капитаном этой команды, находился на борту космического корабля или участвовал в рыцарском турнире. 
После Веги было ещё несколько игроков, которые играли недолго. На Барса они наткнулись, когда Акроссу было то ли пятнадцать, то ли шестнадцать. И вскоре после этого встретили Тима. 
Тима они приняли за монстра того мира, в котором он обитал. Там был страшный город, вымирающий, полный кошмаров, и среди них ходил Тим, убивал тех людей, что ещё были живыми. Барс мог бы жить в своём мире, он был не так уж плох. А вот Вега и Тим — вряд ли, миры сожрали бы их. Вега подсказала, что Барс «нездешний», и его можно выдернуть из мира и взять с собой. Вега же признала в Тиме потенциального игрока, которому нужно помочь. А хорошее Тим помнил, хотя и прошло уже столько лет. 
Но получалось, что капитаном Акросс стал не потому, что был самым сильным, умным или достойным. Просто потому, что был первым. Команда собралась вокруг него. Не удивительно, что из почти десятка игроков, пробывших в ней за всё время, осталось только четверо. 
Те люди — они просто говорили, что устали играть. Они не умирали, они оставались в тех реальностях, где их настигло это понимание, и больше не появлялись. Они не принадлежали тем мирам, не могли оставаться там навсегда. Акросс был уверен, что после прекращения игры без самоубийства в их тела возвращались настоящие владельцы, и думал о том, сколько людей они могли бы спасти, просто бросив играть… Если бы он вышел из игры сейчас, остался бы жить доктор, которого он заменил? 
— Капитан? 
Акросс повернулся в полоборота, попытался улыбнуться, чтобы скрыть неловкость. Вега была в сером пышном опрятном платье. Накидку сняла, чтобы плечи открыть, словно пришла сказать: «Куда ты собрался. Между нами ещё даже не началось ничего, чтобы так вот заканчивать». 
— Ты же понимаешь, что это тоже способ пытки. Физически он больно сделать не может, вот и пытается победить… так вот. А если он только попробует правда тебя как-то достать, — Вега закатала рукав, показала маленький кулак, — то я тебя спасу. Веришь? 
Акросс громко вздохнул — глупо было делать вид, что ни о чём таком не думал. Вега чувствовала такие вещи. У неё было какое-то мистическое осознание игрового мира, и уж тем более настроение Акросса она научилась читать. Вега успокоилась, подошла ближе. Акросс только теперь понял, что улыбался ей, как слишком серьёзному ребёнку. 
— Говорят, — продолжила Вега тише, — человек после попадает не в ад или рай. Он попадает в то место, в которое верил… Если бы я могла, мне бы очень хотелось после смерти оказаться тут, с вами. Навсегда. Чтобы чувствовать эти миры и приключения…
— Я боюсь, что тогда новая смерть окажется и последней, — Акросс позволил себе перебить её, но Вега не расстроилась, кивнула. — К тому же… Я иногда думаю о том, что вечно это продолжаться не будет. Мы не будем всю жизнь…
«… обманывать себя, что всё это настоящее». Акросс не мог договорить, он снова слышал треск, только на этот раз разлом появился не в мире, а в нём. Он словно оставался на льдине, которую оторвало от берега и она начала уплывать в холодное море. Знакомое, неприветливое и такое однообразное и скучное. 
Но он поднял голову и увидел улыбку Веги, завязки на горловине платья, каштановые немного вьющиеся локоны. Вега снова как почувствовала, протянула ему руку. И Акросс увидел тут, посреди небольшого парка в центре чумного города и лёд, и трещину, и как тащило его дальше, как ширилась между ними полоска воды. И за руку Веги схватился так, словно она и правда его спасёт. Исчезло ощущение вместе с видением. Стало неловко, Акросс смотрел на сцепленные руки: этот простой жест его только что с того света вытащил.
— Ты права, — кивнул Акросс, мягко отпуская руку. — С чего я вообще решил, что Легион не соврал? Он существует только в этих мирах. 
— Пойдём. Нельзя оставлять Тима с Барсом одних надолго. Барсу и так плохо, но он же не перестанет дразнить. 
— Иногда мне кажется, что он может свои кишки из разрезанного живота вытащить и на руки Тиму положить, только чтобы на его лицо посмотреть, — согласился Акросс. Ему хотелось поскорее отвдечься, забыть о своей нерешительности. А может и трусости. 
***
Когда дальше в деревьях зашуршало, Барс предостерёг:
— Ты только сразу не бросайся. Скорее всего, это Вега и Акросс возвращаются. 
И даже говоря это, Барс тяжело поднимался, опираясь о дерево. 
— Я сам справлюсь, — мельком глянув на него, заверил Тим негромко. Барс улыбнулся, выпутываясь из всех тех тряпок, в которые был укутан.
— Тим, я не позволю тебе защищать меня, как принцессу. В крайнем случае, я смогу сбежать, пока, как тебе кажется, ты справляешься. 
Шуршало не так, как мог бы шуршать вдогонку им посланный отряд. Да и Легион по-другому ходил. На их голоса из кустов осторожно показался сгорбленный мужчина, перчатки и лицо которого были перепачканы землёй, а на голове широкополая шляпа. 
— Вам что тут надо, голодранцы? — огрызнулся он с опаской. В руках держал черенок чего-то, но сам инструмент уходил в траву. 
— О, простите, сер, мы просто забрели отдохнуть… — начал Барс, поклонившись низко, чтобы не видно было его лица. Но поздно — мужчина подслеповато прищурился, отшатнулся, когда осознал, вскрикнул: 
— Чумной! 
В этот момент ярче всего было заметно превращение Тима из заботливого друга в неуравновешенного маньяка. Барс вцепился в его руку, потом вспомнил, что любое прикосновение может оказаться для Тима приговором, но не отпустил. 
— Нельзя убивать обычных людей, пока они не… 
У человека в руке оказалась лопата. Она едва не раскроила Барсу череп, задела бровь. 
— Проваливай отсюда, чумной! 
И всё оказалось впустую. Свалившись в траву, Барс мог только наблюдать, как Тим отобрал у садовника лопату и тем же жестом, только более слаженным и чётким, рубанул наискосок. 
— Ты что, собрался умирать от рук садовника? — спросил Тим, обернувшись. — Хочешь так бездарно потратить свою жизнь?
— Так у меня их вагон, а у него одна была! — Барс ткнул в ещё шевелящееся тело, тут же всмотрелся пристальнее. Голова была разбита в кровь, мужчина кряхтел и подниматься больше не пытался. На такое заявление Тим только плечами пожал, но добивать противника не стал. Хотя тот и так стонал и окрашивал траву вокруг себя в красный цвет. 
— Надо найти капитана, — тут же сменил тему Тим, осматриваясь вокруг. Барс ладонью затёр кровь с виска, уже без брезгливости приложил к порезу одну из тряпок. Стал подниматься и снова оступился, но жестом показал, что помощь не нужна, когда Тим встрепенулся. Барса просто смутило что-то на середине движения, и он замер, осматриваясь. 
— Слышишь? — спросил Барс, рассматривая заросли вокруг. Тим ждал пояснений, что именно он должен слышать. Барс вытер испарину с лица, вперемешку с кровью, вместо объяснений подтвердил: — Да, надо найти Акросса. Кажется, наша мышеловка захлопывается. 
Он пошёл вперёд, почти наугад, в ту сторону, куда уходила Вега. 
— Так что? — поторопил Тим, топая следом. Барс не мог не заметить, что лопату он прихватил. Оружие вообще к Тиму липло, иногда он отдавал его соратникам, а иногда наоборот отнимал, рассудив, что лучше сможет им воспользоваться. Подчас это было вполне здравое мнение. 
— Смотрел когда-нибудь фильмы с зомби? — как всегда издалека начал Барс. Спешка давалась ему трудно, но всё же не так, как если бы он мог чувствовать. Тим только руками развёл. — Похоже, что Кощей может не только заражать…