Страж Границы
— Проблема с Загорными баронствами я беру на себя, — встрял Герлах фон Бок.
— Тебе, смертный, никто не разрешал говорить, — осадил его Карнут. — Ты, хоть и стал личом, да ещё так быстро, что, вообще-то, дело небывалое, и в этом надо разобраться, но ровней ни одному из нас не стал.
— Не затыкай моего миньона, — спокойно сказал Лионель д'Арси, — он здесь по моему разрешению и может говорить, что и когда хочет.
— Довольно нам ругаться, — когда говорил Король умертвий, остальные предпочитали молчать. — Поясни нам, младой собрат, что ты можешь поделать со смертными владыками из-за гор?
— Люди слабы, — с усмешкой сказал фон Бок, — и их легко купить. Даже тех, кто может купаться в золоте.
— И чем же можно купить таких? — спросил у него, как будто проверяя, фон Валах.
— Люди смертны, — констатировал очевидное фон Бок, — о чём вы так часто говорите, господа личи. И именно на этом их так легко поймать. Даже самый богатый и щедрый из властителей, который кидался деньгами и дарил своим любовницам горы бриллиантов за ночь, просыпается по ночам в холодном поту, лишь только во сны его проникнет мысль о смерти. Ведь сколько не наживи богатств, на тот свет ни злата, ни бриллиантов не унесёшь. Пообещай бессмертие любому из них — и он будет твой с потрохами.
— Ты умён и мудр не по годам, — произнёс Король умертвий, — однако берегись своего сюзерена, он хитёр и постарается избавиться от тебя, если подумает, что ты можешь стать опасным ему.
Иногда гордый предводитель Всадников смерти — конных умертвий, вёл себя словно наивный ребёнок. Дитя степей, которых не осталось на картах, не привык кривить душой или скрывать своё мнение от других.
— Бессмертием можно купить любого смертного, — выдал глубокомысленную сентенцию Гаштаг.
— План хорош, — поддержал его фон Валах. — Но куплены ли продажные?
— Они готовы продаться нам, — ответил фон Бок.
— Тогда я принесу клятву, — сказал звероподобный вампир, складывая руки на груди и накрыв их крыльями, стало похоже, что он завернулся в плащ из человеческой кожи. — И выступлю в поход с Д'Арси.
— Я — также, — поддержал его Гаштаг, легко переступивший через неприязнь к Лионелю.
— Мои всадники поскачут с вами, — заунывно пропел Король умертвий ритуальную фразу его народа.
— Без меня, — вклинился диссонансом скрипучий голос Карнута. — Я не собираюсь уничтожать свою армию в этом бессмысленном походе.
— Хочешь напасть на наши лены, пока мы будем воевать со стражей, — обернулся к нему Гаштаг, — как напал на Махмуд-бея по пути на дуэль с тобой.
— Я не такой дурак, как ты, Гаштаг, — фыркнул уроженец Пустошей Некеха. — Я принесу клятву в Кругу вместе с вами, ибо отлично понимаю, что вы в таком случае первым делом навалитесь на меня и мой лен станет призом для тех, кто вернётся с войны со стражей.
— Вот и договорились, — подвёл итог встрече Лионель д'Арси. — Осталось оговорить текст клятвы.
Глава 4
В моих способностях, позволивших мне убить некроманта, нет ничего особенно мистического. На ментальные поединки натаскивают всех стражей, имеющих хотя бы крохи магического таланта. У меня оказались даже не крохи, а, как сказали маги-эксперты после обследования, вполне серьёзные способности, правда, совершенно неразвитые. Ну да и где им развиваться, если я разбойничал с малолетства. Мне предложили развить их, однако, как выяснилось, из меня получился бы только посредственный маг, а вот ментальный боец — изрядный. Конечно, я выбрал стезю ментального бойца. На самом деле, едва не каждого из стражей тренировали и на эту специальность, предупреждая, что вступать в поединки с врагом слишком опасно и грозит потерей не только жизни, но и души, самой сути стража, а это весьма прискорбно. Даже я, прошедший тысячи тренировок, сражавшийся в ментальных поединках с таким гигантом, как дон Кристобаль (я уступил ему, но весьма достойно, что признал и наш командор), впервые видел вымышленный мир некромантов. И если бы не крайний случай, я бы ни за что не решился на ментальный поединок с таким врагом.
После победы над колдуном я рухнул в глубокий обморок. Из церкви и опустевшей деревни меня выносили на руках. При этом, как доложил мне вахмистр Деребен, мастер Велит не отходил от меня ни на шаг. Какие заклятья творил маг, растративший почти все силы в битве с некромантом, и чего это ему стоило, я не знаю, а сам Закерий предпочитает не распространяться на эту тему. Но, видимо, он вытащил меня с того света, потому что когда я открыл глаза — а было это утром второго дня, считая от схватки с колдуном — мастер Велит спал беспробудным сном. Добудиться его никто не мог.
— Надо выдвигаться, — сообщил я своим орлам, едва лишь встал на ноги, — время не терпит.
— А мастера как, на себе понесём? — спросил у меня Деребен.
— Если не проснётся через час, — ответил я, — то да, понесём. А пока надо для него волокуши соорудить.
— Не надо волокуш, — заявил не открывавший глаз Закерий. — Я просплю ещё полсуток, а после перетащу всех куда угодно. За это время определитесь, куда пойдём.
— Во даёт, — выдал любимую фразочку Гимарт Ловкач.
— А это вопрос не праздный, — сказал я. — Мы хоть и армейское подразделение, даже часть рыцарского ордена западной границы, но, по сути — ни что иное, как шайка разбойников. Потому, господа стражи, я и спрашиваю вас, куда пойдём дальше?
— А ты как думаешь, командир? — тут же поинтересовался моим мнением Деребен.
— Сейчас говорите без оглядки на меня, — ответил я. — Я приму решение, исходя из ваших мнений. Как поступал, будучи главарём разбойничьей шайки.
— Да тут и думать нечего, — первым высказался Гимарт. — Надо дальше идти по деревням этим чёртовым. Потерь у нас нет, если считать твоего пистолета, командир, — моё оружие восстановлению уже не подлежало, я полностью исчерпал его энергоресурс, как мудрёно выражались наши учёные-артефакторы, — так что, по мне, прямой резон нам идти дальше. Мы теперь уже знаем, чего ждать и что делать, прежней ошибки не допустим, будем брать их не на ритуалах, а когда они останутся без паствы, так сказать, тёпленькими. Вот и накроем всё их кубло поганое, передавим некромантов.
— Легко сказать, передавим, — покачал головой вахмистр Шольц. — Этого прикончили, и правда, без потерь. Ещё одного-двух прикончим, а сколько всего деревень, командир? — Я показал пальцами семь. — Вот видишь, на третьей они всполошатся, и засаду нам устроят по всей форме.
— Да откуда им знать, в какую деревню мы следующую нагрянем?! — с жаром возразил ему Гимарт.
— А хоть бы и не устроят засады, — легко сдался Шольц, но от общей идеи не отступил, — да только готовы они будут к нашему приходу. Вот к чему веду!
— По-моему, — веско заявил Снорри, — даже не в этом дело. В крепость надо возвращаться по быстрому, раз мастер Велит обещает нас до любого места доставить. Доложить о результатах командору.
— Докладывать-то особо не о чем, — покачал головой вахмистр Деребен. — Одна деревня — не показатель. Надо ещё материала собрать для доклада дону Кристобалю.
— Надо возвращаться, — заявил Глостер. — Информация слишком важна, чтобы пренебрегать ею. Даже одного этого случая достаточно, а время мы можем потерять.
— А я поддерживаю вахмистра, — возразил ему Хаиме, перебиравший и чистивший прицел своего карабина. — Одной деревней ограничиваться нельзя, как бы ни важна была информация, нужно закрепить её, посетив ещё несколько. И по результатам этой проверки уже докладывать командору.
— Мнения разделились, — усмехнулся я. — Мастер Велит, вы ничего сказать не хотите.
— Я могу доставить вас до следующей деревни, — столь же ровным голосом сказал маг, — Быстрым путём. За два часа. Правда колдовать после этого мне будет сложно, но, думаю, на подпитке продержусь. Хватит меня при таком раскладе ещё на одну деревню, при условии, что бой будет не настолько жёстким, как этот.
Каждый маг обладал определённым запасом сил, к сожалению, у нашего штатного волшебника он был не самым большим, хотя мастерства в сотворении заклинаний он достиг довольно высокого. Именно потому он постоянно носил с собой амулеты, заряженные чистой силой, а то и просто магические камни, которые в силу природных свойств впитывают магическую энергию. О такого рода подпитке говорил мастер Велит.