Брачные узы

Проклятие. Он снова думает о ней. Пытается ее разгадать.
Впрочем, сегодня разгадка будет получена.
В конце концов, мотивы ее поступков ему безразличны. Что с того, что ее выдумка была не прихотью избалованной барышни? Что с того, что пойти на обман ее заставил инстинкт самосохранения?
Логан принудил ее к браку не для того, чтобы облегчить ей жизнь.
Но невесть откуда взявшееся желание защитить эту хрупкую миниатюрную девушку, которой он навязался в мужья, было на удивление сильным. Как бы там ни было, Логан только что поклялся в том, что будет защищать ее и беречь, а он был не из тех, кто с легкостью дает слово и с легкостью берет его назад.
Его товарищи ждут праздника: музыки, танцев, вкусной еды и вина. Все было готово для пира.
– Я отведу вас наверх, – предложил Логан.
– Только идите медленно, – еле слышно прошептала Мэдди. – Чтобы я за вами успевала.
– Вам не придется идти, – сказал он. – Я вас понесу.
– Как мешок с овсом?
– Нет, детка. Как свою невесту.
С этими словами Логан подхватил ее на руки и понес к лестнице под восторженные крики своих товарищей.
Однако, когда они оказались на лестнице, Логан сообразил, что понятия не имеет, куда ее нести.
– Где ваша комната? – спросил он.
Мэдлин взяла руководство на себя. Путь до ее покоев оказался неблизким: множество поворотов, множество лестничных пролетов.
– И вы каждый вечер проходите весь этот путь? – спросил Логан, пытаясь не подать виду, что порядком утомился.
– Как правило, я проделываю весь этот путь несколько раз за день.
Шотландские замки с высокими башнями незаменимы на случай войны, но для мирной жизни в них многовато ступенек.
– Почему бы вам не поменяться жильем со слугами? Их – наверх, а вам перебраться куда-нибудь пониже.
Мэдди лишь пожала плечами.
– Мне нравится вид из окна, – сказала она.
Спальня ее оказалась уютной комнатой, теплой, красиво обставленной. Пространство под скатами крыши заполняли книги и всякие странные безделицы. Совсем не так представлял Логан спальню наследницы-англичанки. Впрочем, Логан читал ее письма и не мог не признать, что эта комната была проникнута духом той, что их писала.
Он обратил внимание на две миниатюры на туалетном столике, изображавшие светловолосых детей: мальчика и девочку. Логан сразу их узнал.
– Это Генри и Эмма, – сказал он.
– Верно. Откуда вы знаете?
Логан пожал плечами.
– Может, я узнал их по вашим письмам.
Если начистоту, он узнал не только детей, но и руку Мэдди.
Им овладело странное чувство: словно он знает ее очень и очень близко. И сразу за этим ощущением пришло чувство вины.
Логан поставил ее на ноги.
– Спасибо, что принесли меня сюда.
– Вы почти ничего не весите.
– Знаете, я хотела бы попросить вас кое о чем. Вы не могли бы вести себя как-нибудь менее обходительно? В вас слишком много от героя-любовника, а ведь наш с вами союз – исключительно брак по расчету. Не так ли?
– Как пожелаете, сердце мое.
Она права. Наличие нежных чувств не предусматривалось в договоре.
Раз уж он принес ее наверх, в спальню, то не пора ли поскорее приступить к осуществлению уже обговоренного ими пункта соглашения?
– Даю вам полчаса на то, чтобы подготовиться, – сказал он, перед тем как покинуть комнату. – А потом я вернусь.
 
Глава 5
 
Логан дал ей полчаса на подготовку.
Полчаса?
Мэдди уговаривала себя не поддаваться панике.
Сколько времени нужно, чтобы привыкнуть к мысли о том, что она теперь замужняя женщина?
Дело осложнялось тем досадным обстоятельством, что она, кажется, прониклась нежными чувствами к своему мужу. Мужу, для которого она была не более чем средством к достижению цели.
Абсурд!
Как она могла?
Они и знакомы всего полдня. И бо́льшую часть этого времени Логан не давал ей никаких поводов к тому, чтобы понравиться. Ум спорил с глупым, сентиментальным сердцем.
«Логан тебя шантажировал.
Да, а потом он поцеловал меня у озера.
Он вел себя омерзительно.
Но его преданность своим боевым товарищам не может не восхищать.
Он угрожал взвалить тебя на плечи, словно мешок с овсом, и в таком виде притащить на свадебную церемонию.
И вознес чуть ли не до небес.
Мэдди, ты невменяемая».
Мэдлин вздохнула, пробормотав:
– С этим не поспоришь.
Она решила не звать горничную.
Сняв надетую капитаном Маккензи накидку и платье, Мэдлин напомнила себе, что этот капитан Маккензи не имеет ничего общего с придуманным ею героем. Когда он вернется в комнату – Мэдди посмотрела на часы – ровно через девятнадцать минут, не следует ждать ничего романтического. Он придет, чтобы завершить сделку.
Да, но…
За окном сверкнула молния. Наполовину спустив чулок, Мэдлин замерла, завороженная воспоминанием о том, как Логан обнял ее в тот момент, когда гром потряс замок. За это воспоминание цеплялось другое: как он нес ее на руках, возносил на самую высокую башню…
О да, Мэдлин была в беде и понимала это.
Потом, сидя перед зеркалом, она расчесывала волосы, чувствуя, как по телу горячими волнами прокатывается мелкая дрожь. Тело ее, если не она сама, подготовилось к тому, что должно было произойти.
Мэдлин закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Не стоит обольщаться. Не стоит вкладывать в то, что ей предстоит тот смысл, которого там нет. Подобного рода глупости ни к чему хорошему не ведут. Разбитые надежды приносят только боль.
Любовь – это обман.
И ей не привыкать обманывать себя. Обманывать себя – это ее способ жить.
Мэдди еще раз взглянула на часы. Осталось восемь минут.
Мэдди положила щетку на стол, и в этот момент взгляд ее упал на брошь в форме сердца, которую подарил ей Маккензи во время церемонии.
Мэдлин взяла в руки эту брошь, чтобы лучше рассмотреть.
Вещица была выполнена безыскусно, даже грубовато. Окаймленная золотой проволокой в форме сердца, брошь была украшена полукруглыми камнями синего и зеленого цветов, выложенными в виде креста. Мэдди перевернула брошь, чтобы посмотреть, как выглядит ее обратная сторона. Простое, но надежное крепление в виде английской булавки. Мэдди рассеянно провела пальцем по проволоке. На золотой кайме палец нащупал царапины. Что это? Гравировка? Мэдди поднесла брошь к свече и увидела на правой стороне «сердца» крохотные буквы «Л.М.». Логан Маккензи? Да уж, он подготовился основательно. Точно так же исследовав левую половину «сердца», Мэдди обнаружила вторую гравировку. Поднеся брошь к свету, Мэдди была почти уверена в том, что сейчас увидит первые буквы ее имени: М.Г. – Мэдлин Грейсчерч, но увидела совсем другие буквы.
– А. Д. – прочла она вслух.
Невероятно. Очевидно, капитан Маккензи не был так уж чист перед ней. У него, судя по всему, был за плечами кое-какой любовный опыт. Не слишком удачный, с учетом того, что он подарил Мэдди брошь, предназначенную для бывшей возлюбленной.
Повеса. Сердцеед. Негодяй.
Мэдди выронила брошь из рук.
Как бы там ни было, изучение подаренного ей капитаном Маккензи ювелирного изделия пошло Мэдди на пользу: странное покалывание как рукой сняло. Брошь эта словно и была нужна для того, чтобы она начала думать головой, а не сердцем. Теперь у нее было неоспоримое доказательство того, что в этом браке не предусмотрено наличие каких бы то ни было искренних чувств. Она станет носить эту брошь постоянно, как постоянное напоминание о том, что этот брак всего лишь фарс.
Дверь негромко скрипнула.
Мэдлин нырнула под одеяло. Быстро, но недостаточно быстро для того, чтобы он не заметил ее маневр. Она подтянула одеяло к подбородку и боязливо уставилась на мужа.
Логан снял китель, расстегнул манжеты на рубашке и закатал рукава до локтей. Он пришел к ней босиком – видно, носки и ботинки снял за дверью. На нем были лишь распахнутая у ворота рубашка и килт.
– Вы готовы? – спросил он мрачно.