Влюбленный сказочник

  Мелинда нежно коснулась его лица.
  —  Сейчас сварю кофе, — усмехнулась она, подмигнув мужчине, зная, что детей вполне можно ненадолго оставить с Хизер. Пройдя с Карлом на кухню, она вернулась к теме их разговора. — В любом случае мне нужно будет как следует подумать о том, чем я все-таки хочу заниматься и что для нас будет лучше.
  Карл присел за стол. Вскоре Мелинда наполнила две чашки душистым кофе и пододвинула одну из них к Карлу.
  -Для нас? — переспросил он.
  — Для детей и для меня. Теперь, когда знаю, что могу преподавать в школе, я не особенно беспокоюсь. Наверное, садик еще какое-то время будет открыт. Тройняшки отправятся в школу года через два-три, и мне нужен кто-то, кто бы присматривал за ними, если я буду работать на полную ставку, — она улыбнулась Карлу. — Знаешь, мне нравится сама возможность выбора. — Повернувшись на стуле, она заметила маленькую стопку конвертов. — Что это?
  —  Пока тебя не было, пришла почта. Я принес все сюда, потому что знал, что ты непременно придешь на кухню, когда будет пора готовить ужин. Даже если бы я забыл сказать тебе про письма, ты все равно бы их обнаружила.
  — Ты всегда такой предусмотрительный, верно?
  Это человек, который искренне заботился о ней и сделал все так, чтобы ей было удобно. Почему она раньше не замечала в Карле таких качеств?
  —   Иногда даже слишком, — пожал плечами мужчина.
  —  И я это ценю, — она коснулась его руки и нежно сжала ее. — Я ценю все, что ты сделал для меня, Карл.
  Мелинда, смущенная своими чувствами и словами, опустила глаза и начала перебирать конверты. Внезапно она замерла, держа в руках маленький белый конверт со знакомым именем отправителя.
  —  Дженет Гринвуд, - пробормотала женщина. Кузина Стива. Одно время они были довольно близки, но это было до того, как Мелинда уехала из Серендипити. Случайно столкнувшись в магазине не столь давно, они поговорили, но было ясно, что прежней близости между ними нет. Обе ощущали странную неловкость и скованность.
  Мелинда взглянула на Карла.
  —  С чего бы Дженет решила мне написать?
  —  Она выходит замуж, — напомнил Карл.
  —  Я знаю, но... — Форма конверта говорила о том, что внутри определенно приглашение. Мелинда озадаченно посмотрела на Карла, открыв письмо.
  — Тетушка Зои говорила, что мать Дженет хочет собрать на свадьбу весь город. Она очень долго ждала этого дня.
  А сама Мелинда не ждала. И зачем только она так спешила? Вспоминая свой печальный опыт, Мелинда многое бы отдала, чтобы подождать еще немного перед замужеством. Но, напомнила она себе, если бы не было брака со Стивом, на свет не появились ее очаровательные тройняшки.
  —  Дженет всего лишь двадцать шесть. И умирать она пока не собирается.
  —  Ее мать вышла замуж в восемнадцать и вскоре уже родила. Мне кажется, она просто волновалась из-за того, что Дженет так долго не могла найти себе подходящего человека. И теперь миссис Гринвуд хочет, чтобы все жители города стали свидетелями того, как ее дочь и будущий зять будут связаны узами Гименея. Такой свадьбы в Серендипити еще не было.
  Тетушка Зои по секрету рассказала Карлу, что миссис Гринвуд даже планирует нанять несколько подростков посидеть с детьми приглашенных молодых мам. Тогда уж точно никто не сможет отказаться поздравить новобрачных.
  Мелинда посмотрела на дату, стоящую в приглашении.
  —  Следующая суббота. - Она в задумчивости прикусила губу.
  — Там будут все, — еще раз напомнил Карл.
  — А ты? — Она посмотрела на мужчину.
  Он улыбнулся и беспечно пожал плечами.
  — Насколько я знаю, меня из понятия «все» еще не исключили.
  Мелинда продолжала размышлять. Карл понимал, что она боится выглядеть смешной — блудная дочь вернулась домой. Ему хотелось, чтобы она забыла обо всех подобных глупостях и просто начала нормальную жизнь.
  —  Ну давай же, Мелинда, соглашайся. С тех пор как вернулась, ты работаешь не покладая рук. Тебе тоже стоит отдохнуть, повеселиться.
  Она склонила голову. На ее губах появилась смущенная улыбка.
  — Я пойду, только если ты пообещаешь потанцевать со мной.
  Такой поворот событий застал Карла врасплох. Теперь пришел его черед колебаться.
  — Ты же знаешь, что я не...
  —  Ты танцуешь, — прервала его Мелинда. — Я сама видела.
  Карлу потребовалось всего лишь мгновение, чтобы понять, что она имела в виду. Виржиния Валлис. Высокая, худая девушка с кудрявыми волосами и скобками на зубах. Она не замолкала ни на секунду. Карлу даже показалось, что он танцует с радиоприемником.
  —  Это было в школе. Давным-давно. — Карл подумал, что Мелинда должна помнить и предысторию, коли уж она сама заговорила об этом. - Мы танцевали во время уроков. Миссис Хорнсби всех заставляла танцевать.
  Мелинда допила кофе, поставила чашку на стол и наградила Карла укоризненным взглядом.
  —  Мне позвать миссис Хорнсби, чтобы заставить тебя потанцевать со мной?
  Отношения Карла с танцами были более чем напряженными. Однако, только представив, как он будет держать Мелинду в своих объятьях, кружиться с ней в едином ритме, мужчина понял, что и сам не против намного потанцевать.
  Тем не менее он не должен был легко сдаваться.
  —  Ты пойдешь на свадьбу только на этих условиях?
  Мелинда кивнула.
  —  Именно так.
  Карл тяжело вздохнул.
  — Господи, женщина, на какие жертвы ты заставляешь меня идти!
  Женщина. Мелинда не могла понять почему, однако то, как Карл назвал ее, вызвало улыбку. Если бы только он стоял рядом с ней на свадьбе, то она бы не чувствовала себя такой одинокой, такой уязвимой. Мелинда не знала, как Стив преподнес историю их развода в своей семье, но в этом разводе Гринвуды винили исключительно одну Мелинду. Во всяком случае, семья ее бывшего мужа определенно не стремилась наладить с ней контакты. Кроме Дженет, Мелинде не довелось встретить никого из Гринвудов, и это в маленьком городке!
  А теперь проигнорировать приглашение было бы невежливо.
  —  Ну, так ты потанцуешь со мной?
  Его глаза мягко улыбнулись.
  — Да. Я потанцую с тобой.
  Мелинда покрутила в руках приглашение и положила его на стол.
  —  Что ж, тогда я пойду.
  Она больше ничего не успела сказать, потому что раздался стук в дверь. Поднявшись, Карл поставил на стол пустую чашку.
  —  Вполне вероятно, что это Брианна. Тетушка Зои сказала, что Брианна, наверное, не сможет приехать, но, возможно, планы изменились. И все же он не мог понять, зачем так тарабанить в дверь.
  —  Она, должно быть, не увидела твою машину.
  Мелинда не могла себе представить, как такое возможно.
  —  Я припарковала ее прямо перед домом, — сообщила она, следуя за Карлом в прихожую.
  В дверь снова постучали, на сей раз куда настойчивее.
  —  К тому же, если это Брианна, почему она не позвонила в дверь? — задумчиво спросила Мелинда. Никто из его родных не стал бы колотить в дверь таким образом.
  Убедившись, что Мелинда отошла, Карл медленно открыл дверь. И облегченно выдохнул, когда увидел на крыльце Морган.
  Хотя погода стояла не жаркая, лицо Морган покраснело. Учитывая тот факт, что кузина была уже на девятом месяце, Карл не думал, что она придет помогать. Возможно, ей срочно понадобилось в туалет? Он не стал отпускать никаких замечаний по этому поводу. В последние дни Морган была еще более остра на язык, чем обычно.
  — Морган, спасибо, что зашла, но Мелинда уже здесь, и ты можешь возвращаться домой.
  Та посмотрела на кузена как-то странно.
  —  Нет, не могу, — чуть дыша, прошептала она.
  — Хорошо, — Карл с усмешкой пропустил Морган в прихожую. — Ты можешь пойти домой после того, как посетишь туалет.
  Но Морган застыла на месте, словно боясь лишний раз вздохнуть или пошевелиться. Боль вернется, если она сделает хоть одно резкое движение.
  — Мне не нужно... в туалет.