Между эльфом и дроу (СИ)

Погруженная в свои мысли, я, как и вчера, старалась не отстать от шагающего впереди Дриана. Когда он внезапно резко остановился, сразу не сориентировалась и налетела прямо на его спину. Тут же отшатнулась, словно от чумного, и грубовато спросила:
– Ты чего встал?
– Тс-с! – недовольно воскликнул он, и я послушно заткнулась. – Слышишь?
– Что? – шепотом спросила я.
– В том-то и дело, что ничего, – так же шепотом ответил он.
И правда. Поразила царящая вокруг тишина. Ни птичек не было слышно, ни шорохов. Будто лес вдруг вымер напрочь. Меня охватило чувство смутного беспокойства, которое я не могла себе объяснить. Пальцы будто покалывало ледяными иголками.
– Ты тоже это чувствуешь? – снова прочел мои мысли дроу, но на этот раз я не обиделась.
– Ага, – откликнулась я тихо. – Что за черт?
– Не знаю, причем тут маленькое существо с рогами и хвостом, – слегка улыбнулся он. – Думаю, оно тут вообще ни при чем.
– Это выражение такое, – проворчала я. – Так что случилось?
– Думаю, случилось то, чего мы боялись. Хотя не уверен.
Если он подумал, что я пойму смысл его загадочных фраз, то слишком хорошего мнения о моих мыслительных способностях.
– А проще? Я, в отличие от тебя, мысли читать не умею.
– Умеешь. Просто не знаешь, как, – усмехнулся Дриан.
От потрясения я разинула рот и некоторое время безмолвно смотрела на него. Дроу, между тем, задумчиво размышлял:
– Я мог бы сейчас слиться с лесом и послушать его. Но тогда она нас сто процентов почует.
– Она? – Тут до меня, наконец, дошло, и я в ужасе прикрыла рот ладонью, чтобы удержать рвущийся наружу крик. – Лесная ведьма.
Дриан кивнул.
– Она где-то рядом. Но неизвестно, почуяла нас или нет. Может, просто проходит неподалеку. Рисковать не хочется.
– Согласна, – пробормотала я. – А еще я думаю, что это ты ее накликал.
Брови темного эльфа взметнулись.
– Интересно, как?
– Мысли нужно меньше читать! – победно заявила я.
– Это она на большом расстоянии не почует, – возразил он. – Только если близко к нам будет. Вот воздействия более сильного уровня почувствует.
– Тогда просто не будем проявлять свои способности, – предложила я. – Она примет нас за обычных людей и пройдет мимо.
– Огорчить тебя? – после некоторого молчания спросил дроу.
– Говори уже… – предчувствуя какую-то очередную пакость, протянула я.
– Если на ее пути встречаются любые другие существа, она их просто убивает. Натура у нее такая.
– Гадостная натура, – буркнула я.
– Согласен, – усмехнулся дроу.
– И что же нам делать?
– Идем вперед. И будем надеяться, что пронесет. Да, еще… Увидишь где-то белые деревья, тут же беги к ним. Их в наших лесах мало, но они есть.
– Что за деревья такие? И почему к ним бежать надо? – удивилась я.
– Странный факт, но если человек находится поблизости от белого дерева, ведьма его не трогает. Просто обходит стороной. Зверолюди уже давно это усекли и строят себе частоколы из белых деревьев. Так и выживают. У нас тоже в городские ворота вставки из него сделаны.
– Значит, есть от нее все-таки спасение. Это хорошо, – обрадовалась я. – Так а почему ты с собой не носишь какой-то оберег из него?
– Не думай, что тут все такие тупые, что не додумались до этого, – проворчал Дриан. – Если дерево соприкасается с живой энергией, то почему-то теряет силу. Единственный выход – находиться рядом с ним, но не прикасаться.
– Непонятно это мне.
– И не только тебе. Но факт остается фактом.
– Ладно, тогда пойдем искать эти деревья.
– Если не ошибаюсь, в десяти минутах отсюда есть одно. – Дроу посмотрел на небо, потом на кору ближайшего дерева. Видать, стороны света сверил. Потом решительно указал рукой направление. – Придется сойти с дороги. Но лучше перестраховаться.
Я и не думала возражать и покорной овечкой потрусила за ним.
Не прошло и пяти минут, как меня будто в спину ударило ледяной волной. А паника, накатившая вдруг ни с того ни с сего, просто зашкаливала. Дроу резко обернулся, и я опять налетела на него. Но на этот раз вместо того, чтобы отпрянуть, вцепилась в него и прижалась, как обезьянка к матери.
– Она близко, да?!
– Хуже. Она прямо за нами. Смотрит на нас, – в его обычно спокойном голосе слышалось едва сдерживаемое волнение и это напугало еще сильнее.
– Что нам делать?!
– Бежать! – заорал он, схватил меня за руку и понесся прочь.
Так быстро я еще никогда не бегала. Забыла о том, что при беге в босые ноги болезненно вонзаются сухие ветки. Летела просто на запредельной для себя скорости, почти не уступая дроу. Цеплялась за его руку, словно от этого зависела жизнь. Оглянуться хотелось до безумия, но я понимала, что если увижу за спиной что-то страшное, то просто застыну соляным столпом. Поэтому назад принципиально не смотрела и лихорадочно озиралась по сторонам в поисках белого дерева. Как назло, растения вокруг были какие угодно, но только не белые.
Когда за спиной послышался заунывный, будто могильный вопль, у меня все похолодело внутри. Сердце бросилось в пятки и теперь колотилось оттуда полупарализованным придатком.
– Быстрее, Арина! – завопил дроу.
Куда быстрее?! Он что издевается?! Я и так на пределе.
Позади будто что-то коснулось моей спины, и я тут же забыла о слове «на пределе». Побежала так быстро, что ветер в ушах засвистел. И все же то, что догоняло нас, двигалось настолько стремительно, что все наши жалкие попытки казались смешными.
В какой-то момент я увидела полный странной решимости взгляд Дриана, который он метнул на меня.
– Беги в том же направлении и не останавливайся, что бы ни случилось!
– Ты что хочешь делать?
Когда он резко отпустил мою руку и остановился, до меня дошло. Я затормозила так резко, что из-под ног чуть искры не пошли.
– Ты что делаешь, идиот?!
– Мы не убежим вдвоем! – заорал он. – Беги, я задержу ее!
– Какого черта ты творишь?! Бежим скорее!
Тут краем глаза я уловила движение за ближайшим кустом. Резко развернулась и огласила лес самым душераздирающим криком, на какой была способна.
Высокая, больше двух метров, фигура в белом дырявом одеянии стремительно неслась прямо на нас. Лицо белое и почти прозрачное, с синеватым отливом. Темные провалы глаз, изнутри которых будто огоньки светились. Широко оскаленная громадная пасть с заостренными зубами. Нечесаные черные космы разметались по плечам, будто ядовитые гадюки.
Словно ожившее чудище из фильмов ужасов!
Дроу с побледневшим, но решительным лицом, вскинул арбалет. Я заметила, что он зарядил его белой стрелой и на мгновение обрадовалась.
Значит, все-таки выход есть! У него есть стрела из белого дерева! Сейчас он просто проткнет ею монстра и все закончится.
Еще когда стрела летела к страшной фигуре, поняла, насколько самонадеянной была. Молниеносным, почти незаметным для глаз движением, ведьма метнулась в сторону. Из ее горла послышались клокочущие звуки, и я с ужасом осознала, что это такое. Эта тварь смеется над нами. А в следующую секунду она уже стояла рядом с дроу, и его арбалет оказался откинутым в сторону.
– Нет! – истошно завопила я, почувствовав, что весь мир обрушился на меня.
Нахлынуло такое дикое отчаяние, на которое я даже не считала себя способной. Когтистая рука с длинными пальцами сжала горло дроу и подняла в воздух, словно он был домашней миниатюрной собачонкой. Дриан захрипел, но его взгляд все еще был устремлен на меня. Губы беззвучно открывались, и я читала по ним одно лишь слово:
– Беги!
Инстинкты во мне вопили то же самое и приказывали бежать отсюда опрометью. Но что-то более сильное и мощное заставляло стоять на месте и лихорадочно искать выход.
Я не могла оставить его! Для меня это равносильно смерти!
Осознала это с какой-то истеричной обреченностью.
Я лучше умру здесь и сейчас, чем позволю этой твари причинить зло этому мужчине.