Таинственная красота

С этими словами он вышел из-за стола, а изумленная Николь в смятении застыла на месте.
Что происходит? Вначале ее назвали золотоискательницей, а теперь женщиной, стремящейся сделать карьеру с помощью интимной связи с боссом. А что, если вдруг его колкие угрозы воплотятся в жизнь, — ведь она лишится работы, в которую вложила столько сил!
Но больше всего ее волновал и раздражал сам Том Рэндалл. А она-то думала, что узнала его за эти последние девять месяцев! Вчерашний поцелуй под оливковым деревом показал, что он своего не упустит, в чем она, собственно, никогда и не сомневалась. Малейшая слабость с ее стороны, и он уже тут как тут, пользуется возможностью, а утром надеется увидеть ее в благостном состоянии, мечтающей о нем! И в то же время что-то было в нем такое, что Николь так и не разгадала!
Оказывается, она способна действовать Тому на нервы. А этот милый старый дом! Откуда Том Рэндалл мог знать, что Николь дом для гостей покажется идеальным жилищем, что ее воротит от помпезной виллы?
Да, тут было о чем подумать! Николь поднялась из-за стола и, поправляя прическу, коснулась лба. Лоб горячий, как будто у нее жар. Поднимаясь наверх за сумкой, Николь решила вести себя в рамках приличия и не поддаваться на провокации Тома Рэндалла. В конце концов, она должна сделать карьеру, она стремится наверх и это сейчас — самое главное! А что касается ее интереса к Дэвиду — он очень обаятельный мужчина, не то что несносный Том. Тут она призадумалась. Ведь не божественный Дэвид облегчил ей боль от ожога, не он провожал ее, чтобы удостовериться, что она благополучно добралась до дома, выпив так много бренди вчера вечером. И не он так сладко целовал ее в благоухающем саду...
Что же с ней случилось? Может быть, солнце напекло ей голову? Может быть, на нее так подействовало Средиземное море и она сошла с ума? Ведь она до сих пор ненавидела Тома. Так было всегда и будет впредь. Нет, ничего не изменилось.
И Николь поспешила в офис, где ей предстояло провести несколько часов с ненавистным Томом Рэндаллом.
 4 
— Это уже третья ошибка за эти дни, Николь. — Том рассерженно бросил ей на стол пачку контрактов. — Я ведь просил двенадцать копий, а не десять. Исправь все эти цифры и верни мне бумаги как можно скорее. Поняла?
— Да, поняла, — ответила Николь. Она очень хорошо понимала, что Том терял последнее терпение, а также то, что все это уловки Мэгги, которая хотела подставить Николь ножку. Ошибки были вовсе не ее, а Мэгги, ведь она даже не слушала Николь, когда та говорила ей о росте производства благодаря новым контрактам, а не о его снижении. Вот откуда появились неправильные цифры. И еще Мэгги заявила, что Дэвид знает, о чем говорит, и что десяти экземпляров будет достаточно, а эта старомодная английская дюжина никому не нужна.
В результате Николь оказалась в довольно сложном положении: отношения между Томом и Мэгги, а также положение Дэвида не позволяли ей высказывать свое собственное мнение. Приходилось принимать на себя все удары. В этой ситуации лишь Дэвид оставался, как всегда, джентльменом. Он просил ее приходить к нему с любыми проблемами. Но разве она могла?
Наконец перед обедом Николь решила поговорить с Томом Рэндаллом. Она выбрала момент, когда он после очередного телефонного разговора подошел к окну террасы и просто смотрел на садовника, ухаживающего за геранью. Николь заметила, что в последние несколько дней Том довольно часто стоял вот так, будто пребывал в каком-то другом мире. Но потом включался некий внутренний механизм, Том вновь начинал работать, а вместе с ним и Николь, у которой буквально не было ни одной свободной минуты. Судя по всему, Том уверен, что девушка выдержит такой темп и напряжение.
— Том, можно мне взять машину?.. Мне нужно съездить за покупками.
Он повернулся к ней. Его холодное лицо ничего не выражало. Но ведь она просит такую малость: дать ей немного времени для покупок. Ей уже два раза пришлось одевать одно и то же коричневое платье. Вчера вечером Мэгги бестактно спросила, есть ли у нее что-нибудь еще, кроме этого платья. Слава богу, что она сделала это не в присутствии братьев Рэндалл, чем очень удивила Николь. Ведь для Мэгги это была бы идеальная возможность еще раз унизить Николь, но в силу каких-то причин Мэгги не решилась на столь откровенный вызов. Не потому ли, что ее собственные отношения с Томом развивались не очень хорошо?
Том и Мэгги проводили все свободное время вместе. Николь же во время сиесты находилась в старом доме, а Дэвид... Николь не знала, что делал в это время Дэвид, но купаться в бассейне он ей больше не предлагал.
— Николь, Сара в твоем полном распоряжении. Она сможет купить тебе все, что нужно. Только дай ей список необходимого, и она с радостью поможет тебе. А ты нужна мне здесь, тебе незачем шляться по Альгеро. Итак, ты сможешь сделать все исправления до перерыва? Это срочно. — Том говорил официальным тоном, и Николь не посмела возразить.
Последние несколько дней Том Рэндалл усиленно демонстрировал, что он — босс, хотя его действия не всегда были оправданы. Например, он велел поставить Николь прямо в спальню еще один телефонный аппарат, чтобы принимать звонки во время сиесты. Это было совершенно лишним. Звонков не было, потому что на Сардинии в послеполуденную жару жизнь замирала на несколько часов.
Сара не сможет купить ей пару новых платьев. И дело было не только в этом. Съездить за покупками означало сейчас куда больше, чем просто приобрести обновки. Николь уже задыхалась от однообразия жизни на вилле. Честно говоря, ей хотелось иметь в своем распоряжении хотя бы немного личного времени, чтобы выехать за пределы этого “дворца Цезаря” и познакомиться с красотами острова. Но, как сказал ее босс Том Рэндалл, вилла не оздоровительный центр, а место для работы. Едва ли он сам думает об этом, уезжая куда-то на “мерседесе” каждый день после обеда вместе с Мэгги.
— Сара, ты не могла бы кое-что купить мне? У меня кончился шампунь, — попросила она девушку, возвратясь в дом для гостей. Николь и представить не могла, что из-за жары ей придется мыть голову дважды в день!..
— Конечно. Но местные магазины закрываются на сиесту. Мы могли бы съездить в Альгеро. Там магазины весь день открыты для туристов.
— Мне очень хочется съездить, — ответила ей Николь, — но я должна быть здесь. Отвечать на звонки. — Она тяжело опустилась на стул в тени виноградника. Сара налила ей стакан свежевыжатого апельсинового сока.
— Синьор Рэндалл заставляет вас слишком много работать, — сказала служанка, — другая синьорита каждый день где-то бывает.
Николь улыбнулась.
— Такова жизнь.
Да, Сара питает к ней более теплые чувства, чем к сухой и надменной Мэгги, но говорить что-либо против Мэгги она не будет.
— Почему бы вам не пойти в бассейн? Зачем сидеть здесь? Слишком жарко. Вам лучше искупаться.
Николь потягивала сок. Да, схожу, решила она. В конце концов, Дэвид же предлагал ей пользоваться бассейном. А если Том будет против? Но какое ей дело до того, что подумает Том. А если кто-то позвонит, Сара всегда сможет позвать ее.
— Да, я пойду в бассейн, — уже вслух повторила Николь, предвкушая удовольствие.
Это было изумительно. Николь три раза проплыла от бортика до бортика. Уцепившись за край, она убрала волосы с лица, посмотрела на свои длинные ноги и только теперь заметила, что загорела, хотя после случая с ожогом практически не была на солнце.
— Ты хорошо плаваешь, — раздалось у нее над головой. — Я рад, что ты наконец решилась присоединиться ко мне.
Николь повернулась. Над ней возвышался Дэвид. Высокий и поджарый, он был очень эффектен в белых плавках. Дэвид улыбнулся, нырнул и мощно поплыл к противоположному бортику. Николь молча наблюдала за ним. Мужчина развернулся и уже спокойно поплыл обратно. Глядя на него. Николь лишь сожалела, что раньше лишала себя этого удовольствия — поплавать в бассейне вместе с Дэвидом. Да и вообще, она так трудно сходится с людьми! Вот, например, Том Рэндалл или Мэгги! Хотя в последние несколько дней, надо признать, все было хорошо, если оставить в стороне некоторую суровость Тома и несколько колких замечаний Мэгги.