Роза среди терний

— Диллон пригласил нас всех, — перебила Лара, — но Нейл сказал, что уже слышал этот оркестр и хочет лечь спать пораньше.
— К сожалению, в субботу я думал иначе — и прошу у тебя прощения.
Лара не могла понять, почему Тайлер думал иначе и за что именно он извиняется: только за свои неверные предположения и несправедливый гнев или заодно и за свой поцелуй. Ее определенно не радовала мысль, что он может сожалеть и об этих поцелуях. Однако было приятно, что Тайлер извиняется перед ней. Он действительно обошелся с ней далеко не по-джентльменски.
— Ничего страшного. Каждый может ошибиться.
Он улыбнулся:
— Наверное, мне полезно время от времени ошибаться. Нужно иногда спускаться на землю и вспоминать, что и я — простой смертный. Когда распоряжаешься такой массой людей, как я в «Нептун круиз», об этом легко забыть.
Лару приятно согрело то, что Тайлер приоткрыл ей душу.
— А вообще ты доволен своей работой?
— Доволен. А ты?
— Я ее ужасно люблю! Подумать только, мне платят за то, чем я и так занималась бы в свободное время! Ну, посмотреть твою систему защиты?
— Я хотел ее с тобой обсудить. Разве ты ее уже не посмотрела?
— Нет.
— А как же послания?
— Они все шли через DOS, не касаясь твоих рабочих программ. Кстати, они скоро сотрутся.
— А в принципе ты могла бы проникнуть в мои рабочие программы?
— Скорее всего да, но это нисколько не умаляет заслуг твоих разработчиков.
— Может, ты все-таки попробуешь? Тогда я буду точно знать, насколько моя система надежна. Если ты сможешь ее взломать, то это — теоретически — получится и у других.
— Вполне возможно, что хакеры взломают твои коды и заберутся в твою сеть извне, но это вовсе не самое главное, чего стоит опасаться. Большую часть компьютерных преступлений совершают недовольные или уволенные служащие. Люди, которым и так известно, как подключиться к твоим программам.
Компьютерная защита была любимым коньком Лары. Тайлер продолжал расспрашивать ее, и она с удовольствием отвечала, чувствуя его неподдельный интерес к предмету разговора. Они говорили о службах безопасности вообще, о том, как человеческие ошибки могут нарушить работу систем, об отслеживании радиоволн, распространяемых компьютерами, о компьютерных вирусах и антивирусных программах. Случайно взглянув на часы, она изумилась, как много времени прошло.
— Боже правый, ты только посмотри, сколько мы проговорили! Почему ты меня не остановил?
— Мне было очень интересно. Я мало что знаю о компьютерах, если не считать использования моих программ. Для меня это всего лишь часть офисного оборудования, такая же, как карманный калькулятор или телефон.
Ларе было трудно попять, как можно нечто столь для нее важное назвать просто «офисным оборудованием», но в мире Тайлера компьютеры занимали именно такое скромное место. Хорошо хоть, что он не сравнил их с канцелярской скрепкой или точилкой для карандашей!
— Нам лучше присоединиться к остальным, а то они решат, что мы потерялись.
Кожа дивана негромко скрипнула: Тайлер подвинулся поближе.
— Не могу представить, с кем мне было бы приятнее потеряться.
Она чувствовала то же самое, но не собиралась в этом признаваться.
— Очень мило с твоей стороны.
Тайлер решительно привлек ее к себе. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо.
— А ты уверена, что нам следует возвращаться?
Ей хотелось сказать «нет», но она живо представила выражение лица Нейла, когда они в следующий раз увидятся. И лицо Анжелики. Мать, конечно же, подумает, что Лара последовала ее совету. А разве Лара уже не приняла решение, что физическая близость с Тайлером для нее исключена?
Но все ее благие намерения исчезли, как только Тайлер ее поцеловал. Она обмякла и повернулась так, чтобы оказаться еще ближе к нему.
Спустя несколько томительно-сладких мгновений Тайлер оторвался от ее губ.
— Мне долго так не выдержать, Лара. Либо мы сейчас же вернемся в гостиную, либо запрем двери.
Лара совершенно растворилась в блаженстве надежных и ласковых объятий Тайлера и в безудержном жаре страсти, вызванной его поцелуями. Не отвечая на его слова, она поцеловала его сама, прибегнув ко всем тем осторожным, но действенным уловкам, которые узнала от Тайлера. Он стойко держался, пока она нежно не прикусила его нижнюю губу. Тут он, глухо застонав, отстранился от ее губ и прижался лицом к ее душистому плечу.
— Нам с тобой будет так хорошо, Лара!
Лара стремительно вернулась к реальности. Тайлер ожидает, что все будет хорошо, но она-то уверена, что это вовсе не так! Все будет очень плохо, и это навсегда перечеркнет воспоминания об их сладких поцелуях.
— Нет, я… Пожалуйста, отпусти меня!
Он разжал руки, она поспешно вскочила и бросилась к двери. Выбежав из кабинета, она не стала возвращаться в гостиную, а поспешила в убежище, которым стала для нее спальня. Она почти добежала до спасительной двери, когда заметила, что Тайлер догоняет ее.
Он удержал ее и повернул лицом к себе.
— Почему ты все время от меня убегаешь?
Она испуганно замотала головой. Если он снова обнимет ее, все пропало.
— Тайлер, я просто не могу… Пожалуйста, постарайся понять. Я просто не могу!
Она почувствовала, что на глазах у нее выступили слезы.
Тайлер хотел обнять ее.
— Лара, что случилось? Я же хочу помочь тебе!
Она подняла дрожащую руку, остановив его:
— Не могу. Извини.
  
Глава 7
 
Тайлер вошел в свои апартаменты и, перед тем как отправиться в спальню, задержался в гостиной, чтобы плеснуть себе щедрую порцию бурбона.
Дьявольщина! Похоже, Лара перепугалась до смерти. У него мелькнула было мысль, что это одно только притворство, но подсознание говорило: она абсолютно искренна.
Отпив глоток, он поставил стакан на тумбочку. Сидя на краю кровати, он разулся и снял носки. Наверное, кто-то нанес ей рану — и рану глубокую. Или это так, или она еще девушка, и его решительность ее испугала.
Но ей уже двадцать пять, и целовала она его отнюдь не как неопытная девушка.
Тайлер попытался вспомнить, что именно он сказал перед тем, как Лара обратилась в бегство, но точные слова уже успели забыться. И все-таки надо попытаться. Он был вне себя от страсти. Как она прекрасна, как желанна и как чертовски хорошо им будет вместе! А, вот оно! Он сказал, что им будет очень хорошо.
Почему это так ее встревожило? Она ведь не могла не понимать, к чему приведут их отношения. Последний поцелуй — ее инициатива. И они оба не в том возрасте, когда все ограничивается поцелуями и объятиями. Взрослые люди не целуются друг с другом вот так без самых серьезных намерений. По крайней мере в его кругу так не делают. Тайлер разделся, снова взял стакан и прислонился спиной к изголовью. Делая небольшие глотки, он стал вспоминать их разговор у бассейна. Лара страшно растерялась, когда он обнаружил, что она думала о нем в его отсутствие. На секунду ему показалось, что она будет все отрицать. Но она все-таки призналась, хотя и постаралась объяснить свои электронные послания тем, что работала у него в кабинете.
Тогда, у бассейна, он собирался ее поцеловать, но первое движение сделала все-таки Лара. Позже она говорила, что все начал Тайлер, столкнув ее с плота. Но ведь это она положила начало сближению их губ! И к тому же Лару, похоже, нисколько не встревожила собственная решительность. Она не могла не знать, насколько он возбужден: ведь их разделяло всего два слоя тонкой ткани.
Конечно, скорее всего она понимала, что он не перейдет к действиям, поскольку в любую секунду к бассейну мог кто-нибудь подойти. Вероятно, мысль о собственной безопасности придавала Ларе смелости?
А потом… Как она смотрела на его ноги, когда они сидели рядом на краю бассейна! Она только смотрела, но он готов поклясться, что ощущал этот взгляд, словно прикосновение. Да, она определенно ласкала его взглядом.
Тайлер живо помнил невинное выражение ее лица, когда она объясняла, что делает это не нарочно. Тогда он ей не поверил, полагая, что это тоже часть ее игры. И даже когда Лара уверяла, что никакой игры здесь нет, он отнесся к ее словам очень скептически.