Роза среди терний

Они продолжали танцевать молча, пока Лара не попыталась завязать разговор.
— Очень любезно, что вы устроили такой роскошный прием в честь моей матери.
— Это все Клер. Она запланировала его, как только услышала, что ваша мать снимается в Орландо.
— По-моему, мама выбрала Орландо для того только, чтобы повидаться с Клер.
Лара заметила, что Анжелика и Престон присоединились к танцующим. Они так тесно прижались друг к другу, как только можно это сделать, не сбросив одежды. И двигались партнеры скорее относительно друг друга, нежели сверкающего паркета.
Ларе оставалось только надеяться, что Тайлер не обратит на них внимания. Надежда оказалась напрасной.
— Я бы сказал, что вот этот режиссер — новая пассия вашей матери, Лара.
Она напряженно выпрямилась и резко подняла голову. Теперь она смотрела прямо ему в лицо.
— Я уже извинилась перед вами за те слова… на балконе.
— И я уже ответил вам, чтобы вы об этом не думали.
— Но вы сами об этом заговорили. И раз уж мы затронули то, что произошло раньше… — Она опустила глаза. — Мне хотелось бы извиниться за свое неловкое выражение: получилось, будто я ставлю под вопрос вашу порядочность.
Слова выговорились быстро и все так же неловко.
— Мне не следовала спешить обижаться.
Какое облегчение! Она извинилась — и ее поняли. Все получилось не так плохо, как она опасалась. Улыбка чуть тронула края ее губ. Она снова посмотрела Тайлеру в лицо. Он улыбнулся ей — и то дразнящее влечение, которое она ощутила с первого взгляда на него тогда, через весь зал, вдруг превратилось в мощное желание.
Шум аплодисментов стал первым звуком, что проник сквозь окутавший Лару туман страсти. Танго закончилось, и оркестр собирался уйти на перерыв. Тайлер разжал руки, она отступила на шаг, продолжая смотреть ему в глаза.
— Эй, старик! Надеюсь, ты со мной поделишься!
Эти слова заставили Лару окончательно опомниться.
Она посмотрела на мужчину, который остановился рядом с Тайлером. Он походил на озорного мальчишку-переростка. Волосы у него были светлее, чем у Тайлера, и ростом он оказался пониже. Но то, что он проигрывал в росте, компенсировалось блеском.
— Лара, это мой брат Нейл. Нейл, Лариса Роуз… дочь Анжелики.
Нейл тихо присвистнул.
— Счастлив познакомиться. — Он артистично покачал головой. — Не могу вам передать, как я жалею о том, что не сопровождал Клер в какой-нибудь из ее поездок на Запад.
Его замечание было вполне в духе тривиальных комплиментов, к которым так склонны представители Голливуда. Лара давно поняла, что на них не следует обращать внимания — и уж тем более нельзя верить.
— Я тоже рада с вами познакомиться.
— Не хотите ли что-нибудь выпить? Я угощаю.
— Бар работает бесплатно, Нейл. — Мужчина, который встал по другую руку Тайлера, явно был третьим братом Терном. Он очень походил на старшего чертами лица, но его, на взгляд Лары, не окружала аура властной решительности, характерная для Тайлера.
Нейл картинно закатил глаза:
— Мелочные придирки! Так что, Лара, не хочешь чего-нибудь выпить?
Она предпочла бы ускользнуть с его старшим братом в какой-нибудь укромный уголок и дать волю своим неожиданным фантазиям. Но оставался еще немалый запас сдержанности, который позволил ей принять приглашение Нейла.
С чрезмерно контактными мужчинами вроде Нейла общаться было совсем нетрудно: надо только не обращать внимания на их ухаживания, заставить их заговорить о себе — и дело в шляпе.
С Нейлом она справится. А вот с Тайлером… Тайлер — это совсем другое дело.
— Ты собираешься отпустить ее без боя? — спросил Диллон. Двое братьев стояли, глядя, как Нейл с Ларой уходят. — Похоже, она тебя не заинтересовала.
— Блестящая догадка, доктор Ватсон.
— Но, конечно, любой, кто видит твое лицо сейчас или тогда, когда ты смотрел на ее танец с тем белобрысым типом, вполне мог бы подумать иначе.
Тайлер посмотрел на Диллона. Средний из братьев Терн был на два года моложе Тайлера и на три года старше Нейла и по темпераменту тоже находился где-то между ними.
— Можешь спрятать свою ухмылку.
— Нет уж, черта с два! Это великолепно — первый случай твоего поражения!
— Нейл и прежде уходил с женщинами, с которыми я знакомился первым. Если уж на то пошло, то и ты тоже.
— Но только тогда, когда они тебя не интересовали.
— Я и сейчас не заинтересован.
— Сказать можно что угодно. Но ты сейчас сильно смахиваешь на охотничью собаку на болоте. Ты сделал стойку. И я еще не помню случая, чтобы ты пропустил такую добычу, как Лара Роуз.
— Ты считаешь ее такой заманчивой добычей? Похоже, ты забыл, братишка, что внешность обманчива. — Тайлер положил руку на плечо Диллону. — Я и раньше встречал ледяных принцесс, но Лариса Роуз превзошла всех. Вы с Нейлом можете добиваться ее внимания — мне все равно.
К несчастью Тайлера, в этой гостье все равно оставалось нечто интригующее. Он не мог определить, в чем дело, но, вероятно, его поведение выглядело необычным, раз его заметил Диллон.
— А я считал, дорогой брат, что твое любимое развлечение — это как раз оттаивание ледяных принцесс.
Тайлер пожал плечами:
— Не уверен, что ради этой стоит трудиться.
— И это — истинная причина?
— Конечно. А в чем еще дело?
— Это ты мне объясни.
Тайлера влекло к ней, и он чувствовал, что она, в свою очередь, испытывает к нему влечение, хотя Лара чуть не отказалась танцевать с ним и решительно отвергла его предложение свозить ее за покупками. Ее слова говорили одно, но глаза — широко распахнутые и невинные — подразумевали нечто совсем другое. От взгляда Лары сердце Тайлера начинало биться быстрее.
И вдруг все детали встали на свои места. Он, зритель, бессчетное количество раз видел, как героини Анжелики точно так же смотрят с экрана во всех ее многочисленных фильмах. Черт подери, Лара играла с ним! Она определенно достойная дочь своей матери. Хорошо еще, что он проявил хоть какую-то сдержанность и не дал понять, как на него действуют ее хитрые уловки.
— Диллон, не трудись искать какие-то скрытые мотивы. Она просто меня не интересует. Вот и все, — устало сказал Тайлер.
На этот раз он говорил совершенно искренне.
Нейл стоял рядом с ней, подбрасывая правой рукой ключи от машины и виртуозно подхватывая их.
— Последний шанс, Лара.
— Нет, Нейл. Спасибо.
— А я говорил тебе, что готовлю роскошные бельгийские вафли?
— Да, по-моему, ты хвастался и этим. Как минимум один раз.
Как только они оказались у стойки бара и взяли рюмки, Нейл стал прозрачно намекать, что они вдвоем могли бы куда-нибудь улизнуть. А через какое-то время заговорил открыто и пригласил провести остаток ночи у него дома. Лара понимала, что он страшно обидится, если догадается, насколько ей безразлично его незатейливое ухаживание.
Нейл спрятал ключи в карман.
— А в другой раз согласишься?
— Не думаю.
Он подался вперед и быстро поцеловал ее.
— Ну пожалуйста!
Лара покачала головой и шагнула к лестнице.
— Я еще раз задам тебе этот вопрос, — сказал он вслед.
— А ответ будет тот же.
— Это мы еще увидим.
«Не слишком надейся, удалец», — успела подумать Лара. И вслух:
— Доброй ночи, Нейл.
Лара направилась в свою комнату. Она улыбалась: время, проведенное с Нейлом, позволило ей снова увериться в своей способности справляться с эротическими грезами и вести себя на людях так, как подобает зрелому человеку, да еще и прагматику.
Лара уже поставила ногу на нижнюю ступеньку и положила руку на деревянные перила, когда, посмотрев в коридор, увидела там прислонившегося к косяку открытой двери мужчину.
Ее улыбка погасла.
Свет, падавший от двери, не освещал его лица. А тот, что был зажжен в комнате за спиной мужчины, тоже не помогал его узнать. Однако она была совершенно уверена, что там стоит Тайлер и что он наблюдает за ней. Единственное, чего она, конечно же, не знала, это сколько времени он так стоит. Она ждала каких-то слов, но он не нарушал молчания. Лара начала подниматься по лестнице на второй этаж. Каждый следующий шаг она делала чуть быстрее, чем предыдущий, чтобы не поддаться соблазну вернуться обратно, к этому магически притягивающему ее человеку, Тайлеру Терну.