Самый черный день (СИ)

Солнечный луч, выскользнувший из-за края Земли, отвлек Олега от размышлений. Последний рассвет! Красота! Солнце еще за горизонтом, но вдруг Землю разрезает золотистый меч, и ровная дуга расширяясь увеличивается перед восходом. По облакам пробегает расплавленная медь и появляется солнце, это его жар лизнул спящую Землю, рядом с которой Олег чувствовал себя пылинкой. Он открыл клапан кармана и достал письмо, которое помнил наизусть. Внутри конверта находился детский рисунок. На тетрадном листе, цветными карандашами был нарисован дом, рядом — дерево с ярким солнцем и три забавных человечка с надписями сверху: мама, папа, я.
Стрелка датчика дыхательной смеси упала, показав ноль процентов. Олег отыскал вдалеке едва заметный силуэт МКС и улыбнулся. Дышать больше было нечем…
 5-е место 
 Джерри в стране чудес 
 Мария Силкина 
 
Чёрный человек (пролог)
Если прыгнуть в лужу, можно попасть на небо…
— Ага, рассказывай сказки!
— Можно! Только нужна большая лужа! И глубокая!
— Эта как раз подойдёт.
— Нельзя! Мама ругаться будет!
— Плюшка, отстань!
В водной глади — плывут барашки-облака. И правда: как же близко. Можно рукой дотронуться.
Знатная попалась лужа. Метра два, не меньше. И круглая. Всем лужам лужа!
Девочка делает неуверенный шаг. И… проваливается по колено в воду!
— Ой!
Ворона хохочет:
— Да ты чего? Так на небо не попасть. Вот так надо прыгать!
Летят брызги во все стороны. Ворона — мокрая с головы до ног. И счастливая.
— Я на небе была!! Вот круто!
— Я тоже хочу! — кричит Плюшка, — Но ведь нельзя…
А Девочка никак не может решиться. Ведь сегодня она надела новые сапожки. Красные, с цветочками по бокам. Не сапожки — загляденье.
— Эй, малышня! Что вы тут плещетесь как лягушки-крокозябры? Айда в прятки играть!
Это Том-Тимофей. Его все знают. Он совсем-совсем взрослый.
— Явился, не запылился! — кричат дети.
— Сам ты крокозябра! — злится Ворона.
— В прятки? А где?
— В Поясе.
Плюшка сжимает кулачки. Ей не хочется идти в Пояс.
— А если папа узнает?
А в глазах друзей уже пляшут искры.
— Ураа! В прятки-на-выживание! В прятки-на-выживание! — скандируют все.
— А кто водящий?
— Рыбка! Пусть Рыба водит!
— Нет, так нечестно! Она же там живет, все дорожки знает!
Рыба ухмыляется:
— А вы прячьтесь лучше.
Том подбегает к Девочке и хватает за руку:
— Давай вместе прятаться!
Девочка краснеет:
— А можно?
— Конечно, дурочка!
Дед Терентий еще не поднимал мост. Успеем!
Девочке страшно прыгать через глубокую канаву. И в Поясе играть — тоже страшно.Но если Том рядом, то, пожалуй, ничего.
— Знаешь, я тут нашёл одно место… Увидишь — закачаешься! А еще взял кое-что!
Мальчик вытаскивает из-под куртки здоровенный бинокль.
— Здорово…
— А то! Эй, да не дрожи ты! Еще ведь не стемнело даже. По сторонам не смотри только.
Девочка обещает смотреть только на Тома.
Дети взбираются на холм. Продираются сквозь колючие кусты ягодки-отравки. И видят корт — заросший, заброшенный.
«СПА...ТАК — ЧЕМПИОН!!!» — гласит потускневшая надпись на воротцах.
— А кто такой Спатак? — спрашивает Девочка.
— Не знаю! Наверно, он тут жил… Пошли!
Девочка замирает. Слишком высокая трава. Слишком густая.
— А тут никто не водится? Нет, я не трусиха! — тут же краснеет Девочка, — Просто интересно!
Том смеется:
— Да никого тут нет! А, ладно…
Мальчик хватает Девочку за плечи:
— Я тебя понесу! Добежать-то только да вон той штуки! — он указывает пальцем на покосившуюся баскетбольную вышку.
И понес Девочку — легко, как пушинку.
— Глянь-ка, вся ржавая! Да ничего, крепко стоит! Полезли?
— Туда?
— Ага.
Девочка ставит ногу на перекладину. А Том уже высоко, машет ей рукой. Забрались на самый верх.
— Смотреть вот сюда надо. Колесики крутишь — и увеличивается все.
А поглядеть есть на что. Шутка ли — весь город, вся Ракушка как на ладони!
Черные тучи сгущаются над Ядром.
По улицам Пояса гуляет зеленоватый туман.
Мимо булочной проходит одинокая Бешеная Корова. Девочка знает — коровы добрые. Если, конечно, не совать им под нос лист синей капусты.
В песчаном карьере резвятся Пучеглазы-хха. Пищат от удовольствия, зарываются с головой. Мама говорит, это к холоду.
— Ну что, нравится?!
— Здорово! Я как будто летаю!
— Я ж говорил! Это тебе не в лужу прыгать! Знаешь, я хочу это… заката дождаться! Красотища ведь, если отсюда смотреть!
— А домой как?...
Вечером по Поясу гулять — не шутки.
Мальчик хмурится:
— Добежим как-нибудь. Да тут до моста пять шагов!
«Может, и правда, добежим?» — думает Девочка.
А пока — смотреть, смотреть! Крутит Девочка колёсики, вертит головой. И решается глянуть на улицу Двенадцати арок. Одним глазком.
Нехорошее это место. Тёмное. Даже для Пояса — нехорошее.
Громады-дома с пустыми глазницами окон. Мостовые булыжные, раскуроченные. И высокие арки в своем мрачном великолепии. В их жерлах клубится туман. А может, и ещё что-нибудь клубится. Или кто-нибудь.
Люди больше не живут на этой улице. Даже нормальные Местные не селятся.
Но если одним глазком…
И вдруг Девочка дёргается всем телом, как в нервном припадке. На лбу ее выступает холодный пот. Руки начинают дрожать.
— Что с тобой? Плохо, что ли?
Нет, ей не плохо. Просто она увидела Чёрного Человека.
«Нельзя смотреть, нельзя, нельзя, нельзя…» — стучит в ее голове. А где найти сил разжать ладони?
Неясный силуэт в тумане. Но все же — можно разглядеть и черное лицо, и белые круги вместо глаз, и плащ-кожу, свисающий клочьями. Чёрный Человек идёт… нет, плывёт по улице Двенадцати арок.
Чёрный Человек — просто страшилка для малышей.
Нет, не страшилка, — говорила бабушка. Это очень опасное существо. Существо, которое вышло из самого сердца города, из самых тёмных глубин Ядра.
«Если не будешь слушаться, тебя заберет Чёрный-чёрный Человек» — говорят злые мамы.
Добрые мамы это слово и вслух не произносят. А то и накликать недолго.
Дети из соседних дворов частенько играли в Чёрного Человека. Водящий надевал шапку с прорезями для глаз, драное пальто и принимался ловить «нарушителей». И Девочка тоже играла. И Ворона, и Плюшка, и все…
— Ну-ка дай мне! — Том вырывает бинокль из онемевших пальцев Девочки.
Мальчик смотрит туда же, куда и Девочка.
«Не надо!» — хочет сказать она, но из горла вырывается лишь хрип.
— Ты… видела? — шепчет Том, — Там такое… Нет, не может быть.
Бинокль вываливается из его рук и падает в густую траву.
— Мне вдруг показалось… Что он посмотрел на меня. Что он нас заметил.
Нельзя встречаться с ним. Нельзя его видеть. Иначе…
Иначе Черный Человек заберет тебя с собой в Ядро. Это знают все, от мала до велика.
— Бежим отсюда!!!! Скорее!!
Да. Бежать…
Все становится неважным. И те, кто водится в траве. И Пучеглазы-хха, прыгающие под ноги. И сапожок с левой ноги, улетевший в яму.
Они падают навзничь, падают лицом в грязь. Ползком перебираются через канаву. Они не перестают бежать, даже когда Пояс остается позади.
— Он нас не догонит!! Ни за что!
БАМ-БАБАМ!! БАМ-БАМ-Б-БАМ!!
Еще три минуты. Ну пожалуйста!
«Засыпай, Джерри…» — поют зеленые дракончики на наволочке.
БААААААМ-БАБАААМ!!!!! БАМ!!!!!! БАБАМ!
Голодная Муха-бум-бум бьется в стекло со всей дури.
Чего тебе надобно, старче?
На подоконнике красуется куриная котлетка сто второй свежести.
— На что позарилась-то? На тухлятину! — я осуждающе качаю головой.