Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака

— Слышала я что-то про эту игру, — пояснила наконец Мелисса. — По русским народным сказкам. Госзаказ, для, так сказать, популяризации родного фольклора. Говорят, сценаристы лютовали по-черному, кроя матом этот самый фольклор, а заодно Пушкина, Крылова и Карла Маркса. Мол, сюжеты сказок с трудом совмещаются с классическими требованиями вирт-игр...
При упоминании имени знаменитого производителя вирт-игр бета-тестеры слегка приуныли. «Фикус» славился безумными поворотами сюжетов, коварными монстрами и черным юмором. Валентин Поликарпович хладнокровно написал на клочке бумажки цифру и положил ее на середину стола. Не меняя позы, Ксенобайт скосил один глаз. Потом ловко сцапал бумажку и спрятал ее в карман.
— Ваши аргументы убедительны, — мечтательно проговорил программист, снова уставившись в потолок.
— Тогда познакомьтесь: это ваш видеооператор.
С лица Ксенобайта медленно сползла улыбка, уступая место недоумению. Глаза его медленно скосились в сторону двери.
— Наш кто, прошу прощения? — холодно осведомился он.
В дверях стояла девчонка, одетая в потертые джинсы, кроссовки и полосатую футболку. На носу у нее были очки, там, где у девушки положено быть прическе — две косички с бантиками.
— Ваш видеооператор. Именно она, в конечном счете, будет писать статью по игре, а также снимать прохождение, когда со вспомогательной машины, когда изнутри. Чтобы вы не отвлекались.
— Вот этот милый персонаж аниме? — еще более холодно уточнил Ксенобайт.
Неожиданно соскользнув со стула, он стремительно перетек по кабинету и, неизвестно как оказавшись за спиной у девушки, вкрадчиво прошипел:
— Скажи мне, милое дитя... Оно тебе надо?!
Девушка вздрогнула и слегка побледнела. Валентин Поликарпович, глянув на кровожадно-вкрадчивый оскал программиста, тоже слегка побледнел.
— Ксен, ты чего? — поднял одну бровь Дед Банзай. — Нам не по барабану?
— Казачок засланный! — уверенно заявил Ксенобайт, отскакивая на середину кабинета. — Она будет за нами шпионить, снимать все на скрытую камеру и перенимать наш бесценный опыт! Будет?!
— Угу, — согласно кивнул редактор. — Ей за это зарплату платят.
— Ксен, а нам не пофиг? — скучающе спросила Мелисса.
Ксенобайт на миг задумался, потом пожал плечами.
— Нам? Пофиг. В общем так, милое дитя: под ногами не путаться, под руку не каркать, чаевых не просить. Когда Махмуд с МакМэдом будут потрошить монстров — на клавиатуру не блевать. Поехали.
***
Началось все, естественно, с небольшого скандала. Корреспондентка, которую с легкой руки Банзая окрестили Внучкой, зайдя в машинный зал, уверенно потянулась за вирт-шлемом. Это вызвало некоторое непонимание со стороны Ксенобайта, которого, кстати, вытянули из-за терминала, призвав в ряды действующей армии.
— Твое дело сидеть за педалью и скриншоты делать!
— Мое дело статью писать! Это ваше дело тупо переть напролом...
— Тупо?! — моментально ощерилась Мелисса.
В общем, завязалась перепалка. В конце концов Внучка, упирая на то, что она корреспондент журнала и прошла не один десяток игр, да и вообще имеет право работать, как ей удобно, отвоевала право присутствовать в вирте. Ксенобайт только наложил резолюцию, что никто из тестеров не станет специально прикрывать «малолетнюю папарацци».
Игра поддерживала командный режим прохождения, так что бета-тестеры начали игру всем скопом, за исключением Банзая, здраво рассудившего, что ни командовать войсками, ни пилотировать что-либо в этой игре не понадобится.
Буквально с первых минут игры тестеры поняли одну простую вещь. Похоже, делавшая игру команда люто ненавидела то ли русские народные сказки, то ли все человечество оптом.
Еще в первом городе, закупаясь на стартовые деньги снаряжением, игроки ловили на себе сочувственные взгляды ботов-горожан. Местный священник услужливо порекомендовал заранее заказать заупокойную молитву и гроб. Еще немного раздражало, что аборигены обращались к тестерам не иначе как «Махмуд-Муромец», «МакМэд-Царевич», и «Ксенобайт-Попович». Одну Мелиссу оставили без издевательского прозвища.
Внучка опять чуть не закатила скандал, когда ее заставили взять персонажа-клирика, упирая на то, что стрелок в команде уже есть, а главное — лишили всех стартовых денег, закупив на них «медикаменты».
— Аптечки лишними не бывают! — огрызнулся Ксенобайт в ответ на протесты. — Каждый должен приносить хоть какую-то пользу. Уничтожать врагов народа на уровне, скажем, товарища Махмуда, у вас, товарищ Внучка, все равно не выйдет, а бюджет партии разбазариванию не подлежит.
— Но я...
— Ша! Решением Последнего Съезда Партизан Вьетнама произвожу тебя в санитарки! Отныне да будет так: твоя наипервейшая задача — обеспечивать здравоохранение в рамках команды. Что у нас с квестами?
— Местный староста жаловался, что зайцы терроризируют огороды. Обещал платить за головы, — тут же ответила Мелисса.
— Ну что ж, как раз для разгону пойдет, — кивнул Махмуд, хмуро разглядывая свое оружие: деревянную дубинку — все, что он смог купить на стартовые деньги. — Настреляем зайцев по-быстренькому, на приличное оружие, и пойдем дальше. Давайте уровня два-три пробежим до обеда.
— Уровня два-три? — хохотнул из ниоткуда Банзай, сидящий на контроле. — Махмуд, ты, главное, не забывай, что это «Фикус», а не какие-нибудь там «Вирт-дрим». От них любой гадости ждать можно.
— Да ладно тебе, что, в первый раз, что ли? — отмахнулся Махмуд. — Поехали!
Игроки, нервно оглядываясь, вышли за частокол, огораживающий поселок. Откуда-то моментально взвыл замогильный голос:
«И отправились три богатыря во стольный Киев Град, дабы испросить у князя службы богатырской, земле родной во славу...»
— Он что, каждый наш шаг комментировать будет? — вздрогнул МакМэд.
— Не, только ключевые моменты, — нервно потирая руки, ответил Ксен.
— Странно, я думал, Киев — это Украина, — пожал плечами Махмуд.
— Историю учи, балбес, — тут же прокомментировал с небес голос Банзая. — Ну, чего скисли? Вот дорога, вон дремучий лес. А ну, в колонну по два! Шагом марш!
Вперед бежала чахлая тропинка, упираясь в мрачно нависающие заросли явно «дремучего» леса, вокруг тут и там виднелись заброшенные огороды.
— Неспроста он вас за зайцами послал, — задумчиво пробормотал Банзай. — Где заяц — там и волк. Не думаю, что это будет просто. Значит, так!
— Слева по курсу уши! — вдруг встрепенулась Мелисса. — Ой, глядите, зайчик! Какой милый, пушистенький!..
— Экспа! — кровожадно осклабился Махмуд.
— Банзай?! — с тревогой произнес Ксенобайт.
— Рекомендую держать ухо востро! — быстро проговорил наблюдатель. — Один бьет зайца, остальные ждут неприятностей.
— Товарищ Махмуд, добудьте косого! Мы вас прикроем от волков.
Махмуд решительно шагнул вперед, помахивая дубинкой. Заяц отреагировал адекватно и молниеносно, но несколько нестандартно. Напружинившись и коротко, пронзительно зашипев, он сиганул вперед, метя Махмуду в горло.
Махмуда спасли рефлексы: он машинально заслонился рукой. Заяц, точно бульдог, вцепился в его предплечье и повис, бешено мотая челюстями.
— Ни хрена себе!! — заорал Банзай. — Минус десять жизни!
— Уберите его от меня! — истерически завопил Махмуд, пытаясь избавиться от пушистого монстра.
— Вот это да! — в восторге завопила Внучка, вскидывая небольшую видеокамеру — ярлычок программки для снятия скриншотов и видеофрагментов. — Ай да заяц!
— Полундра!!! — заорал МакМэд, натягивая лук.
Махмуд, увидав направленное на себя оружие, рефлекторно сделал боковой кувырок.
— Стой спокойно!
— Ты же меня пристрелишь... Мелисса! Спаси меня от этих маньяков...
Мелисса, вооруженная небольшим кинжалом, подскочила к товарищу. Заяц взбрыкнул когтистыми лапами. Девушка отскочила в сторону, споткнулась о Внучку и кубарем покатилась в кусты.
— Держись, Махмудыч! — крикнул Ксен, раскручивая над головой корявый шест.