Сомнительный клиент

Потому что возглавлять списки — это риск быть обнаруженной. Я пряталась у всех на виду, и у меня неплохо получалось. Но это Сайману знать не обязательно.
— Я мало времени провожу в Атланте. Мои территории в низинах Южной Каролины. Там ничего особенного не происходит, если не считать случаев, когда какой-нибудь морской змей выедает креветок из рыбачьих сетей.
Сайман нахмурился:
— Так почему не переехать в город? Больше работы, больше денег, больше узнавания…
— Мне нравится место, где я живу.
Из-за двери раздался глухой стук. Я схватила со стойки свой меч.
— В спальню. Сейчас же.
— А можно посмотреть?
Я направила клинок в сторону спальни.
Сайман нарочито вздохнул:
— Ладно, ладно…
Сайман ушел к себе. Я на цыпочках подкралась к двери и прильнула к ней, прислушиваясь.
Тихо.
Не опуская Жнеца, я стояла и ждала. Кто-то затаился в коридоре. Слышать его я не могла, но чувствовала. Там что-то есть.
Из-за металлической двери донесся всхлип. Печальный, потерянный… словно скорбящая старуха беззвучно оплакивает ушедшего на тот свет.
Я замерла. В квартире стало душно, казалось, стены вокруг меня сдвигались. Сейчас я бы отдала все что угодно ради глотка свежего воздуха.
Что-то царапнуло дверь. Раздалось еле слышное бормотание, неразборчивый шепот.
Боже, да что это случилось с воздухом? Он сгустился и завонял плесенью, как в могиле.
Меня затопило ужасом. Что-то нехорошее пробралось в квартиру и теперь прячется в тенях под мебелью, в шкафах, в холодильнике… Меня пронзил страх. Я прижалась спиной к двери и выставила перед собой Жнеца.
Неизвестное существо вновь корябнуло когтем стальную дверь.
Стены начали давить. Надо выбираться отсюда. Куда-нибудь на открытую местность. Где под небом веет ветер. Где никого рядом.
Мне просто необходимо вырваться из квартиры.
Если уйду, Саймана скорее всего убьют. Там, за пределами апартаментов поджидают волхвы. Я попаду им прямо в руки.
Тени под мебелью удлинились, разрослись. Они тянулись ко мне.
Выбираться. Вон отсюда!
Я закусила губу. Капелька крови опалила язык, и меня пронзила содержащаяся в ней магия. Через секунду мое сознание прояснилось, меня осенило. Бадзула. Ну конечно же. У ендарей не получилось порвать нас на кусочки, и волхвы перешли к плану «б». Если Магомет не идет к горе, гора идет к Магомету.
Из спальни вышел Сайман с осоловевшими глазами.
— Сайман!
— Я должен уйти, — ответил он. — Должен выбраться отсюда.
— Нет, не должен.
Я бросилась к нему.
— Это необходимо.
Он направился к гигантскому окну.
Я вмазала Сайману под правое колено. Он сложился. Я подхватила его до того, как он успел рухнуть на пол, и развернула, чтобы парень приземлился на живот. Сайман распластался среди высоких почти по пояс папоротников. Я всем телом надавила на его плечо, блокировав левое запястье.
— Бадзула, — еле выговорила я. — Белорусское чудовище. Выглядит как пожилая женщина с отвисшими грудями, завернутая в грязную рваную тряпку.
— Мне надо уйти отсюда.
Он попытался вывернуться, но я не дала.
— Сайман, соберись. Бадзула — в чем ее сила?
— Она заставляет людей бродяжничать.
— Верно. А нам этого делать никак нельзя, потому что стоит нам выйти из здания, как нас сразу убьют. Мы должны взять себя в руки.
— Не думаю, что у меня получится.
— Ты сможешь. Я пока не планирую тебя отпускать.
— Наверное, ты права. — Судя по голосу, здравый смысл к нему начал возвращаться. — Подозреваю, мебель на самом деле не собирается на нас набрасываться.
— Даже если она на это и решится, я ее в миг в щепки порубаю.
— Знаешь, я, пожалуй, уже могу встать.
— Не думаю.
Так мы и остались: я сидела, Сайман лежал. Воздух в комнате сгустился и стал похож на желе. Казалось, его надо откусывать по кусочкам, чтобы наполнить легкие.
Подо мной начали перекатываться мускулы. Сайман не смог избавиться от моей хватки и решил сменить форму, чтобы выползти.
— У тебя есть хранилище для трав?
— Да, — ответил он.
— А там есть водная лилия?
— Да.
— Где?
— В лаборатории. В третьем шкафу.
— Хорошо.
Я скатилась с него. У меня всего несколько секунд, так что все надо делать четко и аккуратно.
Сайман встал на колени. Он начал подниматься, и я вмазала ему хуком справа. Парень этого не ожидал, поэтому не успел собраться. Мой кулак врезался в его челюсть. Голова дернулась назад. Глаза закатились, и Сайман рухнул как подкошенный.
Повезло.
Я кинулась в лабораторию.
Нужна чертова уйма практики, чтобы кого-нибудь вырубить. Тут важна и ловкость, и скорость, чтобы встряхнуть голову недостаточно сильно для серьезного повреждения мозга. Обычно я так не делаю, но текущие обстоятельства нельзя назвать обычными.
Стены извивались, явно собираясь мною перекусить.
Если я и перестаралась, Сайман с этим справится. Учитывая то, что он вытворял со своим телом, любой оборотень может позавидовать его способностям к регенерации.
Третий шкаф. Я открыла его и стала изучать стеклянные банки. Ужас окутал меня удушающей простыней. Ligularia dentata, Ligularia przewalski… По-латински. Ну почему это происходит именно со мной? Lilium pardalinum, Lobelia siphilitica. Ну же, ну же… Nymphaea odorata, кувшинка. Известна русским как одолень-трава, русалочий цветок, универсальное средство против всякой нечисти. Подойдет.
Я рванула к двери, на ходу откручивая у банки крышку. Внутри находилась серая пудра — перемолотые лепестки лилии, самая действенная часть цветка. Я отперла замок. Охранное заклятие испарилось, и я распахнула дверь настежь.
Передо мной расстилался пустой коридор. Стоило мне рассыпать по нему пудру, как послышался протяжный женский вой, в воздухе завились колечки дыма, и посреди ковра материализовалась бадзула. Худющая, дряблая, грязная, со свисающей до пояса грудью — словно это две порожние сумки, — она откинула назад засаленные волосы и зашипела на меня, показывая гнилые пеньки зубов.
— Мило. Ты тоже иди к чертям собачьим.
Я замахнулась. Удар был почти как по учебнику: по диагонали слева направо. Клинок прошел насквозь. Тело бадзулы упало в одну сторону, голова в другую.
Словно гора с плеч. Внезапно снова появилась возможность дышать полной грудью, и мне перестало казаться, что здание вот-вот рухнет и погребет меня заживо под руинами.
Я швырнула голову чудища в лифт, отволокла туда же тело, отправила их на первый этаж и бегом вернулась в квартиру, после чего заперла дверь и заново наложила охранное заклятие. Все вместе заняло пять секунд.
Сайман все еще лежал на полу без движения. Я проверила его пульс. Дышит. Хорошо.
После пережитого я явно заслужила чашечку кофе, а Сайман, могу поспорить, держит лучшие сорта.
* * *
Я сидела у стойки и потягивала самый вкусный кофе в моей жизни, когда засветился огромный экран висящего на стене телевизора. Более чем странно, учитывая, что волна магии еще не спала и техника не должна работать.
Я взяла чашку и меч и пересела на диван. Сайман все так же валялся на полу.
Свечение то затухало, то становилось ярче… В стародавние времена колдуны пользовались зеркалами, но в принципе сойдет любая отражающая поверхность. Экран телевизора, например.
Наконец появилась картинка: размытое лицо мужчины. Около тридцати лет, темные волосы, черные глаза.
Парень уставился на меня.
— Ты телохранитель.
В его голосе явно слышался русский акцент.
Я кивнула и заговорила на его родном языке:
—  Да.
—  Я тебя не знаю. Но это и неважно. Мы окружили здание. Через час начнем атаку. — Он рубанул воздух рукой. — Вам конец.
 — Дрожу от страха. На самом деле, думаю, мне понадобится пара минут, чтобы прийти в себя.
Я отпила еще немного кофе.
Мужчина тряхнул головой: