Двухголовая химера (СИ)

- Зато они спасли тебя.
Охотник только хмыкнул. Над стоянкой снова воцарилось молчание.
Небо над нами искрилось звёздами, такими близкими, что казалось - крикни, и они, не удержавшись, осыплются на землю. Нир среди них смотрелся гигантом; он неспешно и самоуверенно шествовал по небосклону, словно пастух, ведущий отару. В его голубоватом свете всё казалось обледеневшим: и снег, и горы, и сам морозный воздух будто полнился холодным сиянием далёкой планеты. Только наш тусклый костёр привносил немного тепла в эту совершенную безжизненную картину.
Мне тоже не терпелось покинуть Тингар. Я слишком устал от них, сначала блуждая по подземельям, потом наоборот, по поверхности. Раньше мне не доводилось скучать по ландшафту, но теперь душа просила плоских, как стол, равнин и полей, густых лиственных лесов и тёплых ночей. Ещё я вспомнил Квисленд - и тоска, уже давно утихшая, снова защемила где-то под рёбрами. Я вдруг осознал, что как бы я ни старался, куда бы ни шёл, но так хорошо, как там, мне уже нигде не будет. Может, будет хорошо иначе, но не так.
Банально, но - правда. Ничто не будет как раньше.
- Ну что, начнём? - подал голос пуэри, когда даже мне стало очевидно, что все мы просто сидим и тянем время. Затея всё же была рискованной.
- Да, поехали уже, - пробормотал гном, поднимаясь. - Как говаривают у нас под Небесным Пиком, раньше встал - не зря устал.
Прежде чем начать, пришлось расчищать снег, и немало. Мы закопались так, что сугроб возвышался даже надо мной, и только тогда он стал достаточно плотным, чтобы не осыпаться нам на головы.
Держа деревяшку с закреплённым на ней красным виртулитом на манер жезла, я направил поток энергии через камень. Тот зажегся, как маленькая звезда, и почти сразу снег напротив нас начал таять. Я старался направлять тепло так, чтобы выплавить круглый тоннель высотой в два аршина - тесновато, но слишком высокий проход мог сразу же обрушиться.
- Работает хреновина, - кашлянул сзади гном. - Добавь-ка жару, дружище, а то мы так до весны будем пробираться.
Я усилил подпитку заклинания. Камень полыхнул ещё ярче, озаряя всё вокруг мягким оранжевым светом. Тоннель теперь углублялся в разы быстрее; снег пока держался, но Рэн всё же начал укреплять стены и потолок льдом. Понизу побежала вода.
- Святые черти, теперь ноги ещё больше промокнут, - проворчал Кир, но на него никто не обратил внимания.
Убедившись, что потолок держится, мы шагнули в арку тоннеля. Кир сразу же сосредоточенно засопел. Я немного завидовал ему - он один помещался в проходе в полный рост. У меня ноги от ползания на корточках загудели довольно быстро.
Так мы продвигались около полутора часов. Сначала у меня не получалось делать тоннель ровным - то ширина стен гуляла, то направление - но в итоге я приноровился. Мы прошли не так уж много, но достаточно, чтобы оказаться в кромешной темноте, разгоняемой лишь двумя светящимися виртулитами. Обувь и впрямь быстро промокла - вода стекала по склону прямо нам под ноги. Пару раз на пути нам попадались преграды в виде скрытых под снегом глыб камня, и приходилось их обходить. Хорошо, что с нами был гном - без него я бы быстро потерял правильное направление.
- Стой, - скомандовал я, когда не осталось сил терпеть ломоту в ногах. - Надо передохнуть.
- Что, не хватает силёнок? - спросил гном, сбрасывая с плеч мешок.
Рэн быстро намораживал над нашими головами купол, подперев его четырьмя колоннами.
- Пока хватает. Но если я буду выжимать из себя всё до капли, восстанавливать силы придётся дольше.
- Так-то оно так, - протянул копатель. - Но нам бы проскочить побыстрее. Чтобы, знаешь, не помереть под обвалом.
- Прижми задницу уже, - отмахнулся я и зажёг люмик. - Я знаю, что делаю.
В тоннеле оказалось намного теплее, чем на поверхности - воздух нагревался от моего заклинания, а покрытый ледяной коркой снег не давал теплу уходить. Правда, от этого же становилось душновато.
Я оглянулся, прикидывая, сколько мы прошли. Выходило, что чуть больше версты. Неплохо, конечно, но кто знает, сколько ещё идти? Силы-то не бесконечные...
- Рэн, у тебя как с силами?
- Хватает пока. Я придумал как экономить.
Я покивал, глядя на его работу. Действительно, он не промораживал всю поверхность «стен» и «потолка», а лишь создавал ледяные арки, соединяя их между собой перемычками. Экономично и эффективно.
На отдых ушло около двух часов. Чтобы восстановиться быстрее, я попытался медитировать, но ничего не вышло. Медитировать в духоте и темноте, когда ноги насквозь промокли, оказалось мне не по силам. Это бесило. Почему? Потому что гном был прав. Каждая секунда - точно монетка, утекающая в карман смерти. Нужно успеть как можно больше, пока эта шулерша не обобрала нас до нитки.
Поэтому я не стал дожидаться, пока силы восстановятся полностью, а поднял остальных и продолжил прокладывать путь наружу.
Во второй заход я плюнул на всё и начал передвигаться на четвереньках. Промочил не только сапоги, но и штаны, зато стало удобнее. Дважды мы упирались в скалу. Один раз спустились в яму, из которой потом еле выбрались. Но свод тоннеля, к счастью, не рухнул ни разу.
На следующем привале мои спутники легли спать, а мне всё же удалось погрузиться в медитацию - у меня и выхода особого не было, силы-то почти кончились. На краю сознания крутилась смутная мысль, непонятная, тревожная: из-за неё я никак не мог до конца расслабиться. Казалось, это холод уже проник в самую мою голову и парализовал там каждый нерв.
Но оказалось, что лучше так, чем совсем без медитации.
*          *          *
- Эн! Эн, твою мать! Очнись! - шёпотом вопил Кир, тормоша меня за плечо.
Я никак не мог понять, чего же он от меня хочет, ведь я просил не беспокоить.
- М?
- Да выйди ты из своего транса и послушай, чёрт тебя дери! Слышишь?!
Пришлось прислушаться, хотя такой уж необходимости в этом не было. Вибрация от приглушённого низкого гула ощущалась кожей.
Остатки спокойствия и безмятежности слетели с меня в один миг.
Рэн уже замораживал весь снег, до которого мог дотянуться. Я вскочил и принялся ему помогать, совершенно забыв, что так резко после медитации нагружаться нельзя.
- Да остановитесь вы! Нас же раздавит этими ледышками! - так же шёпотом прокричал гном.
Его глаза были круглее, чем у совы.
Дрожь земли усилилась.
- Прямо на нас катится, - скрипнул зубами копатель.
Мы с Рэном испуганно переглянулись. Гул перерастал в грохот.
- Что будем делать? - подал голос пуэри.
- Молиться!
Рука гнома судорожно стискивала рукоять топорика. Вряд ли он осознавал, что делает. Все трое напряжённо смотрели на потолок тоннеля.
- Сколько над нами снега?
- Сажени две, не меньше. И сейчас ещё прибавится!
Грохотало всё громче. Мы ждали удара, но не знали, чего от него ждать. Поэтому, когда лавина всё-таки обрушилась на толщу снега, мы сначала дружно припали к земле, а потом уже поняли, что свод выдержал. Ледяная корка только покрылась паутиной трещинок, которая, впрочем, разрасталась.
- Если обвалится... - начал гном, но громкий хруст прервал его; это под снег ушла та секция тоннеля, из которой мы пришли и больше не укрепляли.
Мы с Рэном снова бросились укреплять стены и потолок, жертвуя при этом свободным пространством, которого осталось не так уж много. Воздух с поверхности больше не поступал. Грохот стихал, словно отдаляясь, продолжал трещать лёд, а я подумал: ну сколько ещё? Сколько раз я ещё попаду в такую западню? Мои игры со смертью слишком уж затянулись. Всё выживаю и выживаю, а не живу. Это уже какая-то рутина, а не выживание...
Заклинание, которое я пропускал через сапфировый виртулит, вдруг сорвалось. Я просто выдохся - напрочь, досуха. Если сразу после медитации начать расходовать энергию, она закончится намного быстрее, чем обычно, а я так увлёкся выживанием, что забыл об этом. Продолжать означало убить себя.