Легенда о проклятом воине (СИ)

— Ты жалко выглядишь… Никогда не скулил ведь.
— Знаю, — Леонелль обернулся, окинув его взглядом. — Ты хоть не с пустыми руками?
Жан хмыкнул и откинул полы своего плаща на волчьем меху. Взору владыки открылась увесистая бутыль чего–то явно ядрёного.
— Травянка, — пояснил Жан на вопросительный взгляд Нэла.
— Сгодится.
Владыка скомкал в руках тугой снежок и запустил в обрыв, следя за его полётом. Развернулся и медленно стал спускаться по склону к выжидающему лессканскому принцу.
— Слушай, ты когда–то говорил, здесь есть портальная точка… Может, в «Хромого Дракона» заглянем?
— Может позже. Тут мой охотничий домик неподалёку. Вот уговорим твою сивушную настойку, я тебе морду начищу от души, тогда и в таверну можно заглянуть…
В лесу раздался тихий мужской хохот, распугивая ворон. Леонелль мрачно посмотрел на грустно смеющегося друга и промолчал. Замолчал и Жан. На самом деле, весело не было никому. Смех — это, скорее, защитная реакция на напряжение. И маг это понимал. Они шли в сторону охотничьего домика, действительно оказавшегося неподалёку.
— Так хреново?.. — Жан спросил просто, чтобы нарушить тишину. Друг почти никогда не признавал своей слабости, предпочитая делать вид, что ничего не происходит. Вряд ли признает и сейчас.
— Да брось!.. Ерунда всё это. Подумаешь, случилось в жизни что–то настоящее, в первый раз. И всё потерял. Из–за лучшего друга, между прочим, потерял! — он с укоризной посмотрел на принца.
— Ты тоже хорош. Я тебя просил научить выживать и пользоваться силой, а не отбивать.
— А про «не отбивать» договора и не было. Выживать и заклинать научил. Но я не обещал, что она останется с тобой. Ты ведь знаешь — сарисси редко могут испытывать настоящие чувства…
— И, тем не менее, тебя она не выбрала…
— Появись ты часом позже, и всё было бы иначе. Она ведь уже была готова согласиться!.. А я очень долго ждал. Сдерживался. Отталкивал намеренно. Думал — как же, другу она нужнее!.. Но представь на минуту, что ты положил в пасть голодному зверю кусок вкуснейшего мяса и сказал — не смей глотать! Месяц, другой… А она яркая, Жан. Тёплая, живая. Так непохожая ни на одну из этих дворцовых шлюшек. Каждый вечер с ней — как божий дар. С ней просто рядом быть — уже кровь кипит, понимаешь?! Это пугало. Но оставишь одну за книгами — разнесёт ползамка! А у меня куча дел — бумажки, отчёты, приказы, доносы… И вот как с этим разобраться и сосредоточиться, когда она рядом, и отойти нельзя?! Я хреновый друг, дорогой мой принц. Да и ты не лучше.
— Ты думаешь, мне было весело узнать, что ты за ней волочишься, когда я за сотню вёрст от вас?! Горы трупов, реки крови — за то, чтобы она жила! И что я узнаю?! «Мой принц, означенная эрлиния отвечает взаимностью на знаки внимания владыки Актариона, есть подозрения, что в этот раз всё идёт к помолвке»!.. И каждую ночь один и тот же сон, где она всё ещё ждёт, несмотря на бездну прошедшего времени и тебя, белобрысого предателя!
Лязгнула сталь секиры, и звон меча, отбивающего его. Несколько выпадов, и накидки уже валяются на снегу. Мужчины очерчивают круг, напряжённо и медленно перетекая из шага в шаг, друг напротив друга. Ещё выпад, атака, проворот рукоятки — увернулся, отбил следующий удар, а за ним ещё череда ударов!
Владыка наступал, делая быстрые выпады клинком, вихрем скользя к противнику, но тот лишь парировал.
— Прекрати играть в поддавки! Меня это бесит!..
— Ты же хотел начистить мне… — воевода тяжело дышал, — так давай, не стесняйся!..
Удар, выпад клинком, снова выпад… Постепенно сталь стала играть второстепенную роль — мужчины перешли на рукопашный бой, давая выход накопившимся эмоциям и отбросив секиру и клинок. Это продолжалось ещё какое–то время, и они давно выплеснули всё то, что так накипело. Но азарт боя разгорячил их сильнее, и они продолжали уже не всерьёз, — лишь блокируя удары друг друга и делая подножки…
Раздался волчий вой — совсем рядом!
Жан протянул руку только что поваленному наземь Нэлу, рывком поднял, и они, тяжело дыша и застилая взор собственным паром изо рта, не сговариваясь, встали в стойку спина к спине с подхваченным оружием.
Из–за дерева вышел здоровенный седой волк со светящимися жёлтыми глазами. Ещё несколько пар глаз выжидающе сверкали вдалеке.
Воевода пригляделся повнимательнее и расслабил плечи, облегчённо выдохнув.
— Доха, ты же нас заиками сделаешь!
Волк оскорблено выщерил клыки, но с места не двинулся.
— Ну прости, сам подал идею про доху! — Жан засмеялся.
Нэл, стоя вполоборота, внимательно наблюдал за их странным разговором.
— Одежда в охотничьем домике есть? — спросил принц владыку.
— Было что–то… Это Лунь что ли?!
Волк наклонил голову набок с укоризненным прищуром.
— А, ну вот теперь похож! — Леонелль облегчённо рассмеялся.
— Пошли, Нэл, холодно. Лунь, ты мимо пробегал или целенаправленно за нами?
Седой волчара обежал несколько кустов и вышел из–за них с увязанной в сетку парой бутылок тёмного напитка.
Жан с Нэлом переглянулись.
— Я не против… — Лео пожал плечами, заходя в дом.
Лессканский принц качнул головой волку в сторону дома, слегка улыбнувшись. С Лунем их общение уж точно печальным не будет, а помешать он вряд ли сможет — оба вполне доверяли ему, и не раз уже бывало, что пили вместе, чаще с воеводой, но и владыка иногда бывал. Не по такому, правда, поводу пили…
Дом был небольшой — общий зал с камином и обеденным столом и диваном, крохотная кухня, и две спальни наверху. Лео, как хозяин, достал стаканы, немного припрятанной мясной закуски — ещё с прошлой недавней охоты осталось, и разлил на три порции травяную настойку.
— Спички есть? Дом холодный… — Жан огляделся в поисках источника огня.
— Там, на камине, посмотри. Заваливаются иногда за плиту надкаминную, всё никак не займусь.
— Нашёл!..
Жан разжигал камин, когда из ванной вышел одетый в простую охотничью одежду Лунь. Они с Нэлом были примерно одного роста и комплекции, только Лунь посуше. Больше жилистый. Окинул их двоих насмешливым взглядом.
— Ну что, два горячих молодца, одинаковых с лица? Выпьем!..
Принц с владыкой посмотрели друг на друга, и оба скривились в болезненной ухмылке.
— Вот и посмотрим, будут ли тебя теперь любить прекрасные драккерийки?.. — Лео мстительно окинул взглядом разукрашенное синяками и ссадинами лицо друга.
— На себя посмотри… — беззлобно буркнул Жан, оглядывая результат собственных художеств на аристократичной физиономии Нэла.
Владыка шагнул назад к старинному, потемневшему зеркалу на стене, заглядывая в него. Лунь не соврал: одинаковы до безобразия! Только принц успел достать до челюсти, и рассёк ему губу о зубы. И теперь она ощутимо распухла и запеклась кровью. Но гораздо болезненней было в области переносицы — отёк уже начал расплываться под глаза, — если не принять меры, то завтра и несколько следующих дней можно будет забыть о выходе на публику!..
— Твою ж… — владыка выругался, совершенно игнорируя правила хорошего тона, да и какой тут может быть тон?!
— Вашество, извольте уже настоечки откушать! Сильно целительная, зараза… А то ить пока на себя налюбуетесь — весь градус коту под хвост!
Они выпили, даже не присев. Пока эрлы закусывали, Лунь крякнул довольно и потянулся за добавкой.
— Ну, мужики, сколько вас знаю, а в первый раз дерётесь из–за бабы!.. Ээээ… Эрлинии?.. Ну чего я такого сказал–то?! Баба ить — она завсегда баба!.. Э–э–э, мужики!.. Оуууу!..
Лунь попятился, рефлекторно прихватив бутылку со стаканом, от благородных, но очень недобро взирающих на него эрлов. И вдруг неожиданно оказался где–то под потолком, с ужасом воззрившись на ледяного мага, вытянувшего руку в его сторону. Больно почти не было, только жутко до одури! И тогда Лунь выставил вперёд содержимое своих рук и опасливо вопросил:
— Ещё настоечки?!
Владыка сверкнул голубоватым светящимся взглядом, резко отпустил оборотня и отошёл. А воевода, осторожно отбирая у Луня бутылку и наполняя его стакан, только тихо заметил: