Занесенный клинок (ЛП)

— Ты именно это собирался сказать?
Он улыбнулся.
— Ага. Думаю, сегодня нам, вероятно, именно это и нужно.
Они ушли, и я только шагнула поближе к Этану, как в дверь вошла другая фигура.
У мужчины была загорелая кожа, темные волосы и задумчиво-широкие карие глаза. На свое высокое и поджарое тело он надел джинсы и хлопковую тунику темно-оранжевого цвета, на лице была нахальная усмешка.
— А разве это не плохая примета для жениха и невесты видеть друг друга перед свадьбой?
За улыбкой последовал выраженный акцент, который сглаживал его теплый голос.
Они с Этаном пошли навстречу друг другу, встретившись посередине, и по-братски обнялись.
— Рад тебя видеть, Амит.
Амит положил руку на плечо Этана и сжал его.
— И я тебя, друг мой.
Самый могущественный вампир в мире — и свидетель Этана — взглянул на меня и протянул руки, на большом пальце его правой руки сверкнуло серебряное кольцо. Я подошла к нему и протянула свои руки. Он поднес их к своим губам и поцеловал, и в этот момент между нами пробежала дрожь магии.
— Амит. Рада тебя видеть!
Он ухмыльнулся.
— Ты еще не передумала выходить замуж за этого распутника?
— Не передумала, — ответила я, глядя на Этана. — И не думаю, что смогу.
Амит серьезно кивнул.
— Ты храбрая женщина.
— Так и есть, — согласился Этан, глаза которого блестели от удовольствия. — Вот почему я назначил ее Стражем. — Он оглянулся на Амита. — Ты только приехал? Помочь тебе устроиться?
Амит поднял руки.
— Все в порядке. Элен позаботилась о моем багаже и жилье. И кстати, что случилось?
Мы с Этаном переглянулись.
— Я Очень Силен Психически, — произнес Амит, ссылаясь на иерархическую систему вампиров. — В Доме присутствует необычная энергия, и не только из-за свадьбы.
— Прошлой ночью на Мерит здесь напали.
— На меня не напали, — сказала я, поддерживающе положив руку на плечо Этана. — Неуравновешенный проситель спрятался в кладовке и пробрался сюда. Я оказалась неудачливым вампиром, который его нашел, и он был этим не очень доволен.
Глаза Амита расширились от тревоги, и он взглянул на Этана.
— Единичный случай, — произнес Этан, повторяя официальную позицию. — Офис Омбудсмена это расследует, а этого человека арестовали после того, как Мерит шарахнула ему по голове моей наградой за заслуги перед Гринвичским Советом.
Амит одобрительно кивнул.
— Неплохой способ.
— Я бы предпочла не бить его по голове наградой или еще чем. Но Страж должен быть Стражем.
— Напиши это на футболке, — сказал Этан.
В двери кто-то вежливо прочистил горло. Мы оглянулись и увидели Линдси в джинсах и розовой футболке «КОМАНДА НЕВЕСТЫ», держащую в руке чехол с моим платьем.
— Сир, Страж. — Она улыбнулась Амиту, кивнула и чуть выше приподняла чехол. — Пора идти.
Предсвадебные нервы еще не разыгрались, но глядя, как она стоит там с платьем, которого еще не видела, я внезапно поняла, что все это реально. Мы дошли до того момента, когда больше не было времени охранять Дом, выявлять угрозы, составлять план обеспечения безопасности.
Я сегодня выхожу замуж.
Я сегодня выхожу замуж.
Я сегодня выхожу замуж.
— Мерит, — произнес Амит, в его голосе слышался смех. — Ты немного побледнела.
Я с трудом сглотнула, посмотрела на него, а затем на Этана.
— У меня такое чувство, будто я собираюсь выступить с речью на истории в девятом классе.
Этан улыбнулся.
— Ты сделала это в девятом классе, или я так предполагаю, поскольку у тебя степень магистра. У меня такое чувство, что ЧУ [18], как и другие, довольно разборчив в отношении этого.
Я выдохнула сквозь поджатые губы.
— Все будет хорошо. — Но я схватила его за отвороты и зарылась лицом. — Что, если моя мать заказала голубей? Что, если ди-джей играет только танец маленьких утят? Что, если Амит испортит тост?
— Я не собираюсь портить тост, — решительно сказал Амит. — Я доведу толпу до слез, а потом буду развлекать их историями о диких деньках твоего женишка.
На самом деле это звучало занимательно.
Этан поцеловал меня в лоб.
— Спокойнее, храбрый Страж. Ты отказалась от планирования свадьбы, и теперь тебе придется иметь дело с музыкой — и, возможно, с голубями. — Но он посмотрел вниз на меня, проведя пальцем по ожерелью Дома у меня на шее.
«Не принимая во внимание все остальное», — мысленно произнес он, «там будем ты и я. Этого будет достаточно, и это будет прекрасно. Эта ночь и вся ее темная красота — наши».
Кому вообще нужен Лорд Байрон?
  
Глава 5
 
КОГДА ГОЛУБИ ПЛАЧУТ
 
Они стояли в фойе, как отряд, прибывший, чтобы взыскать долг.
И этим «долгом» была я.
Элен и моя мать, Мередит Мерит, выглядели как деловые партнеры. На обеих были элегантные костюмы и жемчуг, у обеих были идеально уложены волосы, отличный макияж. Это очень напоминало «Степфордских жен» [19]. Ну, или во всяком случае Оук-Паркскую и Гайд-Паркскую версии.
С ними стояла Мэллори в джинсах и еще одной футболке «КОМАНДА НЕВЕСТЫ». Она стояла рядом с грудой чемоданов и того, что выглядело как черные ящики для рыболовной снасти.
Они все вместе повернулись и поглядели на меня таким же оценивающим взглядом.
— Мерит, — произнесла моя мать, шагая вперед и прижимая свои руки к моим щекам. Ее ладони были мягкими и холодными, и от нее пахло парфюмом, напоминающим пудру. — Как ты себя чувствуешь, дорогая? Нервничаешь? Рада?
Мы с матерью были не особо близки. В то время, как мой отец сосредоточился на бизнесе, моя мать обратила основное внимание на установление социальных контактов — продвижение благотворительных сообществ, проведение собраний, организации пожертвований, в последствии которых надпись «Мерит Пропертис» появлялась на зданиях, мемориальных досках или скамейках. То, с чем Шарлотта справлялась лучше, чем я. Но учитывая, что она координировала мою свадьбу, не время было быть неблагодарной.
— И то, и другое, наверное. — Когда она повернулась, чтобы приобнять меня за талию, я поглядела на Элен. — Прежде чем все станет слишком суматошным, я бы хотела поблагодарить вас за все, что вы сделали, чтобы успешно положить начало этой свадьбе. Без вас мы, наверное, тайно поженились бы в «Вафельном Доме» [20].
— Да ничего особенного, — произнесла моя мать с улыбкой. — Было очень приятно работать с Элен. — Она потянулась и сжала руку Элен так, будто они были старыми подругами, что беспокоило меня больше, чем следовало. Элен и так не была моей фанаткой; не думаю, что, если она будет водить дружбу с моей матерью, это сгладит напряжение.
— Свадьба будет прекрасной, — сказала Элен. — Как и подобает Мастеру Дома Кадогана.
Не как подобает Стражу или двум влюбленным вампирам, а как подобает Мастеру.
Я буду вампиром, который выше этого.
— Конечно, — просто сказала я и увидела удивление в ее глазах оттого, что я согласилась вместо того, чтобы спорить. Или, может, из-за того, что я не позволила ей увидеть, как ее стрела поразила цель.
Моя мать оглядела группу.
— Думаю, мы все здесь. Давайте начнем!
Она открыла дверь, и группа начала просачиваться в ночь.
Мэллори взяла меня под локоть.
— Ты молодец, Мерит. Что поблагодарила.
— Если там будут голуби и танец маленьких утят, я заберу благодарность назад.
— Не уверена, как это понимать, но для протокола я отметила.
И правильно.
***
Еще одна ночь, еще один лимузин. Но в то время как настроение прошлой ночью было легким и немного развязным, сегодня оно было гораздо более серьезным. Возглавляемые Элен и моей матерью, мы были серьезными людьми, направляющимися на серьезные события. Престижные события. Социально значимые события.