Жертва для палача

— Прекратить спать, Бэл! Караул, называется! Убожество!
Не желая злить этого психа, я заняла свое место и дождалась, пока друг придет в себя и вернется на помост. Еще одна смена — это ерунда. Зато теперь никто не станет ломиться в нашу комнату по ночам. Здравствуй, спокойная жизнь!
Следующие два часа я наблюдала, как магистр, пребывающий в своем традиционно скверном расположении духа, ругает нерадивых студентов. Особенно доставалось Закам. И лишь иногда он отвлекался и мрачно посматривал в сторону помоста.
Регесторская империя. Дикельтарк
Эр Гарс
Новость о новом убийстве окончательно добила мое и без того отвратительное настроение. Напряжение последних дней не удавалось сбросить, а времени отдохнуть и расслабиться не оставалось. Сам виноват. Слишком много взвалил на себя. Надо бы повесить дела на заместителей, а самому отправиться в школу и дрессировать будущих пилотов, а еще наведаться к куртизанке… Но пока об этом можно только мечтать.
И снова жертвой стал целитель, а труп обнаружили в провинции Вартака, в нескольких километрах от места предыдущего убийства. Сволочи насмехались над нами, и попытки поймать их на живца не имели успеха.
Атнис уже терял терпение, и я хорошо его понимаю. Подданные чувствовали настроение императора, и вскоре по Регестору поползут слухи о грядущих неприятностях. В том, что они, неприятности, будут, сомневаться не приходится. Магистр боевой магии Идрис, занятый по совместительству военной разведкой, докладывал о формировании военизированных соединений на территории Рорского царства, и наши агенты подтверждали эту информацию. Отряды небольшие, но это только пока. Генерал Лурдек продолжал требовать новые дирижабли и пилотов в свои части, усиление вдоль границы шло полным ходом… На последнем заседании Совета я предложил собрать группу боевых магов и нанести упреждающий удар по южным рорским крепостям, но моя идея, разумеется, была принята в штыки. Трусы! И Лурдек, и Идрис. Страх официально начать войну, какой не было уже несколько веков… долго ли он будет сдерживать нас? Как же это тяжело, вот так одним махом разрушить призрачный общественный покой. И брат, к несчастью, поддерживал этих двоих. Неужели только мне в Совете ясно, что нельзя позволить Хкину усилиться, иначе многовековое противостояние закончится не в нашу пользу?
— Вальтер, — я устало откинулся в кресле, — мы опять проморгали убийство, опять плетемся на несколько шагов позади. Объясни, почему в гробу четвертый регесторский маг, а у нас все еще никаких зацепок? Так дела не делаются.
Мой друг молча развел руками. Вероятно, ему есть что ответить, но он, зараза, хорошо меня знал и внимательно рассматривал свои бумажки, не говоря ни слова.
— Милорд, пятнадцать магов пытаются привлечь внимание потенциального убийцы… — начал свои жалкие попытки оправдаться Римт, но я перебил его:
— Это всего лишь человек! Даже не маг! И я хочу, чтобы вы заставили его ошибиться! Демоны вас раздери, если мы не найдем этих убийц и того, кто стоит за ними, мне останется только подать в отставку и разбирайтесь сами!
Атнис, дремавший в кресле, вдруг вскочил на ноги и возник передо мной.
— Не смей, лорд де Гарс! — бросил он, вперив в меня разъяренный взгляд. — В такое время никто не покинет свой пост! Пока угроза со стороны Рора не будет ликвидирована!
— Ваше императорское величество! Тогда послушайте меня и ударьте по Хкину до того, как он сколотит себе армию! Вы же слышали доклады шпионов? Из Воленстира исчезают маги! У нас ежемесячные убийства, наемники с накопителем расхаживают по Регестору! А мы сидим и ничего не делаем! Потом будет поздно! Вы же знаете, ваше величество, что проникнуть шпионам в Рор чудовищно непросто! Их казнят пачками! Их кровь питает врагов! Мы будем ждать, пока колдун снова выпустит своего пирата? И тот, используя маскировочную сеть, незаметно прилетит к вашему дворцу? Пока известно, где они находятся, пока еще преимущество у нас, возьмем «Вершителя», взвод магов и атакуем форт Хкина.
Боги, кажется, я сошел с ума, с кем я говорю?! Передо мной император!
— Заткнись, лорд Гарс! — рыкнул брат. — Управление военной кампанией — не твоя забота. Ты слишком много себе позволяешь. И ты прав, у тебя все получается из рук вон плохо. Поэтому сейчас и всегда будешь слушать меня! Сосредоточься на своей главной работе! Найди киллеров и шпиона! Устраняй причину!
Вот именно это я предложил. Надо уничтожить Хкина как главную угрозу. Но Лурдек будет долго чесать седую голову, прежде чем решится перейти границу. Трусливые идиоты!
— Слушаюсь, ваше величество, — изобразил я легкий поклон и не сдержал сарказма: — Исполняю, ваше величество.
Лицо Атниса немного прояснилось. Пристально посмотрев на меня, он быстро направился к двери, золотые эполеты сверкнули в тусклом свете. Обернувшись на пороге, уже спокойнее добавил:
— Зайди ко мне как-нибудь, хочу поговорить с тобой о Кирэн. Она становится неуправляемой.
Вот только разговоров о Кирэн мне сейчас не хватало!
Когда дверь захлопнулась, я резко ударил ладонями по столу. Никто из моих заместителей не дернулся. Римт смотрел в сторону, Хеклинг продолжал самозабвенно перебирать документы.
— Вальтер, — тихо позвал я, — что уже сделано?
Друг поднял глаза:
— Я приказал изолировать Вартаку. Теперь официально провинция находится под карантином. Пришлось слить репортерам утку, что там нашли споры черного мора и пока не проведем повсеместную вакцинацию, выезд запрещен. Кордоны уже действуют. Въезжать — пожалуйста, а вот покинуть провинцию можно только после досмотра.
Я кивнул:
— Хороший ход.
— Развернут поисковый лагерь, — продолжил зам. — Территорию разделили на секторы и сейчас проверяем всех граждан на наличие боевых артефактов. С уверенностью можно сказать, что убийца остался внутри кордона, рано или поздно мы его обнаружим. Только вот площадь велика, и о сроках сказать ничего не могу.
— Ты не хочешь проехаться до Вартаки и лично заняться поиском наемника?
— Разумеется, хочу. — Хеклинг натянуто улыбнулся, но я-то знал, как он ненавидел уезжать из Дикельтарка.
— Что Идрис? Не возмущен нашими действиями?
— Старик недоволен, конечно, но сильно не бузит. Курсанты и так не покидают крепость во время учебного года, а практикантов завозят на дирижаблях, так что, полагаю, переживет.
— Ладно, уже кое-что есть. Держи меня в курсе, — удовлетворенно откликнулся я и повернулся к Оливеру: — Римт, что с делом об убийстве коменданта Фертрана?
Пожилой управляющий подобрался:
— Мы уверены, оно не связано с рорским следом. Официального заказа на его жизнь в гильдию не поступало. Остается два мотива — личные счеты или профессиональная деятельность. Норин ведет расследование сам, Виктор Рарон был его другом. К сожалению, отыскать экипаж, подобравший убийцу, не удалось.
— Что со вторым трупом?
— Личный помощник коменданта, гвардеец, ничего примечательного. Попытался задержать нападавшего, за что и поплатился. Колотая рана в сердце, смерть наступила мгновенно. Норин считает, он случайная жертва, просто хотели убрать свидетеля, вероятно, разглядевшего убийцу в лицо. То же самое и с девушкой из вашей школы, милорд. Если бы не ее реакция, то лежала бы третьей на том балконе.
Хм, хоть чему-то Киделика их научил…
— Как Вивьен? — участливо поинтересовался Вальтер.
Я лишь пожал плечами:
— Шолхен подписал ей заявление на длительный отпуск, поэтому из Заоблачной в ближайшее время не улетит.
— Бедная девочка…
Ему никто не ответил. В повисшей тишине каждый думал о своем. Друг, вероятно, о командировке в Вартаку, Римт — о деле коменданта Рарона. А я… О неприятностях. Много-много неприятностей грядет в ближайшее время.
Хеклинг проницательно покосился на меня:
— Ты можешь приказать Сильверу…
Да, могу. Приказать нашему единственному агенту в форте Хкина попытаться убить колдуна. И таким образом решить все наши проблемы. Засланный некромант попытается это сделать, даже если придется пожертвовать своей жизнью, но…