Время решений

— Неужели? Что-то не заметил.
Она поняла, что Арни говорил вполне серьезно.
— Да ты и не пытаешься, — вздохнула Фейс.
На мгновение они замерли, глядя друг другу в глаза.
— Разве я не пытался, милая? — Протянув руку, он обхватил запястье Фейс и притянул ее к себе.
Она задрожала, хотя в комнате и не было холодно.
— Ты сам знаешь.
— Тогда покажи мне, как ты изменилась?
Голос у него был необычайно мягкий, и Фейс тотчас отпрянула от мужчины, не доверяя яркому блеску в его глазах. И все же… да, перед ней был Арни. Не может быть, чтобы он попросил ее… Она не ошиблась?
— Что ты имеешь в виду? — прошептала Фейс, бессильно опустившись на стул и обхватив себя за плечи. Она всегда так делала, как только ощущала собственную незащищенность.
Арни улыбнулся лукавой улыбкой, отчего в женской душе запорхали бабочки.
— А чего бы тебе хотелось?
— Я… не знаю. Ничего не хочется. — Она глубоко вздохнула. — Хочется только, чтобы ты понял: я давно не ребенок.
— Мм… — Он провел рукой по подбородку. — Что ж, придется признать, хотя и неохота.
— А тебе бы больше подошло, чтобы я оставалась маленькой девочкой, ведь правда? — обвиняюще спросила она. Его самообладание бесило ее. — Так удобнее, потому что в этом случае ты всегда и во всем прав. — Она опустила глаза. — К сожалению, все не так просто.
Да, теперь все не просто. Потому что ее Арни, строгий, благородный опекун, которого она когда-то одновременно любила и ненавидела, стал другим. Он пугал, от него хотелось бежать куда глаза глядят, и в то же время он неумолимо притягивал…
Неожиданно Арни поднялся.
— У меня нет ни малейшего желания видеть тебя в коротких платьицах, с ленточками в волосах. Пойдем слегка перекусим у Клайда. Мы ведь обедаем у мэра вечером.
— Я не пойду, — заупрямилась Фейс. — Меня не приглашали.
— Со мной, — самодовольно заявил Арни, — ты перешла в разряд почетных граждан Сноувилла. А их приглашают с дамами.
— Они, наверное, ожидают увидеть рядом с тобою Одри.
— Нет. Я сказал, что приду с тобой.
— Но почему ты решаешь все за меня?
— Потому что ты передо мной в долгу. Вот почему.
Перед ней снова была кирпичная стена. Фейс покорно пошла одеваться. Когда она обернулась, Арни расстегивал ремень.
— Снова спрячешься в ванной? — поддразнил он.
— Нет, — прошипела Фейс сквозь зубы. Он что, нарочно ее изводит? Видно, для него она всегда останется глупой девчонкой, которая увлекалась парнями вроде Эмори и Роберта. Ему и в голову не придет, что она находит его привлекательным. Ей, кстати, самой это не приходило в голову — до вчерашнего дня.
Вскинув подбородок, Фейс направилась в ванную, вдогонку услышав довольный смешок.
Когда через пару минут она осторожно высунулась из-за двери, Арни опять был одет в свитер и джинсы.
Им удалось поесть почти без пререканий, и Фейс ощутила огромное облегчение. Она, хоть и нехотя, пришла к простой мысли: куда легче будет пережить нынешний день и предстоящую ночь, если не перечить Арни. Пока не возобновится движение автобуса, или пока не доставят новую педаль, иного выбора у нее не было, а коли так, остается сделать их совместное проживание максимально приятным.
— Видели в церкви Одри? — спросил Клайд, когда они уже собрались уходить. Лицо великана было скучным.
— Да, — ответил Арни. — Я сказал ей, что ты вечером свободен.
Клайд сразу повеселел.
— Правда? Я думал, вдруг она захочет позвать тебя…
— Мы с Одри всего лишь друзья, — сказал Арни, — не более того.
— По-моему, эта дама хотела бы стать для тебя чем-то большим, — пробормотала Фейс, едва они оказались на улице.
— А ты против? Или ты печешься об интересах Клайда?
— Нет, с чего бы? У меня нет возражений. — И никаких причин или прав, чтобы ревновать, добавила она про себя. Ей, черт возьми, все равно…
Как только они добрались до гостиницы, Арни направился к машине.
— Куда ты? — спросила Фейс с внезапным подозрением.
Он улыбнулся, словно догадавшись, что она в эту минуту подумала об Одри.
— Мы едем к Хьюго забрать твой багаж.
— Ладно, — махнула она рукой. — Спасибо.
Хьюго ошарашил клиентку новостью: педаль не смогут доставить раньше среды. Может, и позже. Но, услышав насчет багажа, безмолвно протянул Арни ключи от гаража.
Вот так, мрачно подумала Фейс. Ей-то никто в Сноувилле просто так ключей не доверял.
Вскоре сумки ее были в багажнике «линкольна».
— Спасибо, — сказала Фейс, когда Арни снова усадил ее в машину. — Хорошо, что я привезла мало вещей. Будь у меня больше сумок, в автобус я бы уже не влезла.
— Действительно… Но ты ведь не едешь на автобусе.
— Нет, еду, — отозвалась Фейс. — Завтра же.
Выбравшись на широкую дорогу, Арни устало произнес:
— Разве я непонятно выразился? Ты не едешь завтра ни на каком автобусе.
— Ну вот еще! — вспыхнула Фейс. — И как же я в таком случае доберусь до Спокана? Я что-то не заметила в Сноувилле аэропорта. А свой ковер-самолет я куда-то задевала.
— Рекомендую метлу, — протянул Арни. — А еще лучше — ей же по твоему мягкому месту.
— Что? — Фейс сжала пальцы. — Арни, похоже, игра в пещерного человека тебя не на шутку захватила. Ты спятил: предложения, подобные только что высказанному, цивилизация давно отменила — вместе с кружевными чепчиками и поясами целомудрия.
— Правда? Но меня-то мода никогда не интересовала. А насчет пещерности — так я даже польщен. Только так и можно найти на тебя управу.
— Может быть. Однако в судах сейчас очень охотно принимают дела о запугиваниях.
Арни фыркнул.
— Кто же из судей поверит, если они там все в здравом уме, что тебя можно запугать? — спросил он. — Я полжизни пытаюсь держать тебя в руках и то с переменным успехом.
Фейс с улыбкой посмотрела на него. Неужели он всерьез? Пока она сочиняла ответ, Арни продолжил:
— Не надо смотреть на меня так, будто тебе непременно хочется выпустить из меня кишки. Я сам еду в Спокан через Снэг-Пойнт и Гранд-Кули.
— Да? И что ты предлагаешь?
— Я предлагаю тебе поехать со мной. Путь не слишком длинный. К счастью.
Вот как… Фейс нахмурилась, переваривая его предложение. Очевидно, он вовсе не умирал от желания тащить ее с собой. Но по каким-то неясным причинам был намерен продержать ее здесь до своего отъезда. Ну что ж, если он поможет ей — прекрасно. Правда, хотелось бы добраться до дому поскорее, да и стоило ли принимать одолжения от человека, которому достаточно открыть рот, чтобы вывести ее из себя. Его вызывающе привлекательный рот… Когда Арни ведет себя как мужлан-собственник, он выглядит отвратительно, однако к этому она успела привыкнуть. Но, оказывается, еще хуже, когда он становится обходительным. У нее не было системы защиты против его благородства и обольстительности.
— Я и подумать не могла о том, чтобы просить тебя о такой любезности, — наконец выдавила она из себя.
— Ну и не надо. Просто смирись с тем, что я предлагаю, и будь благодарна.
Вечно он давит на эту благодарность! Думает, что, будучи в долгу перед ним, она падет ниц и будет кричать «ура». Зря надеется!
— Спасибо, — сказала Фейс снисходительным тоном, — я, конечно, обдумаю твое предложение. — Подумаю и о другом, решила она, о том, как перебраться из номера этого противного насмешника в какое-то другое место. Пусть даже в клоповник Стефенсона. Только подальше от Арни и собственного искушения…
В гостинице навстречу им выбежала миссис Мелисент.
— У меня новость, — сообщила она. — Один из моих постояльцев отказался от номера. Теперь я могу предоставить вам комнату, миссис Броуди.
— Благодарю тебя, Господи, и за малые дары, — вырвалось у Арни.
Повернув голову, он загадочно посмотрел на упрямо сжатые губы Фейс и неожиданно просиял, не обычной улыбкой кривоватой и насмешливой, а открытой, обаятельной. От этой улыбки у женщины все сжалось внутри, а ноги стали ватными. И внезапно она почувствовала не облегчение, а панический страх. Нет, надо отсюда бежать! Как можно быстрее и дальше, если она не хочет, чтобы человек, некогда бывший ее защитником, стал смертельно опасным.