Время решений

— Выкинуть? — искренне удивилась Фейс.
— Да, да. — Арни ухмыльнулся. — Думаю, мне надо будет поставить вокруг церкви вооруженную охрану. Я не допущу, чтобы тебя снова утащили прямо у меня из-под носа. На сей раз я собираюсь оставить добычу себе. — И он расплылся в улыбке, пробудившей в Фейс желание немедленно отдаться ему.
— Не беспокойся, — выдохнула она, — на сей раз убегать не стану.
— Да у тебя и не будет такой возможности.
— Отлично! — Фейс принялась расстегивать его ремень. Ссадив ее с колен, Арни вскочил.
— Надо поесть, — засуетился он, — по-моему, мы пропустили ленч.
Лауди застучал хвостом по полу.
— Ленч? — сказала Фейс. — Но я думала…
Он поднял руку.
— Не надо спорить — хотя бы раз. Иди в кухню, загляни в холодильник и попытайся изобрести что-нибудь несмертельное из капусты.
— Из капусты? — тупо повторила Фейс. — И думать не хочу о ней!
— Знаю, и я тоже. Но если я позволю своим мыслям пойти по привычной колее, то лучше мне залезть под холодный душ на пару-тройку часов. — Он криво усмехнулся. — Если с капустой не выйдет, попробуй картошку. Мне помогает. И укроп тоже.
Фейс обескураженно покачала головой.
— О чем ты говоришь? Я не желаю думать об овощах! Или о пудингах. Я хочу думать о тебе. — Она протянула к нему руки, но Арни не подпускал ее к себе.
— Спасибо, я польщен. А теперь делай так, как я сказал, — подумай о картошке. — Тон его пресекал саму возможность дискуссий.
— Арни, прекрати! — закричала Фейс, начиная терять терпение. Ей хватало волнений за один день. — При чем тут овощи?
— Ни при чем, — признал он. — Но я пытаюсь вдолбить тебе в голову, милая, что хоть мысль и соблазнительна, я не собираюсь ложиться с тобой в постель, пока мы не женаты.
— Но ведь я уже была замужем, — возразила Фейс.
— Знаю. Но видишь ли, я-то не был женат.
Женщина вздохнула. Она услышала знакомую нотку непоколебимого мужского упрямства. Арни, всегда поступавший так, как считал нужным, не изменял своим правилам.
И за это она его любила.
Ладно, будет тебе капуста, с усмешкой согласилась Фейс. Пусть это бессмысленное воздержание станет для него таким же невыносимым, как и для нее.
Церковь была полна прихожан, как и семь лет назад, когда жители Сноувилла собрались на венчание Фейс Хайленд и Арни О'Грэди. И снова жених стоял у алтаря — высокий, элегантный, полный достоинства. Когда звуки органа взмыли к высокому своду, он повернулся к Мортону и пробормотал:
— Вот и, невеста. Опаздывает, как всегда.
Шафер ухмыльнулся:
— Может, тебе на этот раз повезет и она не сбежит с другим.
— Не-ет, — протянул Арни. — Но я знаю Фейс, она найдет массу способов, чтобы с ней не соскучиться…
Преподобный Теренций Перегрин тихо пробурчал:
— Пронеси, Господи. — И нахмурился, а Арни обратил взор на плывущую по проходу невесту. Она опиралась на руку его сияющего отца, который по такому случаю на целую неделю отказался от бриджа.
Фейс с любовью улыбнулась человеку, который вот-вот должен стать ее мужем, и подумала: ну как она могла выйти замуж за кого-то еще? Он ответил неповторимой кривоватой, но сейчас нежной и доверчивой улыбкой, и невеста почувствовала, как кровь запульсировала у нее в жилах.
Прошедшие в приготовлениях к свадьбе недели были нелегки, и не раз Фейс готова была соблазнить возлюбленного прямо на ближайшем коврике или на оттаявшей земле. Возможно, она и попыталась бы, если бы была уверена, что способна преодолеть решимость Арни сделать ее дамой, респектабельной во всех отношениях.
Но теперь-то ожиданию вот-вот настанет конец. Ради такого мужчины можно было и подождать. Несмотря на ее нетерпение, сейчас она была рада, что все происходит согласно его желанию.
— Братья и сестры, мы собрались здесь перед лицом Господа…
Фейс вздрогнула, одарила будущего мужа полной любви улыбкой и повернулась лицом к преподобному, который должен был объявить ее женой самого прекрасного человека в мире.
Через пять минут, после семилетней разлуки, Фейс Хайленд наконец-то обвенчалась с Арни О'Грэди.
Несколько часов спустя, когда в доме мэра новобрачным были высказаны все добрые пожелания и гости разошлись, супружеская пара села в машину и направилась в Снэг-Пойнт. Отсюда молодожены собирались вылететь в Сиэтл, а потом отправиться в свадебное путешествие в Европу.
— Одни, без охраны, — усмехнулся Анри, имея в виду Лауди, которого они временно оставили в надежных руках Клайда и его будущей жены Одри Гамелейн.
Арни сидел, положив обе руки на руль, и, глядя перед собой, перебрасывался с женой короткими фразами. Дорога петляла по узкой горной долине. Хвойный лес подступал к самому шоссе. Арни мельком взглянул на жену.
— Дорогая, я должен тебе что-то сказать.
— Да? — подняла глаза Фейс.
— Твой магазин — мне жаль, что тебе пришлось от него отказаться из-за меня…
— Не из-за тебя — из-за меня. Я всегда смогу открыть другой магазин.
Арни уставился на серую ленту шоссе.
— В том-то и дело — не сможешь.
— Послушай, — Фейс почувствовала, как ее охватывает негодование, — мы женаты всего несколько часов, и если ты думаешь, что уже вправе давать мне указания…
— Я, — прервал ее Арни, — даю указания лишь тогда, когда меня провоцируют. — Он вздохнул. — Несомненно, это будет происходить часто. Но не сердись. Я вовсе не собираюсь быть боссом и в семье — пока нет.
— О чем же тогда речь? — спросила Фейс недоумевая.
— Я купил тебе другой магазин — в Сиэтле. Я все проверил, в финансовом отношении дела у них идут неплохо.
Фейс ахнула.
— А я боялась, что придется все начинать сначала! Спасибо, милый, я так тебе признательна!
Она собралась было кинуться ему на шею в порыве благодарности, но супруг остановил ее.
— Дорогая, не сейчас. Ты все забыла? — Голос его звучал так сурово, что она замерла. Арни тотчас притормозил и съехал на обочину.
Он досчитал до десяти. Медленно. Потом повернулся к Фейс, которая не решалась смотреть ему в глаза, и сказал на удивление сдержанно:
— Милая, как хорошо, что я женился на тебе не затем, чтобы зажить спокойной жизнью. Вижу, мне это не грозит. Но не хотелось бы проводить медовый месяц в больничной палате. — Арни коснулся щеки супруги, заставив ее посмотреть на него. Когда она робко подняла глаза, он нежно добавил: — Давай начнем его прямо сейчас. — Он опустил руку ей на бедро, и Фейс, тихо вскрикнув, притянула его лицо к себе. Губы их слились в жарком поцелуе.
Через несколько минут они снова двинулись в путь, навстречу надвигающемуся вечеру.
— Нужно спешить, если хочешь успеть на самолет, — заметила Фейс.
— Я же говорил: не подгоняй меня, когда я за рулем. У нас в запасе целая вечность.
— Да, — согласилась она. — И завтра, и послезавтра… Ой, милый, там щенок! Ты думаешь, он потерялся?
— Нет, — ответил Арни, увеличивая скорость.
Супруг старался не смотреть на молодую жену. Но в конце концов не смог совладать с собой и покосился на нее. Одного взгляда на ее лицо было достаточно. Застонав, он остановил машину и дал задний ход.