Дядя (СИ)

Малец завопил пуще прежнего и погнал навстречу, занеся просоленное оружие над головой. Но во второй раз госпожа удача отвлеклась на более важные дела. Весло врезалось в песок в сантиметре от цели, враг в свою очередь впился в голень парнишки. На ногу словно плеснули кипятка, но Вася стиснул зубы и даже не подумал расплакаться. На глупости попросту не было времени, каждая секунда могла стоить жизни. Раз поблизости нет ни мамы, ни папы, и помочь некому - придется действовать самому.
Никогда прежде изнеженный любимчик не испытывал такой ярости. Он схватил обидчика за хвост, отодрал от себя, наплевав на жгучую боль, и так приложил о мокрый песок, что кровожадная скотина вмиг испустила дух.
- Перевяжись.
На плечо пацана упал потрепанный галстук.
- Дядя!
- Прости. Припозднился. - Странник осторожно опустился на колени и умылся соленой водой.
- Да я сам справился!
- Вижу. В одиночку убил лютакулу. Настоящий герой.
- Как дела, народ? - спросила Алина и громко зевнула. - Кто мне кроссовок прогрыз?
Трофим пнул носком бронзовую тушку и взглянул на небо:
- Меня настиг призрак прошлого, отобрал оружие, Алеста пропала, мы пропустили сеанс утренней связи и оказались на краю Колючего Леса - самого опасного места Дивэйна. В общем и целом, дела так себе, но могли быть и хуже. К счастью, с нами Василий.
Племянница фыркнула.
- А с него-то какой толк?
Дядя с укоризной взглянул на нее и спокойно ответил:
- Какой толк? Всего-то спас наши жизни. Такой вот толк. А теперь руки в ноги и за мной. Если не выберемся из Леса до темноты - считай, не выберемся никогда.
Глава 3 
В лесу было светло и мертвецки тихо. Спекшаяся земля глухо крошилась под ногами пришельцев. Изогнутые стволы напоминали переплетения шипастых арок, но проводник знал дорогу и шел по ним как по коридору.
- Быстрее. Здесь нельзя задерживаться ни на минуту.
- У меня дырки в подошве! - раздраженно бросила Алина.
- Вася, как нога? Давай-ка садись на шею.
- Не надо, я сам.
- Узнаю мужика. Держитесь за руки и топайте за мной шаг в шаг.
Племянница тряхнула головой и беззвучно передразнила дядю: «Узнаю мужика, бе-бе-бе».
- А почему здесь опасно? - спросил малец.
- Придется начать издалека. Пять лет назад на людей и эльфов напали драконы. Пока Гильдия узнала об этом и послала меня, прошло полгода. За это время союзное войско понесло страшные потери, множество городов и сел сожгли дотла.
- Зачем драконам война? - удивилась племянница.
Трофим усмехнулся.
­- Они те еще расисты. Мнят себя самыми лучшими, а остальных - бесплатным кормом. На открытых местах спасу от налетчиков нет никакого. Кто успел - укрылись в этом лесу. Он выглядел иначе, пока ящеры не устроили пожар. Тысячи сгорели заживо в реках колдовского огня. С тех пор тут по ночам... неспокойно.
- Но как вам удалось победить? Пулеметы и ракеты протащить нельзя, а ты всего один.
- Иногда слова полезнее любого оружия. Я пообщался с вожаком стаи тет-а-тет и все уладил. Драконы отдали половину накопленного за века золота пострадавшим и улетели за океан, обживать новые земли.
- И как же ваше крутейшество договорилось со злым огнедышащим расистом?
- Если очень коротко и грубо, то дал одним глазком взглянуть на пулеметы и ракеты. Особенно на самонаводящиеся по тепловому следу. Аргул не дурак и намек понял правильно.
- Ты прикалываешься или... Ого!
Спутники вышли к просторной поляне, посреди которой желтел полуистлевший драконий остов. Ребра в два человечьих роста, длиннющий хвост, рогатый череп с легковушку, а в глазницы легко пролезет даже взрослый. Вокруг костей сплошным ковром лежали оплавленные железные стрелы, поодаль виднелась груда ржавых доспехов и оружия. Будто целый арсенал засунули в огромный ящик, хорошенько встряхнули и вывалили под деревья.
- Жесть... - выдохнула Алина. - Целое кладбище. Уж не их ли привидений ты так боишься?
- Люди редко превращаются в призраков. Их жизнь коротка и опасна, они с детства привыкшие к смерти. А вот крылатые долгожители ой как не любят умирать. Так не любят, что порой возвращаются.
Девушка вздрогнула и ускорила шаг, позабыв о порванном кроссовке.
Прошел час. Лес и не думал заканчиваться. Наоборот, словно почуял непрошенных гостей, как спящий пес чует укусы блох. Казалось, черные спирали стволов сужались, а шипы - удлинялись, все больше походя на моток колючей проволоки. Зазеваешься - глаз долой, оступишься - сердце насквозь.
- Мы хоть туда идем? - шепнула племянница, с опаской поглядывая по сторонам.
- Туда, туда. Я потерял Ключ, но внутренний компас работает как... компас. Хотел сказать «как часы», но ведь компас не должен работать как часы, верно?
Алина вздохнула и спрятала руки в карманы. Все чаще ей казалось, что мертвые деревья нарочно целят в нее черными копьями. Отвернешься на миг, ближайшая ветка изогнется и пришпилит к земле как игла сушеную букашку.
При мыслях о гибели на чужбине тяготы и невзгоды родного Дома перестали казаться такими уж невыносимыми. Лучше в сотый раз поругаться с отцом, чем сгинуть за тридевять парсек, где никто не найдет, не похоронит, не придет всплакнуть на могилку. На Земле ее объявят пропавшей без вести, полиция заведет дело, вместе с волонтерами прочешет окрестный лес и сунет папку в шкаф для глухарей.
Промелькнет заметка на местном новостном сайте, но не вызовет никакого интереса - мало ли подростков сбегают из дома? Первого сентября завуч с напускной печалью расскажет, как важно слушать родителей и хорошо учиться. Одноклассники забудут о нелюдимой тихоне через месяц, или начнут писать всякие гадости на стене «Вконтакте», ведь мертвые не огрызаются. И только безутешные родители будут до самой смерти вскакивать по ночам от случайного шума за окном: не их ли доченька наконец-то вернулась?
Алина вытерла рукавом повлажневшие глаза и проворчала:
- Долго еще?
- Не очень.
Вскоре спутники вышли на поляну с драконьим скелетом.
- Мы ходим кругами! - крикнула девушка.
Трофим почесал затылок.
- Наверное, это другой дракон. В лесу полно их останков.
- Тот же самый! Я не слепая.
- Хм...
- Дядя, мы заблудились? - пискнул Вася, тревожно взглянув на парня.
Тот сосредоточенно пощипал бородку и нахмурился.
- Странно. Я без труда отыщу нужный мир из бессчетного множества, но не могу найти выход из леса. Подозрительно. Крайне подозрительно.
- Здорово, блин! И что теперь делать?
- Попробуем еще раз.
- А если не получится?
- Попробуем еще раз.
- Господи... - Девушка взглянула на сереющее небо. - Надеюсь, нам не придется здесь ночевать.
Второй час шатаний ни к чему не привел. Шипастые спирали выглядели настолько одинаковыми, что запомнить хоть какие-то различия было попросту невозможно. Даже повелитель пространства-времени не мог дать ладу бесконечным загогулинам, хмурясь и потирая лоб как прогульщик у доски. Попытки оставлять засечки тоже обернулись крахом - проще пробить камень пластиковой вилкой, чем процарапать сожженные драконьим огнем деревья. А на спекшейся земле не оставалось следов - и не узнать, какой круг наматываешь по одной и той же тропинке.
- Есть хочется, - угрюмо буркнул Вася.
- Ничего, скоро выберемся. Уверен, мы на верном пути.
Стоит отдать мальчишке должное. Он не выл, не паниковал и не закатывал истерики, а смиренно брел за сестрой как агнец на заклание. Даже когда спутники вышли на поляну с драконьим скелетом, племянник лишь скуксился и обреченно вздохнул.
- Пистон, - сказала Алина. - Мы в полной...
- Цыц.
- Да пошел ты! Из-за тебя тут сдохнем! Волшебное, мать твою, приключение!
- До заката еще полно времени.
- А толку?! Ты водишь нас кругами, Сусанин фигов!
- В прошлый раз мы брали только налево. Сейчас попробуем идти направо.