Превратности судьбы

— Эх, тяжело, а дело делать надо. И, как говорится, 'меньше знаешь — крепче спишь', — тем более, я все еще не исключал возможности, что нас подслушивают. Ничего, потом со временем поймут.
Оз был очень занят планированием завтрашней переправы, но пять минут мне уделил. Мы немного поболтали, а потом он, пожелав мне хорошо выспаться, отправился к принцу на доклад. Я же направился к себе в палатку.
  
Глава 9
 
Место встречи изменить нельзя
 
Утром мы встали, и Андрей с Толиком сходили за завтраком, который состоял из вчерашней подогретой похлебки и каши. Перекусив, мы наблюдали за тем, как армия, покинув место стоянки, начала свое движение. Как я и предположил, переправа грозила затянуться, поэтому нам стоило поспешить. Когда мы подъехали к мосту, передовой полк вместе с принцем уже заканчивал переправу через реку.
На удивление, лекарство, переданное Алиной, помогло Алексею, но о конной поездке он уже и не заикался. Поэтому, заняв свою очередь для переправы, мы все вчетвером собрались возле машины.
— Дорога до Паруса тут дальше одна, а плестись за конницей мне надоело, — сказал Андрей, — давайте доедем до города сами и там подождем остальных.
— А вдруг Алина захочет меня увидеть? Мы ведь со вчерашнего дня с ней не виделись, — встревожился Алексей.
— Алексей, тебя никто не держит, бери лошадь и скачи с принцессой рядом, — усмехаясь, предложил Толик.
— Не, я не могу сейчас на лошадь, — отвечая, Алексей потер копчик и скривился.
— Тогда молчи в тряпочку, — закончил я, видя, что все же симптомы вчерашней поездки еще не окончательно прошли. Хотя Алексей больше не стонал и даже передвигался довольно уверенно.
— Ну, я должен хотя бы предупредить ее, — не унимался наш Ромео.
— У тебя пять минут, больше мы ждать не будем. Нам что, из‑за тебя теперь очередь пропустить? — возмутился Андрей.
— Но, я даже не знаю где она, — канючил Алексей.
Утром, как я и ожидал, охрана не пустила Алексея к Алине, сославшись на то, что принцесса еще спит, и ему пришлось возвращаться назад несолоно хлебавши, а когда он вернулся к ней чуть позже, ему сообщили, что принцесса уже ушла…
Дождавшись своей очереди, мы проехали через мост. Передвигаясь по обочине, сигналя и заставляя конных воинов пропустить нас, мы достигли начала колонны. Поравнявшись с Эриком я вылез по пояс в открытое окно машины и перекрикивая шум мотора, прокричал:
— Ваше высочество, позвольте нам добраться до города самим. Скорость нашего тартага намного больше, чем у самого резвого скакуна в вашей армии, а нам приходится плестись. Тем более это не очень хорошо сказывается на работе нашего тартага. Если бы вы указали нам место встречи в Парусе, мы бы подождали вас там.
— Я не против, а встретиться мы сможем в гостинице 'Под счастливой звездой', только чур, королевские апартаменты не занимать, — улыбаясь, ответил мне принц.
— Договорились, Ваше высочество, но мы бы даже не посмели себе такую дерзость, зная, что вы должны вскоре подъехать.
— Да от вас всего можно ожидать! Только появились и уже украли у меня сестру, — пошутил принц.
— Ваше высочество, а где принцесса Алина? — встрял в наш разговор Алексей.
— К сожалению, принцессе Алине немного нездоровится, ничего страшного, но она решила выдвигаться чуть позже с обозом, там есть карета, в которой она и продолжит свое путешествие, — ответил ему принц.
— Передайте принцессе Алине, что я буду с нетерпением ждать ее в Парусе, — прокричал Алексей.
— Непременно, — намеренно холодно ответил ему принц.
Помахав руками на прощание принцу, и набрав скорость, мы начали удаляться от армии Эрика. Через некоторое время Андрей с Толиком начали деликатную промывку мозгов Алексею по поводу принцессы. Тот лишь смотрел в окно и молчал, изредка бросая на меня взгляд. Я же связавшись с ним по мысле–связи обрисовал ситуацию и рассказал про наш с Алиной план. Алексей, конечно же, был недоволен, но теперь ему стало ясно, почему он не смог встретится с принцессой и немного успокоился.
Продолжая движение по тракту, мы обогнали дозор, а уже часов через пять достигли города. Вернее, его крепостной стены. Не мегаполис, но довольно большой город раскинулся на берегу широкой реки. Она была судоходной. Несколько парусных судов скрывались из вида, уходя за угол крепостной стены, которая доходила практически до кромки воды.
Перед стеной не было никаких построек, что удивляло. Из моих знаний истории следовало, что обычно возле городских стен должны были вырастать кварталы бедняков, ну или по крайней мере должен быть рынок. Ну я бы понял еще, если бы здесь периодически вспыхивали войны и люди боялись строиться за пределами крепостной стены, но ведь Оз уверял, что воевать Этлании приходилось не менее двадцати лет назад. Этот вопрос я решил задать Озу позже.
Стена была высотой около двадцати пяти метров и была выложена из обтесанного природного камня. Из‑за высоких стен город нам рассмотреть не удалось, лишь несколько зданий в центре поднимали свои шпили выше городской стены
— Странное название города 'Парус', вы не находите? Учитывая порт и большое количество парусных кораблей, — спросил я, рассматривая очередной парусник, выходящий в фарватер реки.
— Кто знает, может мы не первые, кто попал в этот мир из нашего, и основатель этого города мог быть одним из славян, — шутливо ответил Толик.
— Представляю себе на главной ратуше города надпись 'Добро пожаловать' на русском языке, — иронично поддержал его Андрей.
Окончание дороги и надежда наконец‑то выспаться на нормальной кровати подняли нам настроение.
— Ты еще скажи, что тому, кто сможет прочитать эту надпись, вынесут ключи от города, типа наследство, — рассмеялся я.
За разговором мы подъехали к пропускному пункту. Перед тяжелыми железными воротами вереницей стояли телеги, на них сидели и ждали своей очереди, чтобы проехать в город крестьяне. Вход охраняли стражники и парочка магов. Маги сканировали телеги, выискивая запретные для ввоза на территорию города товары, а охрана взымала плату за въезд.
— Да мы тут час простоим, — расстроившись сказал Леша, видно возможность помыться и мягкая постель не давали ему покоя.
— Подождите, у меня есть идея, — сказал я, рассмотрев телеги, нагруженные различными продуктами.
Выйдя из машины, я подошел к ближайшей к нам повозке. В ней со скучающим видом сидел дедок и жевал сухарик.
— День добрый, дедуля.
Дедок обернулся и окинул меня намётанным взглядом. Оценив мою платежеспособность по внешнему виду, сразу стал предлагать мне свои товары.
— Чего тебе надо, мил человек? У меня все есть: и овощи, и фрукты, сыр, молочко, мясо. Все свежее, — говоря это, дедок хотел стянуть с нескольких плетеных корзин крышки, для демонстрации товара, но я остановил его.
— Да мне бы узнать, сколько в город проезд стоит?
— А, — ответил дедок, потеряв ко мне интерес, но подумав, ответил, — дорого, сынок, дерут в три шкуры. С человека три медяка, а с повозки пятнадцать. Так мы тоже с односельчанами не лыком шиты, сюда на восьми едем, а тут на пять перегружаем.
— Понятно, — ответил я, а сам подумал, что нужно побыстрее изучать товаро–денежные отношения. Ведь кто его знает, дорого это или может дедок просто как любой торговец жадный.
— А я смотрю, ты не местный? — видно решив, что за разговором время в очереди пройдет быстрее, спросил дедок.
— Да, мы из далека. Ты лучше скажи, пять телег, это семьдесят пять монет, не считая людей, так? — приступил я к задуманному плану.
— Ну, так, — немного подозрительно посмотрел на меня дед.
— А если я подскажу тебе, как сэкономить, а за это возьму тридцать два медяка? — подмигнул я пройдохе.
— Тфу, думаешь, если предложишь, весь товар в еще меньшее количество повозок перегрузить, так не сдюжат они. Мы уже пробовали. И еще тебе тридцать два медяка отдать, какая ж мне выгода, — усмехнулся старик.