Преферанс со Смертью

Стрелка упрямо показывала на него.
— Со мной да, а эта штука, похоже, сломалась… — с досадой произнесла я.
— Можно? — он указал на компас.
Я кивнула и отдала ему бесполезную вещь.
Витор смотрел на компас, мне направления его желаний видно не было. Он усмехнулся и протянул мне его со словами:
— Он исправен.
Стрелка в его руках указывала на меня.
Что за ерунда?
— Да нет же, — возразила я. — Как я могу…
Я осеклась, еще раз взглянув на компас. Эта штука привела меня сюда. Но Витор явно не тот человек… И вообще, как можно доверять компасу? Обыкновенному куску дерева со стеклом и стрелкой.
— «Путеводитель желаний» работает исправно, — повторил Витор, с протянутой рукой ожидая, когда я заберу свой подарок.
— Я пойду, проверю на ком-нибудь еще, — улыбка вышла нервной.
Витор ничего не сказал, молча наблюдая, как я едва ли не бегом покидала полигон.
Этого просто не может быть. Невозможно! Наверняка компас попался бракованный. Такое ведь и здесь бывает?
«Не может быть, не может быть, не может быть!» — неустанно твердила я себе.
Витор… нет. Нет же! Он совершенно не годится на роль необходимого мне человека. Он нужен мне лишь как тренер в подготовке к турниру. Наверное, это компас и имел в виду. Да? Да! И волноваться вовсе не из-за чего. И нервничать. И придавать произошедшему большое значение тоже не стоит.
Пребывая в своих раздумьях, я не обращала внимания, что, выбежав с полигона, помчалась не по тропинке, а через лес. Густая чаща, сырой воздух, влажная земля под ногами и никаких признаков утоптанной дорожки.
Обернувшись, поняла — зашла далеко, и решила, что лучше идти в обратном направлении по своим следам.
Вот что значит — если «везет», то «везет» во всем. По небу прошлись раскаты грома, заполняя округу. А черные тучи, кои я раньше не заметила, нависли над лесом.
Красота! Просто прекрасно! И я умудрилась сбежать от Витора, не забрав компас. Он так и остался в его вытянутой руке, а я в лесу — и вот-вот пойдет дождь. Великолепный день! Список самых ужасных дней, безусловно, пополнен.
Следов на земле практически не было видно из-за листвы и иголок кедра. До меня долетели первые капли дождя, намекая, что надо быть в теплой комнате, а не в лесу. К слову, какой умный человек решил оставить лес на территории Академии? Преследовалась цель проредить ряды адептов? Слишком жестоко даже для этого чертова мира.
— И куда идти? — я остановилась. — Направо пойдешь — голову потеряешь. Налево пойдешь — голову потеряешь. Назад пойдешь — ничего не найдешь. Прямо пойдешь — бездна знает, что найдешь.
Мха на деревьях нет… Солнце скрыто за тучами. Ориентиров для заблудившихся адептов также не обнаружено. Сфера туризма у них не развита.
Путь на свободу придется искать наугад. Выбор не особо велик: или сидеть здесь, пока от голода или холода не умру, или идти. Неизвестно куда, но идти. Второй вариант все же лучше. К тому же, пока двигаешься, не замечаешь, что замерз.
— А нам все равно, а нам все равно… — тихо начала напевать я. Идти веселее и от мыслей плохих отвлекает. — Пусть боимся мы волка и сову…
Для пущей атмосферности начала пританцовывать.
— Дело есть у нас, в самый жуткий час мы волшебную косим трын…
Я замерла, не допев всего одно слово. Причина тому была веская. Далеко впереди между деревьев маячила стая умертвий.
Распознать их труда не составило. Отсутствие у кого-то мяса, у кого-то кожи, частей рук, еще чего-нибудь выдавало красавцев со всеми потрохами.
Почему умертвил ходят по лесу? Почему они вообще ходят по территории Академии? Где кукловод этих милых созданий?
Я выглянула из-за дерева, высматривая одетого и живого человека, сопровождающего умертвий. Такого индивидуума не наблюдалось…
Это что же, они сами тут… ходят? Вышли на прогулку?! Чтоб сожрать потерявшегося адепта?
Прислонившись к дереву, на миг закрыла глаза, выдохнула… Надо решать, что делать и куда бежать.
Можно залезть на дерево, но оно не спасет. Умертвия преспокойно преодолеют это ничтожное препятствие.
Словно в издевательство надо мной, дождь усилился. Платье безнадежно промокло насквозь, а туфли, пусть и на низком каблуке, стали представлять для меня опасность. Упаду, расшибусь, сожрут, и все! Придется принести в жертву ноги. Или принести в жертву себя. Лучше ноги, они заживут, а меня точно не воскресят.
Я сняла туфли, оставив их под деревом.
На счет «три». Раз… два… три! Я сорвалась с места, лавируя между деревьями. В ноги больно впивались иголки, ветки, а попадая ступней на выступающий корень, хотелось взвыть.
Я убежала на достаточное для передышки расстояние, когда до меня стали доноситься невнятные крики пополам с мычанием.
Услышали! Учуяли или увидели… Неважно! Факт: о присутствии человека им стало известно.
К черту передышку, надо бежать, иначе отдых мне вообще не понадобится.
Тактику я выбрала отменную — меняя траекторию бегать то ли зигзагом, то ли еще какой ломаной линией. Мне это помогло. Удалось увеличить расстояние. Пока они всей толпой неслись в одну сторону, я уже бежала в другую.
Умертвия оказались умнее, чем я себе представляла, и скоро компания разделилась.
— Темная бездна! — выругалась я, не сбавляя скорости.
То тут, то там маячили страшные лица злобно мычащих умертвий. В отличие от меня, они не знают усталости, им не надо переводить дыхание, и бежать они могут вплоть до конца света. Мои силы уже на пределе возможностей.
Обидно, что в этой глуши не найдут даже моих костей. Разве что туфли возле дерева.
В горле горело пламя, начал ныть бок, а легкие делали тройное сальто. Ноги давно беспощадно болели, разодранные в кровь.
Впереди нет и намека на просвет. Границы леса словно стерлись, перестав существовать. Где этот чертов выход?!
Справа прозвучало истерично-возмущенное: «М-м-м!» Оглядываться и смотреть, что стало с умертвием, даже не подумала. Без моих сочувствий обойдется. Чуть погодя подобное мычание раздалось слева и за спиной, а спустя еще несколько метров мычания повторились, только уже позади.
Я на бегу посмотрела назад и увидела, как несколько умертвий подступают к высокой темной фигуре.
Сгустившиеся тучи, дождь и деревья не позволили разглядеть моего спасителя. Или не спасителя, пока точно не знаю, но раз есть возможность отдышаться наконец и больше не бежать — я ею воспользуюсь.
Не заботясь об испорченном платье, я упала на землю, унимая разрывающиеся легкие и взбушевавшееся сердце. Никакие тренировки не нужны после такого марафона.
Всех, кто плохо бегает, можно так тренировать. Эффективно.
Костлявое умертвие откинуло от незнакомца силовой волной, оно пролетело спиной несколько метров и с противным звуком врезалось в дерево, упав на землю без движения.
Последнее умертвие выглядело как обкусанная булочка. Большая, неаппетитная булочка без руки, без мяса на шее и с бряцающей костями ногой. Это «чудо» тоже долго не продержалось.
Я сидела на холодной сырой земле под дождем и боялась посмотреть на свои ноги. Боль, не подступавшая до этого момента, начала окутывать, но меня волновала не она, а тот человек, постепенно приближающийся ко мне.
— За какой бездной тебя понесло в лес?
Спаситель откинул капюшон плаща.
Незнакомцем оказался вовсе не незнакомец.
— Досадное недоразумение, — оповестила я и ухватилась за руку Витора, поднимаясь на ноги.
— Как ты меня нашел?
Ступни нещадно болели, но я, корчась и кривясь, продолжала идти.
— Ты забыла, — он протянул мне компас.
— И ты пошел в лес, чтобы его отдать? — ирония была неуместна, но я не сдержалась.
Витор, не заботясь о моем разрешении, подхватил меня на руки. Я возмутилась, но он был прав, сказав, что далеко с такими повреждениями я не уйду.
— Я пошел в Академию, компас указал противоположное направление, — пояснил Витор. — Успел вовремя.
И правда, вовремя…