Преферанс со Смертью
К моменту завершения битвы с остальными умертвиями, я была измазана ошметками тел и источала отвратительный запах. Зато живая. Не считая пары синяков и царапин на правой щеке. Один подсек меня прутом и наступил на левую ногу, не давая подняться, поэтому я еще и хромая. Но это все ерунда, главное — я смогла!
Эти труды стоили скрытого ликования, испытанного при виде хмурого лица Айнеха. Второй этап пройден, а он до сих пор не добрался до истины. Я бы тоже на его месте злилась.
— Сколько у меня баллов, магистр? — осмелилась поинтересоваться я, когда темнота рассеялась, оставляя нас на полигоне.
— Семьдесят девять, — магистр пристально меня рассматривал.
Несложные математические подсчеты поразили результатом.
— За что вы сняли десять баллов? Я же справилась!
— Пять баллов — за постоянные колебания, пять баллов — за многочисленные увечья.
Вселенская несправедливость! Он серьезно? Или шутит?
— За увечья?! — воскликнула я. — Магистр Айнех, это несправедливо! Все противники повержены, разве не это было главной задачей?
— Получив минимум повреждений, Савелье.
— Я пострадала совсем немного, магистр.
— Снимаю еще два балла, — вынес вердикт Айнех.
— За что?!
— За пререкания, — рыкнул он. — Марш в душ и бегом обратно! У вас двадцать минут.
Мне впервые захотелось назвать магистра рогатым животным — козлом. Но, боюсь, тогда я потеряю все баллы.
* * *Чертов мир. Будь Ирэне хоть немного сознательнее, я бы сейчас была в своем мире и Радо мне даже не снился.
Любители фэнтези многое бы отдали за приключения в другом мире. У меня все точно наоборот. Я мечтаю вернуться домой, но теперь и представить сложно, что из моей жизни исчезнут эти люди, Академия…
— Думаешь, как избежать последнего этапа? — внезапно появился передо мной Витор, преграждая путь в мой коридор.
Как ни странно, об этом я вообще не думала.
— Есть варианты?
— Есть, — кивнул Витор, оглядываясь по сторонам, — и все нам не подходят.
Новость пышет оптимизмом. Я не особо рассчитывала на везение, тем более меня оно предпочитает обходить стороной. Но надежда все-таки была.
— Мне надо вернуться на полигон через четырнадцать минут, — сообщила я, обходя Витора. — Потом увидимся, если меня не убьют раньше.
В двадцать минут я не уложилась, опоздав на две и получив в награду минус два балла. Магистр был до тошноты бодр и весел, иронично комментируя каждую мою фразу. Отдельно стоит отметить, с каким энтузиазмом он поведал мне суть последнего этапа, но перед этим с одной из клеток слетел черный полог.
— Ваше заключительное испытание.
Циклоп. Не такой, каким изображали их в моем мире, а с зеленой чешуей вместо кожи и руками с двумя пальцами.
— Не слышу восторженных возгласов.
Я перевела взгляд на магистра и натянула улыбку.
— Не могу передать словами всей радости, магистр Айнех.
— В этом нет необходимости. Наизготовку, Савелье.
Он не даст мне позорно погибнуть. Он же магистр. Декан двух факультетов. Уважаемый маг. Мне почти нечего бояться. Почти.
— Магистр, а вы когда-нибудь убивали?
Признаться, возникла категорически острая нужда с кем-нибудь поговорить. А поскольку циклоп к беседе не располагает, кроме магистра кандидатов нет. Кого я обманываю? Тянуть время — единственный выход, по моему мнению — разумный.
— Приходилось. Приготовьтесь, Савелье.
Не готова, не готова!
— Убивали людей? За что?
Он одним взглядом убить способен… Недовольным прищуром в особенности.
— Были причины, — терпеливо ответил Айнех. — Готовы?
Нет-нет-нет… Я не готова. И приготовлюсь не скоро.
— Какие могут быть причины?
Губы магистра вытянулись в тонкую линию.
— А скажите, Савелье, какие могут быть причины оттягивать время?
Я пожала плечами, сделав вид, что ничем подобным не занимаюсь. Магистра он не убедил, и я смогла лишний раз прочувствовать на себе всю проницательность Айнеха.
— Вы ждете отсрочки экзамена, я прав? — он взирал на меня с высоты своего роста. — Или, может, вы хотите лучше узнать меня?
— Вы темная личность, магистр, — бросила я и поспешила добавить: — В хорошем смысле!
Или все-таки в плохом, я не до конца разобралась.
Айнех не двигался, затягивая паузу. Я, подгоняемая исключительно сильным желанием сбежать, сделала два мелких шажка назад. Память услужливо подкинула моменты запирания ворот, только слегка опоздала…
— Сбежите с экзамена — аннулирую предыдущие этапы. Будете сдавать все снова, — предупредил магистр, по-прежнему не шевелясь.
— Вам показалось, — я постаралась придать голосу максимум уверенности, и у меня даже получилось.
Магистр словно ожидал другого развития событий, иначе как объяснить его отразившееся на лице недовольство?
— На исходную, и пошевеливайтесь, — на лице Айнеха заходили желваки.
Приказ прозвучал как приговор.
С видом, присущим решительным людям, я остановилась возле тонкой черной линии, прочерченной на земле. На клетке лязгнул замок, позволяя дверце отвориться. Чудовищно страшный циклоп выбрался из заточения и сперва размял шею, огласив округу противным хрустом. Помахал руками, пару раз подергал ногами, зловеще моргнул единственным глазом и двинулся на меня.
Рукоять меча едва не выскользнула из вспотевших ладоней при первом замахе. Циклоп презрительно хрюкнул, а магистр прокомментировал:
— Минус балл.
К концу боя, когда я уже, возможно, буду погребена под тушей одноглазого великана, я растеряю все баллы.
По полигону пронесся тонкий пронзительный звук, следом раздался приказ магистра:
— Прекратить бой.
Бой как таковой и начаться не успел.
Циклоп вернулся в клетку, а Айнех достал из кармана амулет для связи. Я не могла слышать речь незримого собеседника, понять, кто там, — тоже. Мое любопытство было бы замечено, однако магистр был озадачен разговором.
— Я занят… Кто?.. По какой такой причине?.. Подождет… Что там у тебя происходит?.. Нет, пока не сдаст экзамен… Я сказал: нет!.. Приведите объективную причину, по которой я должен прервать экзамен… Пятнадцать минут, не больше, — завершил магистр и убрал камень обратно в карман.
Я ничего не поняла из реплик магистра, а додумывая ответы, забрела в беспросветный тупик.
— Савелье, в кабинет ректора. У вас пятнадцать минут!
Уточнять, с какой целью меня туда отправили, я не стала. За пятнадцать минут может что-нибудь измениться. Например, наступит конец света. Или у магистра появятся неотложные вопросы. Или… да мало ли что. Отсрочка битвы с циклопом, пусть и на пятнадцать минут, уже радость.
ГЛАВА 6
Минута отчаяния
Есть такая степень страха, когда человек сам делается страшен.
Кто боится всего, тот уже ничего не боится.
В такие минуты мы способны ударить ногой даже Сфинкса.
До кабинета ректора я добралась без приключений. Перед дверью задержалась, прикидывая мысленно варианты, для чего я лорду Ханешу понадобилась. Он редко появляется перед адептами, все вопросы, как я успела заметить, решает Айнех. Что, в общем-то, странно, но размеренный уклад жизни Академии протекает так, вероятно, много лет. Не думаю, что ректора такой расклад устраивает, да только против Айнеха… я бы не пошла.
За дверью меня ждал не лорд Ханеш. Более того — ректора вовсе не наблюдалось.
В ожидании над столом склонился нежданный гость, ради которого Айнех меня отпустил.
— Привет, — улыбнулся принц Уиллис. — Следом последовало: — Удивлена?
— Да, — честно ответила я, — немного.
Уилл жестом предложил присесть. Я с радостью воспользовалась возможностью приземлиться на мягкий стул, ибо Айнех посидеть не давал.
— Почему ты здесь? — я первая задала мучивший меня вопрос.
— Официальная версия — внеплановая проверка руководства, — Уилл отправил в воздух маячок.