Пока живу, надеюсь...

Никос не пришел в восторг от перспективы расстаться с Дженнифер хотя бы на двое суток, но скрепя сердце согласился.
— Но это еще не все! — хмыкнул отец. — Бабушка Теодора настаивает на том, чтобы ты до свадьбы жил у себя один.
— Как это один? — возмутился Никос. — А где же будет Дженнифер?
— Дженнифер будет жить у нас, но ты можешь навещать невесту хоть каждый день. Мелина сказала, что вы уже обо всем договорились по телефону. Разве нет?
— О чем это — обо всем? И вообще, Дженнифер мне уже жена, — напомнил Никос, начиная раздражаться. — Что за дикие фантазии?
— А что скажут люди, если ты приведешь к себе в дом невесту до свадьбы? — вмешалась в разговор бабушка Теодора. — Никос, это неуважение! И в первую очередь по отношению к самой невесте.
— Бабушка, Дженнифер мне уже жена, — повторил Никос.
— Вот и прекрасно! — с улыбкой согласилась Теодора. — Но раз уж ты согласился устроить для всех нас свадьбу как положено, придется немножко потерпеть. У вас с Дженнифер вся жизнь впереди!
— А немножко — это сколько? — поинтересовался Никос.
— Хотя бы неделю, — с улыбкой ответила бабушка. — Жаль, что теперь все делается на скорую руку… Не то что во времена моей юности!
— Хорошо, делайте как хотите! — упавшим голосом согласился Никос. — Только я сам объясню все Дженнифер. Наедине.
— Ладно. Но дверь не закрывай.
Пока происходили эти переговоры на высшем уровне, Дженнифер продолжала беседовать с Мелиной, стараясь ничем не выдавать своего волнения. Когда Никос подошел к ней, она сразу заметила его напряжение. Заметила и другое: все остальные, напротив, выглядели довольными и счастливыми.
Он молча протянул руку. Дженнифер поднялась с дивана и пошла за ним. Как только они оказались в соседней комнате, она прошептала:
— Что случилось?
— Ничего особенного! — буркнул Никос. — Просто мама с бабушкой меня подловили.
— Как это?
— Очень просто. Вернее, я сам попался. — Он вздохнул и признался: — Дело в том, что я вчера слышал, как ты говорила по телефону с Робертом…
— Слышал? — воскликнула Дженнифер, судорожно припоминая, что именно она сказала и как Никос мог все это истолковать. — И что?
— Как это что?! Я сразу завелся, а тут как раз звонят мать с бабушкой… Если честно, я не особенно их слушал… По большей части поддакивал, вот у них и сложилось впечатление, будто я готов устроить для удовольствия многочисленных родственников традиционную греческую свадьбу… — Никос помолчал и с трагическим видом сообщил: — И теперь придется делать вид, как будто бы мы с тобой еще не женаты.
Дженнифер нахмурилась.
— И что из этого следует?
— А то, что до свадьбы нам нельзя находиться под одной крышей, — объяснил Никос. — Так что тебе придется остаться здесь, а я буду жить у себя на квартире.
— Какой кошмар! — ахнула Дженнифер. — Целых десять дней?!
— Почему десять? — возразил он. — Неделю.
— Нет, твоя мама сказала, что день свадьбы уже назначен.
— Черт! Час от часу не легче… А завтра мы с отцом летим в Англию знакомиться с твоей семьей.
— Вот ужас! Роузмари тебя терпеть не может!.. — вырвалось у Дженнифер, и она от смущения прикрыла рот ладонью, а потом еле слышно промямлила: — За то, что ты тогда взял и уехал, не сказав мне ни слова.
Верно говорят: за все в этой жизни нужно платить, мрачно размышлял Никос. Особенно за свои ошибки!
— А как насчет мифических коттеджей и всего прочего… — Дженнифер запнулась. — Должны же Роузмари с отцом обо всем этом узнать?
— Верно, — согласился Никос. — Только тогда, когда я с этим сам разберусь.
— А может, лучше все-таки мне самой позвонить Роузмари? — предложила она.
— Ладно, позвони. И скажи, что мы с тобой поженились. Ну а все остальное я беру на себя.
— Но…
— Не волнуйся, я сделаю все как надо. Я ведь уже член вашей семьи. — Он взял ее за запястья и привлек к себе. — Когда я вернусь, мы с тобой вместе поездим по Кипру. Ты же обещала сестре разработать новые туристические маршруты, вот я тебе и помогу. — И бабушке придется с этим смириться!
— Я буду по тебе скучать… — пробормотала Дженнифер.
— Я тоже, — со стоном произнес он, прижимая ее к себе. — Не знаю, как я проживу эти два дня!
Дженнифер обвила его шею руками и прижалась губами к его рту, а из коридора раздалось деликатное покашливание.
— Поскорее бы это все закончилось! — усилием воли отрываясь от нее, пробормотал Никос.
Утром Дженнифер позвонила сестре и сказала, что вышла замуж за Никоса. Роузмари не знала, что и сказать, а когда услышала, что у них вот-вот вторая свадьба, и вовсе лишилась дара речи.
— Конечно же мы приедем! А может, Никос расщедрится и пришлет за нами свой самолет? — подначила ее сестра. — Было бы здорово… С деньгами у нас сейчас туговато. А я за это обещаю постараться его полюбить.
Родня Никоса окружила Дженнифер семейным теплом и заботой. В тот же день они пригласили на чай чуть ли не половину Никосии. Одна из гостей, яркая брюнетка с пышными формами в элегантном брючном костюме, улучив подходящий момент, не преминула сообщить Дженнифер:
— Позвольте представиться, Тереза! Мы с Никосом друзья детства.
Дженнифер любезно улыбнулась, сочтя благоразумным промолчать.
— Признаться, я жутко удивилась, когда узнала, что он ни с того ни с сего вздумал жениться. — Брюнетка окинула ее не слишком любезным взглядом. — Ведь любит-то он меня!
Округлив глаза, Дженнифер переспросила:
— Извините, что вы сказали?
— Да-да, вы не ослышались! Вряд ли Никос в этом признается, слишком уж он упрям и самолюбив, но ведь дело не в словах… — И тут ее полные ярко накрашенные губы растянулись в торжествующей улыбке. — Он влюбился в меня, когда мы еще были детьми, и не перестает любить до сих пор. А на вас женится от отчаяния!
От неожиданности Дженнифер произнесла то, о чем думала, вслух:
— Так это вас он застукал со своим приятелем?
Брюнетка вспыхнула, и Дженнифер, придя в себя, извинилась, удивляясь в душе столь бурной реакции брюнетки и своему собственному злорадству.
— Да, я тогда была слишком молода! — с горечью согласилась брюнетка. — И перебрала спиртного на той вечеринке. Ну и что из того? Все равно Никос меня любит. К вашему сведению, мы с ним до сих пор друзья. Причем о-о-очень близкие. — Она прищурилась. — Понимаете, о чем я?
После подобных признаний Дженнифер было нелегко изображать из себя счастливую невесту. Разумом она понимала: Тереза нарочно старается куснуть ее побольнее. Но сердцем чувствовала: эта женщина говорит правду. А вдруг французы правы насчет первой любви? Вдруг Никос до сих пор любит эту знойную красотку?! А почему же тогда не женился на ней?
Пока Дженнифер изводила себя ревностью, Никос, уладив дела в Лондоне, заехал в Париж и накупил ей подарков, мечтая о том, как через неделю, когда они наконец останутся одни, докажет Дженнифер, каким романтичным, внимательным, терпеливым, щедрым и нежным мужем может быть. Когда он вернулся на виллу родителей с огромным багажом, Дженнифер, к его великой радости, была дома.
— Дженнифер… — шепнул он, лаская ее глазами. — Я так по тебе соскучился! А ты?
— Никос… — Дженнифер потянулась к нему, но, вспомнив про гордость, волевым усилием отстранилась и будничным тоном спросила: — Ну и как съездил?
— Ты не ответила на мой вопрос.
— У нас тут было много дел… — Дженнифер обиженно поджала губы. Мог бы и пораньше вернуться. Вернулся же его отец вчера, а он не слишком-то спешил к ней. Впрочем, она сама во всем виновата. Влюбилась в него как кошка, не спит ночами, все думает о нем и о том, как… О том, о чем и думать-то стыдно!
Никос не мог не заметить перемены в ее настроении, но дал себе слово больше не задавать вопросов. На счастье, в этот момент в гостиную внесли его багаж, в том числе огромный деревянный сундук с замысловатой резьбой местных умельцев, который он купил специально для подарков Дженнифер.
— Это мой первый подарок тебе, — сказал он и, подняв крышку, вынул из него коробку.