Сквозь века (СИ)

- Говорите свободно, друг мой, - мужчина кивнул, подбадривая друга, а тот смешался ещё сильнее.
- Я относительно недавно являюсь в дом Рейндхартов с визитами. Знаю и искренне люблю всех членов вашей семьи, - он сглотнул. - С этим вопросом я хотел обратиться ещё к вашему покойному отцу. Но теперь могу просить только вас, ведь вы - наследник...
Джулиен сморщился, это слово отдалось тупой болью в груди. Единственный сын, законный и правомочный наследник. Забота о поместье, факториях, производстве и рабочих. А кроме этого - о младшей сестре. Его тяготила свалившаяся ответственность, он не знал, что с этим делать, и никто не мог подсказать.
Подумав, что собеседник сгримасничал от нетерпения и недовольства долгим и нудным вступлением, Винсент быстро закончил:
- Это касается вашей сестры.
- Эстер? - брови Рейндхарта поползли вверх, а его друг густо покраснел.
- Д-да. Я хотел поговорить ещё с вашим отцом... - от волнения он начал повторяться.
- Герр Винсент, говорите открыто. Теперь я глава дома и в ответе за неё. Что случилось?
- Я прошу у вас, герр Джулиен, руки вашей дражайшей сестры, безмерно дорогой для меня фрейлейн Эстер, - выпалил парень, наконец, собравшись с духом.
Джулиен от изумления чуть не раскрыл рот, но вовремя спохватился. Он видел, как решительно настроен Винсент, читал по глазам. Он ждал ответа как приговора.
- Я влюблен в неё с самой первой встречи, очарован её красотой и манерами! Никогда не устану восхищаться остротой её ума, искрометным чувством юмора, изяществом и простодушием. Обещаю любить её до конца своих дней, оберегать и защищать, даже ценой собственной жизни, - парень воодушевлялся все больше.
Джулиен положил руку ему на плечо, останавливая патетическую тираду.
- Друг мой. Я знаю вас давно, и вы зарекомендовали себя крайне положительно. Вы человек чести, достойный и состоятельный. Я сам привязался к вам. У меня нет оснований противиться вашему союзу с Эстер. Но обоюдно ли желание соединиться в браке?
- О, - Винсент разулыбался. - Оно обоюдное. Я признался ей на прошлой неделе. И она ответила взаимностью.
Джулиен не думал, что за сегодняшний день сможет удивиться сильнее, но оказалось, у друга полно сюрпризов.
- Тогда мне больше нечего сказать, - он развел руками. - Начинаем готовиться к свадьбе.
- О, герр Джулиен! Я так счастлив! Разрешите вас обнять! - обрадованный жених кинулся на шею будущему шурину. - И прошу простить - я должен сообщить невесте!
Мужчина кивнул, и Винсент исчез за дверью.
Его сестренка, милая малышка Эстер влюблена и выходит замуж. Покидает имение и его, Джулиена. Казалось бы, совсем недавно они весело бегали по коридорам, кидались подушками, катались на качелях во дворе, а от стен отражался их звонкий смех. Конечно, он радовался за неё. В браке по любви, она, несомненно, будет счастлива.
Но он останется один. Наверное, тоже не женится, ведь и отец не смог после смерти матери. Перед внутренним взором пронеслись все знакомые красавицы. Любая была бы не прочь наложить лапу на состояние Рейндхартов. Но это всё не то...
Размышления прервал стук в дверь. В щель просунулась голова слуги:
- Не желаете чего-нибудь, хозяин?
- Ещё чаю, Люка. Пожалуйста, ещё чаю...
* * *
София уже неделю работала на новом месте. За это время ей установили всё необходимое, познакомили с отделом (сплошь женщины пенсионного возраста за редким исключением), снабдили инструкциями и надавали заданий. Девушка ежедневно исписывала несколько листов в блокноте, делая текущие заметки. Непонятного ещё оставалось много, но ей нравилась сложная работа.
Вот только некомфортная атмосфера в коллективе портила настроение: София никак не могла найти приемлемую тему. Как бы она не начинала разговор, Элла Андреевна переглядывалась с Луизой, и они высказывали противоположное мнение, а тихая и спокойная Екатерина Петровна качала головой. Она лишь с виду казалась белой и пушистой, а на деле не терпела возражений и требовала немедленного исполнения поручений. Женщины любили доказывать свою правоту, они знали ответы на все вопросы, давили авторитетом. Элла Андреевна любила делать «всё вместе» и усиленно развивала в Луизе стадное чувство.
«О, Боги! Девочка капитально зазомбирована! Моложе меня, а по поведению и образу мыслей - старая дева, отчаявшаяся выйти замуж. Луиза даже высказывается терминами Эллы Андреевны. Интересно, всерьёз или из вежливости?»
София вздохнула. Лучше не высовываться и спокойно работать. Иначе она рискует вместе с негодованием выплеснуть наружу свою индивидуальность. Спасало только обеденное время, которое она проводила в местном кафе с Лизой.
Чайник стоял рядом, и девушка налила в кружку ароматный ройбуш. А как только допила, женщинам захотелось коллективного чаепития. Этот ритуал по меркам Эллы Андреевны нельзя было нарушать, поэтому, когда всё расселись, она позвала и Софию.
- Спасибо за приглашение, но я уже попила, полчаса назад, - улыбнулась та.
- Почему? - женщина вскинула тонкие брови. - Мы же вот сейчас пьем, надо вместе!
Девушка опешила, не находя ответа.
- Ну и ладно, - вступилась Екатерина Петровна, - главное, что попила.
- Как же так, надо дружно. Мы уйдем на пенсию, Кать, кто будет работать, я же переживаю, - настаивала женщина. - Луиза, разве я не права?
- Правы, Элла Андреевна, - поддакнула та и посетовала: - Эх, молодежь пошла.
Остаток времени до обеда София молчала, а едва пробило час, пулей вылетела за дверь. Навстречу попалась начальница и дала ей поручение. Это отняло у девушки драгоценное время и, когда она спустилась в столовую, все столики оказались заняты.
София прошла вдоль ряда с полным подносом.
«Чёрт, и Лизы как назло не видно, а больше я никого не знаю. Хоть бы стойки как в Макдональдсе сделали, чтобы есть стоя».
Она вздохнула и приготовилась на второй круг, как за столиком у окна заметила того самого админа, который приходил в её первый день. Он сидел один.
Вариант. Но София смутилась - официально они не знакомы, виделись однажды, тем более он может кого-нибудь ждать. Но выбирать ей было особо не из чего: либо пытать счастья, либо курсировать по залу, пока место не освободиться. Но тут нужно будет ещё успеть его занять раньше других желающих. В конце концов, гонять на байке у нее смелости хватает, а к симпатичному парню подойти, значит, нет.
Девушка глубоко вдохнула и пошла.
* * *
Константин с аппетитом поглощал обед, когда над столом нависла тень.
- Извини, у тебя свободно? - раздался женский голос.
Он с удивлением поднял голову. Новенькую из отдела внедрения он узнал сразу.
- Да, конечно, - он кивнул и оглядел зал. Парень быстро понял, почему она подошла: больше просто некуда было сесть. Эх, а он уже понадеялся....
- Спасибо большое, - София села напротив и приступила к трапезе.
Константин мельком разглядывал непрошеную соседку. Никакой косметики на лице: только свежая натуральная красота. Естественный румянец, ресницы длинные, свободные от туши, губы яркие сами по себе. После размалёванных девиц управления на неё приятно было смотреть. Девушка подняла голову. В её синих глазах читалось смущение и неловкость.
Парень понял, что решение подойти далось ей нелегко. Но она всё-таки решилась. Взгляд строгого админа смягчился, губы тронула улыбка. Ему польстило её внимание. Он решил завести разговор, чтобы снять напряжение и расслабить Софию. Ему не хотелось, чтобы она чувствовала себя скованно в его обществе.
- Много народу сегодня, да? Обычно обедают только наши сотрудники, но сегодня студенты на практику нагрянули, - он заправил длинную прядь за ухо.
- Понятно, а я искала подругу, но её нет. А больше я никого не знаю.
- Ты ведь недавно у нас работаешь? Помню, я тебе прогу ставил. И как тебе здесь?
- В целом, неплохо, но сложно вникнуть.
- Так всегда поначалу, потом привыкаешь. А когда надоест, меняешь скучную работу. И возвращаемся к началу циклического алгоритма. Как коллеги?