Последняя легенда Аскондинов (СИ)

Птичка начала верещать ещё громче и летать взад вперёд.
- Ах да, забыл, нельзя трогать... Всё хорошо, я не буду трогать, успокойся - промолвил путник.
Он засучил рукава своего балахона. Руки его были поражены уродством, будто кожной болезнью. До самого локтя они были покрыты странными бородавками и подобием шрамов. Ногти были длинными, серыми и местами потрескавшимися, словно у мертвеца. Путник замахал руками и вдруг опавшие сухие листья под его ногами зашевелились. Он начал махать энергичнее, и вдруг перед ним образовался небольшой воздушный вихрь. Этот волшебный вихрь, как рука великана подхватила гнездо и отправила его на ветку.
- Вот так вот - промолвил путник и, спустив, рукава пошёл дальше.
Птичка радостно что-то прощебетала ему вслед и принялась за починку гнезда. Вскоре лес кончился и перед глазами появился тот самый ручеёк, ставший здесь полноводной речушкой, на берегу которой раскинулась небольшая тихая деревушка. Домики были небольшими, народ очень осторожным. Они с недоверием смотрели на незнакомца, который прятал лицо. Тем временем путник спустился ближе к реке и постучался в дверь одного из домов. Дверь очень долго не открывали, и тогда он постучался второй раз. Наконец дверь отворилась, и перед ним предстал невысокий белокурый юноша с удивлённым взглядом бледно-голубых глаз.
- Андвари?  - промолвил он.
 - Тейлас... - промолвил незнакомец и, наконец, из-под капюшона показалось лицо, обезображенное ещё сильнее, чем руки, песочно-серого оттенка с непонятными наростами и двумя серповидными отверстиями вместо носа. На подбородке и по щекам росли невзрачные волосы больше похожие на волчью шерсть.
- Ты, без сомнения - улыбнулся человек и обнял уродца - Сколько же лет я тебя уже не видел!
- В Даркаре не замечаешь, как меняются годы, месяцы, времена года - добродушно улыбнулся Андвари - Даже не замечаешь, как песчинки медленно перемещаются друг за другом под дуновением ветра...
- Да заходи же уже - завёл его в дом Тейлас - Рад тебя наконец-то увидеть. Проходи, садись за стол, я пока найду чем тебя угостить.
Андвари покорно прошёл по коридору, увешанному различными художествами, пейзажами гор, морей, рисунками животных и поражающих красотой городов. Андвари внимательно рассмотрел каждую из них и, наконец, зашёл в трапезную и присел за стол. Тейлас вынес блюда с различными кушаньями и, наконец, тоже присел за стол.
- Ну, мой друг, как поживаешь, какие новости из-за гор принёс, столько тебя не видел, рассказывай - произнёс Тейлас.
- Сколько времени прошло, а у нас всё по-прежнему, караваны приходят и с севера и с юга, охотники приходят с добычей, но пустыня безопасней и за многие годы не стала, скорее наоборот. Многие оазисы иссыхают, хищники ищут убежища у наших поселений. Да и циклопов на перевале многовато стало. Но говорят, беспокоиться пока не стоит, ледяные шапки, что образуются на юге в горах, несут свои воды к подножиям. Уже многие переселились туда. Так мы и живём вдали от мира. Караванщики и драконы рассказывают нам о том, что происходит в большом мире, но он по-прежнему очень далёк от нас... Ммм, и где бы я ещё попробовал такого вкусного лосося как не здесь.
- Да, этим мы можем похвастаться - улыбнулся Тейлас - В Шеринвене тоже всё в порядке. Караваны так же приходят, Серебряный круг правит мудро и справедливо. Жители как никогда спокойны и процветают. Уже давно не слышно было вестей об орках, поэтому всем легче думать, что они просто забыли о нас. Это и к лучшему, мне кажется.
- А как же сидвы?
- Сидвы? Да что разве им есть дело до нас? Рыбаков и мореходов вроде бы не трогают, на побережье их видят редко. Не знаю, ведёт ли с ними какие-то дела Серебрянный круг, но больше похоже на дипломатию безразличия обеих сторон.
- Такая дипломатия больше похожа на шаткий мир. Все же знают, что при такой ситуации сидвов может разозлить любая мелочь, пусть то клевета на их бога или попытка отыскать их мифические подводные клады... О, что это за вкуснота? - отхлебнув из кружки, промолвил Андвари.
- Ежевичная настойка. Тётушка Мерали поделилась парой закруток из своих погребков... Так уж у нас выходит с сидвами. Не смотря на то, что живём у них под боком, никаких добрососедских отношений нет. Сидвы больше симпатии проявляют к эльфам, чем к нам. Говорят, что их великий король Занзулибар собственной персоной посещал Марилиен.
- Да, действительно, великодушный жест... - промолвил Андвари, вытерев рыхлые губы столовым полотенцем, и поблагодарил за трапезу хозяина.
- Ну а ты, всё же, какими судьбами после стольких лет решил навестить наши края? - спросил Тейлас.
- Ну разве я не могу просто навестить своего старого друга? - произнёс Андвари.
- Нет уж - рассмеялся Тейлас - Каким бы не был благочестивым другом варн, но сам знаю, что просто так к человеку он домой не придёт, будь он самым верным ему другом.
- Да, Тейлас, в тебе настоящий талант видеть нас насквозь... Не могу не признаться что очень рад тебя видеть, но ты так же прав, что привело меня к тебе не это.
- Так что же?
- Пришло время, наконец.
- А кто-то говорил, что не замечает, как летят года в пустыне - улыбнулся Тейлас - Признаться, я тебя ждал ещё в прошлом месяце, но ты не пришёл. Я уж забеспокоился, но решил всё же подождать.
- Никогда не бывает поздно, но судя по тому, что ты ждал меня месяц назад, значит альзуриты уже прорезались? - произнёс Андвари.
- Да, как раз месяц назад я был там и увидел, как сквозь магнезит пробились фиолетовые светящиеся кристаллики. Я вспомнил, что ты именно так это и описывал. Правда, ортоцерас наш тоже подрос очень, может и не пропустить нас к пещере, пора бы уже и избавиться от него.
- Избавиться? Нет, этого не стоит делать. Нельзя нарушать экосистему, даже если пусть и ты её сам создал. Этот ортоцерас живёт там уже почти десяток лет и вокруг него построилась непрерывная природная цепочка, стал частью жизни этих пещер, нарушение может понести не только пагубное влияние на природу пещер, но и отрицательно сказаться для нашего дела.
- Я понимаю, Андвари. Но всё же не смотря на всё это, вскоре мы просто можем сами стать жертвами этого ортоцераса.
- Ладно, мы подумаем, что с ним делать, когда доберёмся - произнёс Андвари.
- Темнеет - выглянув в окно, сказал Тейлас - Утро вечера мудренее...
***
Кридан уже не считал, сколько раз он терял сознание, пока орки тащили его - еле живого и обессиленного по мрачным и пустынным скалам. Ветер, завывая, носил за собой чёрный пепельный песок, но только он спасал от невыносимой жары и вони, которой несло от орка тащившего Кридана. В голове от частых ударов было мутно, его слегка тошнило. Когда последний раз Кридан открыл глаза, он понял, что уже почти стемнело, ветер задул ещё сильнее, и крошка камня забивалась в ушах и глазах. Это мешало ему открыть их полностью, но он решил хоть как-то попробовать оглядеться, потому что услышал грубый голос вожака орков:
- Мы почти пришли!
Орки сбросили с себя некоторые тюфяки и ножны с оружием. У каждого из них было как минимум три вида оружия, но они не были их собственностью, а ворованные и схваченные как трофеи.
- Собирайте склад, оставляйте добычу! - произнёс вожак - Не то опять эти гаммы сунут нос в наше добро! Заберём всё на обратной дороге...
Орк, несущий Кридана, грубо бросил его на камни.
- Сиди и не рыпайся! - пригрозив ножом, произнёс он - А то я тебе кишки выпущу и сделаю из них суп!
Орки занялись складированием своего добра в тайник  - яму под большим тяжёлым валуном. А Кридан наконец смог оглядеться. Он понял, что они находятся на высоком отроге, но где? «Голые скалы, чёрный песок, ветер, завывающий, словно голодный волк, мрак и пустыня - нет сомнения - это Нифльхейм» - думал про себя Кридан - «Меня тащили, возможно, несколько сотен вёрст, но куда?» Наконец пленник подполз к краю высокого отрога и увидел под собой обширную лавовую долину, простиравшуюся на многие лиги, усыпанную золой и пеплом, извергающую лаву из глубоких трещин, а там, посреди долины чёрные, словно сама Тьма очертания цитадели. «Нет, этого не может быть!» - подумал про себя Кридан, увидев яркие огни на башнях цитадели, услышал громкие удары молотов, разносившееся по всей лавовой равнине. «Что за непонятное чувство? Неужели магия? Значит, слухи не были выдумкой...» Кридан понял, что именно туда его и тащат. «Нужно бежать! Сейчас! Пока не стало совсем поздно!» Страх перед тем, что с ним могут сделать придал Кридану сил. На его счастье орки не были искусными в вязании верёвочных узлов. Пока они занимались складированием добычи, они совсем забыли о пленнике, и Кридан смог ослабить верёвку, которой были связаны руки. Медленно и не вызывая подозрений он освободил одну руку и быстро начал развязывать узлы на ногах. Орки совсем не обращали на него внимания и вот, избавившись от пут, Кридан бросился бежать. Но тут-то орки и заметили неладное.