Невеста для князя

— Учитывая, сколько сил ты приложила, чтобы получить эту работу, считаю глупостью бросать ее, — тем же невозмутимым тоном ответил князь. — Если все получится, я не буду скрывать твоей роли в происходящем. Станешь героем и получишь полагающуюся награду.
— Главное, чтобы не посмертно. — Я невольно фыркнула.
— Ты ожидала услышать что-то другое? — Проницательности Ису, как обычно, было не занимать.
— Нет, твой ответ меня вполне устраивает. — Я фальшиво улыбнулась.
Не знаю, поверил князь или нет, но тут двери распахнулись, и стала понятна причина задержки церемониймейстера. Следующая просительница пришла в наручниках. Ее сопровождали двое стражников с жутко кислыми минами. На Кэма, проскользнувшего следом, они пренебрежительно покосились.
— Ваше сиятельство! Я умоляю вас о справедливом правосудии. — Женщина не упала на колени, но смотрела на поспешно усевшегося на трон князя как на последнюю надежду.
— Говорите. Если в ваших действиях не было вины, вам нечего бояться, — кивнул Ис.
— Меня зовут Шелла, я торгую овощами и фруктами. Неделю назад я тоже была на базаре, когда услышала крики. Возле нашего рынка находится трактир, шум доносился из него. Крики были такими громкими и страшными, что я решила сбегать и посмотреть, что там творится. Оказалось, сцепились два посетителя. Один из них размахивал ножом, а у второго рубашка была в крови. Он едва держался на ногах и выглядел очень бледным. Все стояли и смотрели на драку. Я испугалась и побежала за стражей. Они велели проводить их к трактиру и потом не отпускали, пока не записали мои показания. Когда я вернулась, увидела, что из моей палатки все украли. Теперь хозяин требует возместить стоимость овощей и фруктов. А у меня нет таких денег. Дома осталась маленькая дочь. О ней совсем некому позаботиться. — Опасаясь, что ее перебьют, Шелла говорила быстро, давясь и глотая слова.
— Вы говорили хозяину, что отсутствовали не по своей вине? — Князь едва уловимо нахмурился.
— Пыталась. — Не сумев справиться с чувствами, женщина начала всхлипывать. — Он сказал, что мне вообще не следовало лезть во все это и я сама виновата в случившемся.
— Выяснили, кто был виновником драки? Он понес наказание? — Этот вопрос Ис адресовал уже конвоирам Шеллы.
— Не знаем. Вроде тот, которого ранили, умер, а второй в камере. Мы этим делом не занимаемся. Нам велели проследить, чтобы преступницу высекли, а она потребовала вашего правосудия. Дело происходило на площади, отказать не смогли, — пояснил более высокий стражник.
Не удержавшись, я присвистнула. Шелла, может, и не слишком умная, но безрассудства и смелости ей точно не занимать. Надо ведь было еще решиться поднять шум и добиться от стражников каких-то действий.
Ису ситуация тоже не нравилась. Он задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику трона, явно раздумывая, какое решение принять.
— Доставьте сюда всех участников той драки. И не забудьте о хозяине лотка, — озвучил решение князь.
— Ну, мы передадим ваше желание начальству. А они разберутся, как удобнее все организовать, — поскреб в затылке второй конвоир.
— Я что, непонятно выразился? — Ис сузил глаза. В его голосе послышался такой холод, что даже у меня по спине побежали мурашки. — Их должны привести немедленно.
— Хорошо, постараемся все исполнить, — закивали стражники.
— Кэм, скажи, чтобы выделили в помощь мою личную охрану. Пусть стражники проследят, чтобы по дороге никто не потерялся и не отстал. — Теперь уже каждое слово князя сочилось ядом.
— Позвать следующих? — уточнил заглянувший церемониймейстер.
— Нет. Пока не вернутся стражники — перерыв, — сухо сказал Ис.
— Долго придется ждать. — Я поднялась, потягиваясь. — Пока они придут в отдел, пока согласуют все с начальством, пока найдут свидетелей, пока договорятся, как доставить их сюда… Часа два пройдет как минимум.
— Ничего, за каждые пятнадцать минут промедления из их зарплаты будет вычитаться по одной десятой части. Начальник потеряет в два раза больше, — просто проговорил Ис.
— Вот если бы ты им это сказал до того, как они ушли, результат мог бы быть другим. А сейчас ничего не изменится. — Я развела руками.
— Пусть будет сюрприз. И еще урок, что мои слова должны исполняться в точности. Я не собираюсь терпеть споров и пререканий. — У князя зло блеснули глаза.
— А почему вы не вынесли решение сразу? Шелла невиновна. Она поступила как подобает и, наоборот, — заслуживает награды, — полюбопытствовал вернувшийся Кэм.
— Все зависит от того, с чьей точки зрения смотреть, — по привычке ответила я.
— Разве точек зрения несколько? Ну, драчунам вряд ли хотелось, чтобы их задержала стража, но ведь драки запрещены. — Парень тут же обернулся ко мне.
— А что скажешь насчет хозяина ларька? — На этот раз я специально ответила вопросом на вопрос. В конце концов, Кэм уже не ребенок, пусть учится самостоятельно анализировать ситуации и делать выводы. — Заодно вспомни, что такое трудовой контракт.
— Ну, хозяину придется покупать новые овощи и фрукты для торговли. Просить вернуть украденное все равно бесполезно. Были бы это ценные вещи… а еду наверняка употребили по назначению. — Парень развел руками. — Но все равно Шелла не заслуживает наказания!
— Даже за то, что бросила палатку без присмотра? Хотя по договоренности с хозяином наверняка обязана была не только продавать продукты, но и следить за их сохранностью? — провокационно уточнила я. — Не спорю, предотвратить преступление — это хорошо, но она дала повод совершить другое.
— Вот именно поэтому я и велел привести всех участников конфликта. — Ис негромко кашлянул, привлекая к себе внимание. — Риш, я понимаю твою позицию, но если придерживаться ее, каждый должен блюсти только свои интересы.
— Не вижу, что в этом плохого. — Я демонстративно скрестила руки на груди. — Пусть не очень благородно, зато своя шкура цела. Деньги ведь Шелле взять неоткуда. Подозреваю, ты даже взыскать с драчунов не сможешь. Один мертв, а у второго наверняка ветер в карманах гуляет.
— Ничего, отработает. — У князя зло блеснули глаза.
Тратить время на дальнейшие споры я не стала. Пока не выслушаем разные стороны, убедить Иса с Кэмом вряд ли получится, а раз так, нечего зря сотрясать воздух.
Вопреки моим прогнозам ждать пришлось не очень долго. Мы даже не успели заскучать, когда в дверь постучали и вошедший церемониймейстер доложил, что повеление его сиятельства выполнено.
После кивка Иса в зал завели Шеллу и мужчину в наручниках. Еще четверо зашли сами, но держались довольно скованно и постоянно вздрагивали. Последней вошла сухонькая старушка в черном платке. Одной рукой она опиралась на клюку, второй то и дело вытирала слезы.
Как по мне, опасными присутствующие не выглядели совершенно, но заглянувший Бейт привел с собой еще пятерых стражников и заставил их рассредоточиться по залу. Теперь, если вдруг сценка разыграна нарочно, чтобы напасть на князя, у злоумышленников не осталось ни одного шанса провернуть задуманное.
— Кто-то желает выступить первым? — На этот раз Ис не улыбался, он был предельно собранным.
— Меня зовут Дайт, я купец. — Отпихнув других в сторону, вперед выступил коренастый мужчина в пестрой одежде. — Я всегда торгую только самыми свежими и лучшими продуктами. У меня давно есть клиенты, которые рассчитывают сделать в моих ларьках покупки. Но по вине Шеллы все было украдено. Из-за нее я понес ущерб на десять золотых, а еще пришлось извиняться перед трактирщиком, который собирался купить несколько килограмм яблок.
— Вам известно, по какой причине Шелла оставила прилавок без присмотра? — В голосе князя слышалась только вежливость.
Не знай я, как его разозлила ситуация, сейчас подумала бы, что он спрашивает от скуки.
— Да сцепились там в трактире. Обычное дело для «Бычьей головы», у них ни дня без происшествия не проходит. — Дайт скривился. — А где мне теперь деньги на покупку нового товара брать? Груз только через три дня придет, прилавок будет пустой.