Невеста для князя

Под ошарашенными взглядами стражников я за руку втащила девушку в комнату и захлопнула дверь.
— Как хорошо, что ты проснулась! Думала, сойду с ума от беспокойства! — Игрис металась по гостиной. Я заметила, что волосы у девушки собраны в весьма растрепанную косу, да и бант на платье завязан небрежно. — Скорее рассказывай, что вчера случилось!
— А что конкретно тебя интересует? — Не успев толком осмыслить произошедшие события, я предпочла отделаться непонимающей улыбкой и захлопать ресницами.
— Все! — Плюхнувшись в кресло, Игрис внимательно уставилась на меня. — Куда вы с Исом пропали с праздника? Почему стражников внезапно стало больше, чем гостей? Почему тебя теперь охраняют? И почему по дворцу ходят слухи, что мой брат в очередной раз чудом не погиб?
— Слишком много «почему». — Я сжала гудящую голову ладонями. — Слушай, не проще ли задать все эти вопросы Ису? Если ты так беспокоишься, почему пришла ко мне, а не к нему?
— Туда охрана меня точно не пустит. — Игрис скрестила руки, насупилась и стала напоминать обиженного ребенка. — Если с Исом все хорошо, он не захочет отвлекаться на посетителей. Если плохо — побоится меня расстроить. Зато ты наверняка в курсе всех событий, и к тебе проще попасть! По крайней мере, так было до сегодняшнего утра.
— Хм… — Логика у подруги оказалась своеобразной, хотя и спорить с ней было сложно. — Подробности Ис мне запретил рассказывать, но за его жизнь можешь не волноваться, она уже вне опасности.
— Уже? То есть брату действительно что-то угрожало? — мгновенно встрепенулась девушка. — Бейт поклялся, что произошло всего-навсего недоразумение со сработавшим раньше времени магическим подарком.
Я мысленно выругалась. Определенно Ису нужно понизить зарплату стражникам, а начальнику вынести выговор. Мало того что они не успели вовремя прийти на помощь, так даже сочинить толковую легенду и донести до нас ее содержание не сподобились!
— Скорее, кто-то угрожал. — Открыто врать сестре князя было не только стыдно, но и опасно: Игрис взрослела на глазах, и мне не хотелось, чтобы подруга затаила на меня обиду. — Одна девушка решила, что его сиятельство не станет надевать на прием защитные амулеты, и попыталась устроить в комнате пожар. К счастью, я вовремя вмешалась.
— Пожар? — Игрис совсем не по-благородному ахнула и прижала руки к лицу. — Но в галерее пол был изрисован рунами, я подумала, это какое-то страшное проклятие. Да и статуи до сих пор покрыты льдом…
— Ты про пентаграмму? Это мое творчество, — покривила я душой.
В конце концов, не зря крестьяне утверждают, что ведьмы не умеют говорить правду. А выкладывать абсолютно все секреты и подставлять под удар не только Иса, но и Игрис я не хотела.
— Девушку задержали, но кто-то сделал для нее амулет, вот пентаграмма и позволит найти изготовителя, — назидательно подняв палец, пояснила я.
— Ты только сотри пентаграмму поскорее, а то слуги боятся полы мыть. Да и Лайен подарил мне какой-то редкий кинжал и хотел на днях заехать посмотреть, достойное ли место я отвела для его подарка. — Потеряв всякий интерес к магии, Игрис задумалась о более насущных вещах. — Нам же не запрещено принимать посетителей?
— Вот об этом лучше спросить у Иса, — покачала я головой.
— Тогда попробую поговорить с ним прямо сейчас. А то Арлен подарил мне такую очаровательную кобылу… вдруг тоже захочет проведать свой подарок и предложит прокатиться верхом?
Игрис с головой ушла в собственные фантазии и даже забыла попрощаться. Рассмеявшись, я закрыла за ней дверь и занялась собственным туалетом. Служанки этим утром были какие-то рассеянные и сначала принесли мне остывшую воду для умывания, а когда я указала на это, добавили столько кипятка, что от кувшина пошел пар. Потом на завтрак подали тосты с вишневым джемом, хотя накануне я просила яблочный.
Когда служанки в пятый раз отправились на кухню за вареньем из крыжовника, которое мне вообще-то никогда не нравилось, я осознала, что просто тяну время, неосознанно пытаясь отдалить встречу с князем.
В самом деле, как нам теперь общаться, делая вид, что ничего не случилось, если вчера он едва не убил меня, и я все еще помнила, как смотрела в лицо смерти. А Ис с его дотошностью к мелочам наверняка захочет узнать малейшие подробности подействовавшего на него ритуала. Значит, нам придется поговорить и о…
— Ришида! Сколько можно спать, ты пропустишь все самое интересное. — Пожалуй, никогда я еще не была так рада видеть своего ученика. — О, ты не спишь! Значит, расскажешь, каким слухам верить? Слуги спорят, какая из версий правильная, причем некоторые готовы платить золотом!
— Некогда, меня ждет князь. Чтобы спорить на золото, его сначала нужно заработать. — Щелкнув надувшегося мальчишку по лбу, я вышла из комнаты.
Особого ажиотажа в коридорах не заметила, дворец жил в обычном режиме, из чего сделала вывод, что Кэм с Игрис изрядно преувеличили влияние событий прошлого вечера. Что, собственно, мне было только на руку. Я привыкла оставаться в тени и сейчас вовсе не жаждала оказываться в центре внимания.
Дежурившая возле кабинета стража молча расступилась при моем приближении, так что докладывать о себе пришлось лично.
— Доброе утро. — Я думала, что застану только Иса, но приветливо улыбаться пришлось еще и начальнику стражи Бейту с несколькими вельможами, в которых я опознала помощников покойного советника Семилна.
— Ришида, ты как раз вовремя, я собирался послать за тобой. — Улыбка князя была дежурно обходительной. С точно таким же выражением лица он встречал гостей и отдавал приказы слугам. — Мы обсуждаем вчерашний инцидент.
— До чего-то конкретного договорились или пока идет обмен впечатлениями? — Решив вести себя как обычно, я опустилась в свободное кресло и закинула ногу на ногу.
Бейт сдавленно булькнул, явно не посчитав подобное поведение подходящим, но делать мне замечание в присутствии Иса не рискнул.
— Скорее, обсуждаем, как должен был поступить каждый из нас. — Привычный к моим выходкам князь лишь усмехнулся. — Сейчас самый главный вопрос — что делать с магом-иллюзорником.
— По-хорошему я должна отправить весточку в ковен, они пришлют своего представителя, который запечатает магический дар. Сама с подобным не справлюсь, не хватит знаний, — призналась неохотно. — Но маг из ковена настоит на своем присутствии при всех допросах, мало ли как ведьма заморочит вам головы!
— Значит, побеседуем с ней сейчас.
Казалось, князь принял решение раньше и о моем мнении спрашивал лишь для порядка. Ну или для того, чтобы заиметь еще один голос в намечающемся споре.
— Ваше сиятельство, это неоправданный риск! Я не поручусь за вашу безопасность! — мгновенно всполошился начальник стражи.
— Не припоминаю, чтобы я спрашивал у кого-то разрешения. — Ис окинул придворного холодным взглядом.
Количество желающих спорить с разозленным князем резко уменьшилось. Зато Бейт, не имевший возможности высказать его сиятельству свое недовольство, стал красноречиво коситься в мою сторону.
— Мы не сможем присутствовать при допросе, наше мнение никакого веса не имеет, для чего тогда мы нужны? — задал интересующий всех вопрос один из младших советников.
Теперь уже начальник стражи перевел заинтересованный взгляд с Иса на меня. Некстати вспомнилась уверенность Игрис в том, что я обязательно должна знать все новости. Судя по всему, мои слишком доверительные отношения с князем заметила не только сестра, и далеко не всем пришлось по вкусу новое положение вещей.
— Вы отвечаете за мой спокойный сон. Но мне проще самому решить, какие именно вещи способны вызвать кошмары, а какие не стоят внимания. — Ис как настоящий князь сумел успокоить придворных одной фразой. — С магом должен иметь дело маг. А вам я хочу поручить отвлечь заказчика покушения.
— Подозреваете кого-то конкретного? — Начальник охраны напомнил мне охотничьего пса, почуявшего след. Только в стойку не встал. — Задержать его?