Больше ни слова лжи

– Прессе? – Элеанор наморщила свой милый носик. – Я отнеслась бы к вам с большим уважением, если бы вы отметили это в книге жалоб, однако вы объявили об этом на весь мир. А вам известно, что после этого заполнение наших отелей снизилось на двадцать процентов на целых шесть месяцев?
Лукас почувствовал, что его охватывает раздражение.
– Не думаю, что это мое влияние, хотя, разумеется, я польщен, если вы так считаете. А может, проблемы с недостаточным заполнением отелей вызваны ошибочной политикой руководства?
– Готова поспорить, вам очень хочется в это верить.
– Если вам станет легче, я не думал, что мои комментарии просочатся в прессу, – заметил Лукас. – Более того, я вообще узнал об этом только от вас.
– Как вы могли не знать? – Элеанор неохотно присела на краешек табурета, осознав, что они привлекают к себе любопытные взгляды посетителей бара.
– Я не читаю прессу. Я плачу сотрудникам, чтобы они указывали мне на публикации, которые, по их мнению, требуют моего внимания. Определенно, это было не слишком большое событие, и они решили, что мне не стоит об этом знать.
– Определенно. – Элеанор подняла точеный подбородок. – Доброй ночи, мистер Кузнецов.
– Подождите! – Лукас протянул руку и ухватил ее за тонкое запястье чуть повыше края перчатки. – Значит, основываясь на моих справедливых претензиях, вы предположили, что я плохой человек?
«Так оно и есть», – подумала Элеанор. Он живет так, словно ему принадлежит мир. И уж совсем некстати ей в голову пришла странная мысль: жалко, что под руку с ним на том показе мод шла потрясающая модель, а не она.
– Я имею право на свое мнение, – твердо проговорила Элеанор.
– Да, имеете. И к счастью для вас, на меня произвел впечатление дизайн этого ледяного бара. Я готов продолжить с вами разговор.
И как прикажете это понимать?
– Почему меня должно волновать ваше мнение относительно «Гласьера»?
– Потому что у меня есть для вас предложение.
Предложение? Он считает ее дешевкой?!
– Мне не интересно, – равнодушно бросила она.
Лукас покачал головой.
– Ну и ну, мисс Харрингтон. Не стоит спешить с выводами. – Он окинул Элеанор взглядом, отчего по ее телу пробежала жаркая дрожь. – Хотя я мог бы рассмотреть и такое предложение, если вы этого желаете.
«Эта дрожь, – мрачно подумала Элеанор, – не что иное, как раздражение».
– Не желаю, – отрезала она. – Более того, мистер Кузнецов, какое бы предложение вы ни сделали, меня ни одно не заинтересует. Вам ясно? – Она высвободила запястье из его крепкой хватки.
Лукас не ждал, что получит столько удовольствия от поездки в Сингапур.
– Знаете… Как бы поточнее выразиться? Вашему полу свойственно принимать решения под влиянием эмоций, – протянул он, приходя в восхищение от того, что ее глаза сверкнули, а щеки окрасились румянцем.
– А… Как бы поточнее выразиться? А вашему полу свойственно не принимать «нет» в качестве ответа, – парировала Элеанор.
– Туше, мисс Харрингтон. – Лукас протянул руку. – Может, начнем все заново?
– Не вижу необходимости.
– Как я уже сказал, у меня есть возможность предложить вам работу, и я хотел бы это обсудить.
– Работу? Вы шутите?
– Я никогда не шучу, если речь идет о бизнесе.
– Ну, у меня уже есть работа.
– На которой вас беспощадно эксплуатируют.
– Кто вам сказал?
Лукас едва не покачал головой, заметив ее потрясенный выдох. Неужели эта женщина не умеет скрывать свои эмоции?
– Томасо Коралетти.
Элеанор склонила голову набок.
– Откуда вы знаете Томасо?
– Он строит для меня корабли.
– Что ж, вы меня порадовали, – фыркнула Элеанор. – На секунду я подумала, что его вкус в отношении выбора друзей ухудшился.
Лукас улыбнулся. Если Элеанор пыталась настроить его против себя, то у нее это не получилось. Более того, чем грубее она себя вела, тем ярче сверкали ее красивые глаза, и тем больше она его волновала. Это удивило мужчину. Может, Мария права, и ему в самом деле нужно найти… э-э-э… бисквит? На время.
– Томасо считает вас одной из самых талантливых своих студенток. По его мнению, вы идеально подойдете для проекта, над которым я работаю.
– Что ж, с его стороны, это очень мило, но вы зря потратили время, приехав сюда, потому что…
– Послушайте, мисс Харрингтон, – нетерпеливо перебил ее Лукас. Его почему-то чертовски влекло к ней… – Вы выразили свое неудовольствие по поводу того, что я позволил себе нелицеприятно высказаться в адрес ваших отелей, и я принял это к сведению, но бизнес есть бизнес. Было бы ошибкой мешать его с личными симпатиями и антипатиями.
– Прошу прощения? – Элеанор вздернула подбородок. – Вы намекаете, что я занимаюсь этим?
Кажется, он наступил на больную мозоль.
Элеанор быстро встала – слишком быстро – и потеряла бы равновесие, если бы Лукас не успел ухватить ее за локоть.
– Что вы делаете?! – задохнулась она. – Отпустите!
Лукас медленно отвел руку.
– Приношу свои извинения, – протянул он, немного нервничая оттого, что в нем вспыхнуло желание снять перчатку и коснуться ее обнаженной кожи. Он снял перчатку. – Или мне нужно было позволить вам упасть? – насмешливо продолжил он. – Неужели вы рьяная феминистка?
– Очень смешно!
Дав себе мысленный подзатыльник, Лукас вернулся к стоявшей перед ним проблеме.
– А может, вы просто не уверены, что справитесь с этой работой?
Элеанор возмутило нахальство этого человека. Сначала он оскорбил ее бизнес, а теперь оскорбляет ее саму. Она собиралась поставить его на место, но заработал большой потолочный вентилятор, и поток холодного воздуха остудил ее пылающие щеки. От ветра несколько локонов упали ей на лицо.
Сняв перчатку, она подняла руку, чтобы убрать их, и ее пальцы соприкоснулись с его теплыми пальцами. На миг Элеанор утратила дар речи. В ней вдруг вспыхнуло сексуальное желание. Словно очнувшись от глубокого сна, тело ожило. Ее взгляд помимо воли опустился на его великолепно вылепленные губы.
– Ледяной отель, – негромко произнес Лукас, задерживая свой взгляд на ее губах.
Казалось, он прочитал ее мысли, а думала она о том, как преодолеть разделявшее их расстояние и поцеловать его.
Испытывая раздражение, негодование и усталость Элеанор посмотрела на него в упор.
– Прошу прощения?
– Я возвожу ледяной отель, но мой архитектор только что уволился. Я хочу, чтобы вы завершили дизайн.
Ледяной отель? Целый ледяной отель? В Элеанор вспыхнул жгучий интерес. Год назад она попыталась уговорить Изабелл построить такой отель в Канаде, но сестра сочла проект напрасной потерей времени и денег.
– Почему ваш архитектор уволился?
– Потому что его эго оказалось больше, чем его талант.
На губах Элеанор появилась кривая улыбка.
– Уверена, у него другая точка зрения на сей счет.
– Возможно. – Лукас медленно улыбнулся. – Но я вижу, что мне удалось завладеть вашим вниманием.
Вспыхнув при виде победного блеска в его глазах, Элеанор покачала головой.
– Какую именно букву в слове «нет» вы не понимаете, мистер Кузнецов?
– Я плохо воспринимаю ответ «нет» в целом.
– В таком случае вы не потеряли время зря, потому что вам скоро преподадут важный жизненный урок. В любом случае, моя сестра на это никогда не согласится.
Изабелл была разозлена его безапелляционными комментариями двухлетней давности даже больше, чем Элеанор.
– Что ж, жаль. – Лукас пожал плечами. – В таком случае, мне, видимо, следует встретиться со Спенсером Чатсфилдом и узнать, что он может для меня сделать.
Спенсер Чатсфилд? Этот человек не нравился Изабелл еще сильнее. Что Лукасу известно об их вражде?
– Я должна воспринимать это как угрозу? – недоверчиво спросила она.
– Я никогда не угрожаю. – Его ленивая усмешка сказала ей, что он уверен в победе. – Я поселился в тысяча шестом номере, если вы передумаете.
– У нас нет тысяча шестого номера.
Усмешка превратилась в снисходительную улыбку. Его следующие слова заставили ее задохнуться.