Нежданная ученица (СИ)

На Эйлар обращали внимания не больше, чем на остальных и она решила задержаться в одной из зал, чтобы немного освоиться. Найдя удобное для обзора место возле миниатюрного бассейна, где плавали золотые рыбки, извивались водоросли и тихо журчала вода, девушка осматривалась по сторонам.
Дамы помахивали веерами, мило улыбались, опускали глазки и кокетничали. Они негромко беседовали между собой, тоже посматривая по сторонам, пили вино из высоких бокалов, неторопливо прохаживались туда-сюда. В общем, по мнению Эйлар, впустую тратили время. Девушка не видела смысла в подобных посиделках и никак не могла уловить суть. Для чего все это нужно. На всякий случай она тоже раскрыла веер и рассеянно помахивала им, шевеля перьями. Здесь не было жарко, но вероятно, это входило в часть ритуала.
На нее изредка посматривали, но никто не пытался подойти ближе и завязать знакомство. Да Эйлар и не ожидала этого. Пока она просто набиралась впечатлений и удовлетворяла свое любопытство.
Впрочем, вскоре ее начала одолевать скука. Прикрыв рот кстати раскрытым веером, Эйлар зевнула и уже хотела отправиться дальше. Но не получилось. Один из мужчин, стоявших неподалеку обернулся и девушка узнала сэра Хьюго. Он, напротив, не сразу признал ее, но спустя минуту его взгляд стал более цепким. Негромко сказав что-то своему собеседнику, он подошел к ученице.
- Что ты здесь делаешь?
- Просто смотрю, - ответила она.
- Любопытствуешь, значит. А как поживает отвар, снимающий порчу?
- Доходит до кондиции.
Это прозвучало довольно дерзко, но учитель не сделал ей замечания.
- Не забудь добавить в него три капли настойки полыни, - сказал он.
- Я помню, сэр.
- Возможно. Но твою память следует освежать время от времени. Не задерживайся здесь. Тут не будет ничего интересного.
Эйлар в этом не сомневалась. Но уходить не спешила. В конце концов, у нее должно быть свободное время, которое она потратит по собственному разумению.
Раскрылись двери и в залу вошла молодая женщина лет двадцати или чуть больше. В обычное время Эйлар вряд ли обратила бы на нее внимание, но громкий скрип привлек ее. А потом все вдруг начали склоняться в поклонах, даже сэр Хьюго и тот изогнулся. Ничего не понимая, Эйлар смотрела на это во все глаза.
Между тем, вся зала оказалась в полусогнутом положении, одна она стояла дура дурой в недоумении и легкой растерянности. Она и та женщина, что вошла. Наконец, Эйлар очнулась от столбняка и сделала то же, что и остальные. Это промедление заняло не больше нескольких секунд.
Вошедшая слегка улыбнулась и кивнула головой. Послышался шелест, шорох и люди распрямились. И Эйлар вместе с ними, ломающая голову над тем, что бы это значило. Очередной ритуал? В таком случае, какова его периодичность?
Женщина окинула залу взглядом и заметив сэра Хьюго, улыбнулась гораздо шире, а потом подошла ближе.
- Как вы устроились? – спросила она приветливо.
- Благодарю вас, ваша милость, замечательно, - отозвался он почтительно.
«Ваша милость»? Эйлар взглянула на женщину повнимательней. Насколько она знала, подобным образом обращались только к членам княжеских семей, к властителям и владетелям, и иже с ними. А это значит… но этого не может быть!
- Надеюсь, вы скоро освоитесь, сударь, - продолжала между тем дама, - я хотела бы с вами посоветоваться, если вы не слишком заняты, господин маг.
- Я совершенно свободен, госпожа владетельница.
Сэр Хьюго снова поклонился, на этот раз слегка и бросив на Эйлар очень недовольный взгляд, отправился следом за госпожой.
Девушка пристально смотрела им вслед. Госпожа владетельница? Эта женщина – та самая владетельница Эгленис? Трудно было поверить в такое. Эйлар представляла ее иначе. У этой дамы не должно быть подобного вида, слегка неуверенного, как будто она до сих пор не может привыкнуть к своему положению и не знает, что с ним делать. Судя по всему, что такое «повелевать» нынешняя госпожа владетельница не знала. И спросила у учителя, не слишком ли он занят, таким тоном, какой мог бы быть у просителя. И это – владетельница? В голове не укладывается.
- Прекрасная мисс совершила небольшой промах, - сказали рядом с некоторой долей ехидства.
Эйлар обернулась.
Поблизости стояла небольшая группа молодых людей. Точнее, их было четверо. Они смотрели на нее с интересом и улыбались. Все без исключения.
- Какой промах? – спросила Эйлар, хотя знала, какой.
- Не узнать госпожу владетельницу – это промах, и весьма досадный, - сообщил ей один из молодых людей, черноволосый, слегка кудрявый, хотя возможно, тут постарался парикмахер.
- Глупости, - тут же возразил другой, изящный блондин, - она и не заметила.
- Видимо, вы тут впервые, - произнес третий, смуглый, черноглазый и весьма колоритный.
- Впервые, - не стала спорить девушка, - а как вы догадались?
Это прозвучало немного язвительно, отчего молодые люди рассмеялись.
- Я никогда не видел вас здесь, - ответил смуглый красавец.
Эйлар мысленно тут же дала ему прозвище «пират».
- Здесь много народу, - отозвалась она, - видимо, у вас наметанный глаз.
- О да, - подтвердил черноволосый, - у Эйдана глаз именно такой. Он сразу западает на хорошеньких девушек. Мисс… простите, вас нам не представили.
- Но мы исправим это упущение, - влез четвертый, шатен, ни то, ни се, но симпатичный.
Они назвались церемонно и по очереди. Эйлар изобразила реверанс.
- Мисс Кеасс.
- Очень приятно познакомиться, мисс Кеасс. Вы заняли весьма выигрышную позицию. Здесь, у бассейна вы восхитительно смотритесь, - сделал ей комплимент «пират» по имени Эйдан Шаази.
- Я рада, что доставила вам это удовольствие, сэр.
Исподтишка Эйлар разглядывала их и оценивала. Как будто, вон тот, черненький определенно ничего. Да и блондин тоже довольно симпатичен. Вот, только смотрели они на нее взглядами оценивающими, что было неудивительно, но и слегка насмешливыми.
- Кстати, - вставил блондин, Ллойд Триер, слегка оттирая в сторону «пирата», - вам не сказали, что ныне следует носить красное?
- Красное? – она бросила взгляд на свое платье.
В инструкции ничего не было сказано относительно цвета. Напротив, говорилось, что молодая незамужняя девушка должна предпочитать цвета неброские, но элегантные. Красное трудно было посчитать неброским.
- Бутоньерка, - пояснил мужчина, - ныне неделя красного цвета.
- О.
- Сиреневое было на прошлой неделе.
- А их следует менять каждую неделю?
- Верно. Причем, в строго установленном порядке.
- Благодарю вас, - присела Эйлар, - за пояснение. Я приму это к сведению.
Она только сейчас заметила бутоньерку на лацкане его камзола. В самом деле, с красными цветами. Наверное, он прав. Нужно еще раз прочитать ту дурацкую инструкцию. Наверняка там есть про это. Странно, что в голове не отложилось. У девушки была цепкая память. Еще бы, ведь приходилось заучивать столько заклинаний, рецептов, руководств и способов излечения. К тому же, она была обязана наизусть знать устав магического ордена. Как-никак, ученица мага. Уж ей-то необходимо было знать, что из устава можно обойти, а что нельзя нарушать ни в коем случае. За это карали строжайшим образом не только учеников, но и самих учителей.
- Вы танцуете, мисс Кеасс? – спросил шатен, который до сих пор не произнес ни слова.
Поскольку Эйлар уже почти освоила па нового танца, она ответила утвердительно. Но прибавила:
- Я не вижу здесь танцующих.
- И не увидите. Здесь не танцуют. Да и время неподходящее. Самое веселье начинается с шести часов вечера. В восьмой пурпурной зале. Надеюсь, вы придете.
- Возможно. Если сумею выкроить время, - ответила девушка, - работа, знаете ли.
Молодые люди снова внимательно осмотрели ее и закивали.
Поскольку беседа подошла к своему логическому завершению, они посчитали нужным откланяться. Да и невежливо было разговаривать с одной девушкой слишком долго. Остальные могли обидеться.